皇城的朱漆大门在身后缓缓闭合，门轴转动的“嘎吱”声像生锈的铁片在摩擦。苏倾月扶着萧景琰踏上白玉阶，他肩头的伤还在渗血，染红了玄甲下的素色中衣。昨夜庆功宴上百官的贺词仿佛还在耳畔，那些“陛下英明”“娘娘神勇”的谄媚话语，此刻听来却像淬了冰的针。
她的目光越过重重宫阙，落在东宫方向飘起的白幡上。心口的凰纹突然一阵抽痛，那是废太子病逝的消息传来后，按例悬挂的丧幡，可今日的幡角却不对劲。苏倾月眯起眼，阳光穿过云层的瞬间，她清楚地看见幡角绣着的青铜符文在闪着幽蓝的光，那纹路和西域祭坛上的灭凰阵如出一辙。
“在想什么？”萧景琰的指尖轻轻拂过她的鬓角，护心麟的温凉透过指尖传来，驱散了她心头的寒意。他的脸色比昨日更苍白，下颌的线条都透着疲惫，太医说那是金血过度消耗的缘故，可苏倾月总觉得，有什么东西在他体内悄悄改变，像埋在土里的种子，正趁着夜色生根发芽。
“在想废太子的死因。”苏倾月的声音压得很低，目光还锁在东宫方向，“太医院递上来的脉案写着‘恶疾暴毙’，可我今早让人去翻了他的药渣，里面混着西域的‘断魂草’。那东西我认得，是蛮夷巫师用来炼制骨龙的药材，正常人吃了，半个时辰就会七窍流血而亡。”
萧景琰的脚步突然顿住，白玉阶的凉意透过靴子渗上来。他袖中的密报仿佛在发烫，上面“户部尚书赵康私通蛮夷”的字迹是昨夜禁军统领亲自送来的。更让他心惊的是，昨夜禁军在废太子的床底搜出的密信，信末的落款是个诡异的符号，与天机阁卷宗里沈明远的私印分毫不差。
“有些事，不必深究。”他握紧她的手，掌心的护心麟泛着微光，试图掩盖指尖的颤抖，“朝堂本就如此，盘根错节，牵一发而动全身。”
苏倾月猛地抽回手，指尖的凰纹因愤怒泛起金红光芒：“不必深究？可李太医还在天牢里！”她的声音陡然拔高，又迅速压低，“他不过是在奏折里写了句‘母钉残魂与灭凰者有关’，就被打成天机阁余孽，昨天我去看他，他的手都被夹断了！这就是你说的朝堂？用冤屈铺成的金銮殿？”
两人的争执惊动了廊下的太监。总管太监李德全颠着小碎步跑来，他那件石青色的蟒袍穿在身上像裹着团肥肉，脸上堆着的谄媚笑容让眼角的皱纹都挤成了褶子：“陛下，娘娘，户部尚书赵大人求见，说有要事启奏，关乎北境军饷呢。”
苏倾月的目光落在李德全胸前的朝珠上。那串蜜蜡朝珠是御赐的，颗颗圆润，可第三颗珠子的孔眼里却塞着点黑色粉末，那粉末带着淡淡的杏仁味，是蛮夷巫师常用的“迷魂散”，遇热会散发出让人嗜睡的香气。她在西域祭坛的灰烬里见过相同的东西，当时李太医还特意提醒她：“这东西霸道，沾一点就容易被人控制心神。”
她突然笑了，那笑容里带着冰冷的锋芒，指尖的凰纹悄悄凝聚起力量：“宣他进来。本宫也想听听，赵大人要怎么解释军饷的事。”
户部尚书赵康穿着绯红官袍，跪在冰凉的白玉阶上，姿势却透着诡异的僵硬，像是有人提着线的木偶。他呈上的账册墨迹未干，纸页边缘还沾着点朱砂，上面记载着拨给北境的粮草数量，数字写得工工整整。
可苏倾月只扫了一眼就冷笑出声：“赵大人这账算得真精细。”她抬手将账册扔在地上，金红光芒在指尖流转，“三月初七拨的粮草，账面上写着三万石，可押送的禁军统领只收到九千石。剩下的两万一千石去哪了？”
