离开了冰冷的测试大厅，程远发现自己身处一个更为宽阔的交通枢纽。
柔和的光线从穹顶洒下，照亮了下方如同蛛网般纵横交错的磁悬浮轨道。一辆辆造型流畅、悄无声息的穿梭舱在轨道上快速滑行，将乘客送往这个庞大地下设施的各个区域。
空气中弥漫着一种经过过滤的、带着淡淡植物清香的气息，与地表那混杂着腐臭、尘埃和辐射的味道截然不同。四周的墙壁上覆盖着巨大的全息屏幕，播放着舒缓的风景画面、艺术图案，或者是一些关于“方舟”内部规则和社区活动的宣传信息。
偶尔有穿着统一制式服装的人从他身边走过。他们大多面容平静，步履从容，互相之间会礼貌地点头致意，但很少有深入的交流。每个人的手腕上都佩戴着一个类似手环的装置，在经过某些特定区域或使用设施时，会发出不同颜色的光芒，似乎是身份识别和权限认证的关键。
程远注意到，这些人的眼神普遍缺乏一种……活力。并非麻木，而是一种近乎程序化的平静，仿佛所有的情绪都被某种力量抚平或者压制了。
“候选者C7，您的临时身份权限已激活。根据指引，请前往E7区居住单元。”那个无处不在的电子合成音再次响起，同时程远手腕上被悄然戴上了一个银灰色的手环，手环屏幕上显示出一串编号：C7-Temp。
一道新的引导光带在他脚下亮起，指向了附近一个磁悬浮穿梭舱的入口。
程远没有犹豫，登上了穿梭舱。舱门无声关闭，内部空间宽敞舒适，只有他一个乘客。穿梭舱平稳地启动，沿着轨道向着所谓的E7区驶去。
透过舷窗，程远得以窥见这个地下“方舟”的更多面貌。他看到了巨大的、如同生态穹顶般的植物培育区，里面生长着郁郁葱葱的植物；看到了窗明几净、布满精密仪器的研究区域，穿着白大褂的研究人员在其中忙碌；还看到了窗户紧闭、守卫森严的特殊区域，门口闪烁着代表高权限的红色警示灯。
一切都显得如此先进、高效、秩序井然。
但这完美的秩序之下，却隐藏着让程远感到窒息的压抑感。
无处不在的监控探头如同冷漠的眼睛，注视着每一个角落。统一的服装、平静到近乎单调的表情、严格的权限划分……这一切都指向了一种高度集权化的、甚至可能是反人性的社会结构。
最让程远感到疑虑的是，他在这些居民身上，完全感受不到任何与“重生”相关的迹象。
在地表世界，无论是挣扎求生的幸存者，还是像白启那样身居高位的基地管理者，几乎所有人都被“重生”的记忆所困扰，被“剧本”的阴影所笼罩。那种经历过无数次末日循环留下的疲惫、绝望、或者扭曲的执念，是无法完全掩盖的。
但在这里，在这些“方舟”居民身上，程远完全看不到这些痕迹。他们的眼神干净得如同白纸，仿佛从未经历过世界的毁灭和轮回。
难道“方舟”里的这些人，真的与世隔绝，从未经历过“重生”？还是说……他们的记忆被动了手脚？
程远想起了测试项中那句“对‘既定规则’的适应性”，想起了系统对他“适应性极低”的评价，心中疑虑更深。
穿梭舱很快到达了E7区。这里似乎是“方舟”的普通居住区之一。一排排制式相同的居住单元整齐排列，环境干净整洁，但缺乏个性。
引导光带将程远带到了一个编号为C7的单元门口。手环靠近门禁，发出绿光，房门无声滑开。
内部空间不大，但设施齐全，风格简约。一张单人床，一张桌子，一个嵌入式衣柜，还有一个小型的独立卫浴。桌子上放着一个平板终端，似乎是用来获取信息和进行内部通讯的。
“候选者C7，您的临时居住单元已分配。请在此休息。后续安排将通过终端通知。注意，您的活动范围暂时仅限于E7公共区域。未经许可，禁止前往其他区域。”电子合成音最后一次响起，随后便沉寂了下去。
程远关上房门，仔细检查了一下房间内部。果然，在天花板的角落和墙壁的隐蔽处，他发现了几个微型的监控探头。
他走到窗边，看向外面。窗外并非真实的景象，而是一个模拟出的、有着蓝天白云和青翠草地的全息投影。远处，可以看到其他居住单元的窗口，以及偶尔走过的、表情平静的居民。
这里就像一个巨大的、精致的鸟笼。居民们衣食无忧，生活在科技提供的便利和安全之中，但代价似乎是自由和……真实的记忆？
程远坐到桌前，打开了那个平板终端。终端界面简洁，提供了新闻、社区公告、内部地图、个人信息等几个模块。
他点开个人信息，上面显示着他的临时编号C7-Temp，权限等级：零（临时观察）。下面还有一行小字：档案状态：高度关注。
他尝试访问一些关于“方舟”历史、结构、或者管理层的信息，但无一例外都显示“权限不足”。地图也只开放了E7区和几个必要的公共设施区域。
程远靠在椅背上，揉了揉眉心。
这个“方舟”的秘密，远比他想象的要深。那个所谓的“候选者”身份，测试中提到的“既定规则”，居民们缺失的“重生”记忆，以及严格的信息管控和无处不在的监控……
这一切都指向了一个巨大的阴谋，或者说，一个与地表世界截然不同的、同样令人不安的“真相”。
他必须尽快搞清楚状况，找到离开这里的途径，并且……找到阿哲和零。他相信，以阿哲的能力，一定能找到追踪他信号的方法，但这个“方舟”的科技水平太高，信号屏蔽极其严密，他不能把所有希望都寄托在外部救援上。
他的目光再次落到手腕上的银灰色手环。这东西不仅是身份标识，恐怕也是一个定位和监控装置。
看来，想要在这里自由行动，首先要解决的就是这个“电子镣铐”。
而平板终端里那些被严格限制的信息，或许也隐藏着突破口。
程远深吸一口气，眼神重新变得锐利起来。
无论这个“方舟”是龙潭还是虎穴，他都必须闯上一闯。因为他隐隐有种预感，这里的秘密，很可能与火焰印记、与“重生”循环、甚至与那个高维“观察者”，都有着千丝万缕的联系。
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