赵康的身子猛地一颤，额头的冷汗瞬间浸湿了官帽上的蓝宝石顶珠：“娘娘明鉴，臣、臣绝无此事！定是押送途中出了差错，臣这就去查！”
“查？”苏倾月上前一步，居高临下地看着他，“不如本宫帮你查？”她弯腰捡起账册，指尖点在其中一行数字上，“这串数字用的是西域的记数法，每个‘零’都带着小弯钩，大胤的账房可不会这么写。还有这笔‘损耗’，占了总数的七成，你当北境的风沙是饕餮吗？”
萧景琰的玄铁剑突然“呛啷”一声出鞘，剑尖钉在赵康脚边的地砖上，剑鞘上的护心麟闪着寒光：“是吗？那为何昨夜有蛮夷使者潜入你府中？又为何禁军在你书房的暗格里，搜出了与废太子同款的断魂草？”
赵康的脸色瞬间煞白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。突然，他剧烈地抽搐起来，嘴角溢出黑血，眼睛瞪得滚圆。他的手指艰难地抬起，指向萧景琰的方向，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是有什么东西堵住了气管，而他的瞳孔里，正渐渐浮起青铜符文的影子。
“他被下了蛊。”苏倾月的凰纹骤然灼痛，她认出那是天机阁的“傀儡蛊”，中蛊者一旦要说出秘密，蛊虫就会啃噬心脉，让其爆体而亡。她下意识地冲向赵康，金针已经捏在指尖，正要刺入他的百会穴逼出蛊虫，却被萧景琰一把拽住。
“别碰他！”萧景琰的声音带着不容置疑的强硬，护心麟在他掌心发出急促的清鸣，“这蛊沾了戾气，会传染！”
话音未落，赵康的身体突然“嘭”地炸开，黑血溅满了白玉阶。苏倾月看着那些血珠在地上迅速凝结，竟组成了半个青铜符文，与废太子药渣里残留的纹路一模一样。
她的心猛地一沉，废太子的真正死因，根本不是恶疾，而是和赵康一样，因为知道了不该知道的秘密，被人用蛊毒灭口。而那个秘密，很可能与萧景琰体内的那缕黑雾有关。
“传我令，查封户部尚书府。”萧景琰的声音听不出喜怒，可紧握的拳让指节泛白，“彻查所有与蛮夷有往来的官员，不论职位高低，一律先关入天牢。”
苏倾月望着他转身离去的背影，阳光落在他的玄甲上，却照不进他周身的阴影。她突然发现，他后颈的衣领下爬着道极细的黑纹，像条小蛇般蜷缩在皮肤里，颜色深得发黑。
她的心瞬间揪紧，昨夜她为他换药时，明明仔细检查过他的伤口，根本没有这东西。那它是何时出现的？又是从哪里来的？
太医院的药味弥漫在空气中，混杂着陈年纸张的霉味。苏倾月翻着泛黄的卷宗，指尖划过“灭凰者”三个字，纸张的边缘已经脆化，一碰就簌簌掉渣。旁边的插画用朱砂和墨绘制，画中戴着青铜面具的人正将黑色雾气注入个年轻人的体内，那年轻人穿着龙袍，眉心有颗朱砂痣，与萧景琰的一模一样。
画旁的批注写着：“灭凰者，非人名，乃戾气所化，喜寄生于皇族血脉，以宿主精元为食，待戾气充盈，可夺其神智，代其行事。”
“原来如此。”苏倾月喃喃道，指尖的凰纹泛着冷光，“所以你才会性情大变，所以你要隐瞒那些事。”
窗外突然传来翅膀拍打的声音。一只灰羽信鸽落在窗棂上，腿上绑着的密信用蜡封着，火漆印是昭月阁的凤凰纹。苏倾月拆开一看，上面只有一行字：“西郊废弃窑厂有异动，似在熔炼青铜。”
昭月阁是倚晴昭昭生前建立的情报网，成员都是各地的医者，专查与戾气相关的异动。她抓起长剑冲向门外，凰纹的光芒在阳光下织成密网，这一次，无论真相多么刺痛，她都必须查清楚。
西郊的废弃窑厂弥漫着刺鼻的硫磺味，混杂着青铜被灼烧的腥气。苏倾月躲在断墙后，墙砖的棱角硌得她手心生疼。她看着十几个黑衣人正在搬运青铜碎片，那些碎片上的符文与天机阁的灭凰阵如出一辙，被火烤得发红，散着诡异的光。
更让她心惊的是，为首的黑衣人转身指挥时，她看到了张熟悉的脸，是李德全！他脸上的谄媚笑容早已不见，取而代之的是种阴鸷的狠厉，声音尖利如枭：“动作快点！陛下说了，必须在三日内炼出十具青铜傀儡！”
一个黑衣人捧着块青铜镜跑过来，镜子里映出跳动的火光：“总管大人，这面‘窥心镜’已经炼好了，能照出人的软肋，到时候……”
“到时候祭祀大典那天，就能用它控制住那些老顽固！”李德全接过铜镜，用袖口擦拭着镜面，语气里满是得意，“等陛下彻底掌控朝政，咱们这些跟着他的人，还愁没有好日子过？”
后面的话被风吹散，可苏倾月的血液已经冻结。祭祀大典是三日后，是萧景琰要率领百官祭天的日子，他们要用青铜傀儡和窥心镜做什么？难道是要……
“找到你了。”萧景琰的声音突然从身后传来，他的玄铁剑闪着寒光，护心麟的光芒却带着诡异的暗红，像掺了血，“你不该来这里的。”
苏倾月猛地转身，正撞见他后颈那道黑纹在蠕动，像在回应着窑厂里的青铜符文。她的凰纹骤然暴走，金红光芒在两人之间织成屏障：“是你下令炼制傀儡的？为什么？”
萧景琰没有回答。他的瞳孔里渐渐浮起青铜符文的影子，玄铁剑缓缓抬起，剑尖对准她的胸口，动作带着种机械的僵硬：“有些事，知道了就必须死。”
窑厂里的黑衣人听到动静，纷纷举着青铜碎片冲出来。那些碎片在他们手中组合成利爪的形状，闪着淬毒的光。苏倾月看着萧景琰陌生的眼神，突然想起古籍上的话：“灭凰者寄生后，会逐渐吞噬宿主的神智，先是性情大变，再是记忆混乱，最后彻底成为杀戮的傀儡。”
“萧景琰，醒醒！”她的凰纹爆发出刺目的光芒，金红气流如潮水般涌向他，“我是倾月啊！你看看我！”
萧景琰的动作突然顿住，玄铁剑在离她胸口寸许的地方停住。他的瞳孔里闪过挣扎的光芒，金色与黑色在眼底交织，护心麟的温凉与体内的戾气激烈碰撞，后颈的黑纹忽明忽暗。
“快走……”他艰难地吐出两个字，声音沙哑得像被砂纸磨过，突然转身冲向黑衣人，“别回头！”
苏倾月望着他被黑纹逐渐覆盖的背影，看着他挥剑时越来越狠戾的招式，突然明白自己必须做什么。她握紧剑柄，凰纹的光芒在阳光下凝成展翅的凤凰形状，哪怕要与整个皇城为敌，哪怕要对抗他体内的戾气，她也要把他从黑暗里拉回来。
而此刻，萧景琰挥剑斩断一名黑衣人的手臂时，藏在衣领下的黑纹已经蔓延到了耳垂，他的瞳孔深处，青铜面具的影子正缓缓浮现。
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