星象塔顶层的星图室内，七大王庭的智者们争论声此起彼伏。艾莉丝站在中央星盘旁，指尖无意识地摩挲着追光者胸针的边缘。三天了，关于永夜之书的讨论毫无进展。
“我再说一次，那本书应该已经被销毁了！“烈焰王庭的老学者拍案而起，胡子随着激动的语气一翘一翘，“三十年前的黑冰战争中——“
“可它确实从我的禁库里消失了。“暗月王太后冷静地打断，手指轻点桌面上悬浮的水晶球，球内显现出一座被破坏的密室，“而且是用星辉魔法破解的封印。“
所有目光瞬间聚焦到艾莉丝身上。她深吸一口气，正准备解释，萧铎已经先一步站了起来。
“母亲，“他的声音带着罕见的强硬，“星辉王族现存成员中，只有王女和她父亲掌握高阶魔法。您是在暗示什么？“
气氛骤然紧绷。艾莉丝看着水晶球中的影像——封印确实是被星辰之力破解的，但那手法粗糙生硬，与她优雅精准的施法风格截然不同。
“我有个想法。“她突然开口，声音清晰得让争论戛然而止，“也许我们找错了方向。“
在众人疑惑的目光中，艾莉丝走到星盘前，轻轻转动几个星座符号。星盘发出嗡鸣，投射出一幅立体星图。
“我们一直在讨论'谁偷了书'，却忘了问'为什么要偷'。“她指向星图中几处异常波动的光点，“过去三个月，这些地方的星光衰减速度远超正常值。“
智者们凑近观察，议论声再起。只有萧铎的金瞳微微亮起，似乎明白了她的思路。
“你的意思是......“暗月王太后若有所思。
“永夜之书记载的是吞噬星光的禁术。“艾莉丝的手指划过那些暗淡的星点，“有人在系统地削弱星辰之力，而永夜之书只是工具，不是目的。“
星图室陷入短暂的沉默。窗外，暮色渐渐笼罩王庭，为室内镀上一层暗金色的光晕。
“所以我们现在该怎么办？“翡翠王庭的年轻学者问道，“追踪星光衰减的源头？“
“理论上可行，但需要大量人力物力......“
“而且可能需要数月时间......“
“等我们找到，说不定对方已经......“
质疑声再次响起。艾莉丝望向窗外，暮色中第一颗星星刚刚亮起。她想起笔记本上写的那句话：“想，都是问题；做，才有答案。“
“不需要等。“她突然转身，声音坚定得让所有人安静下来，“我知道一个地方，星光异常最严重，而且——“她顿了顿，“那里有星辉王族废弃的观测塔。“
萧铎立刻会意：“北境冰窟附近？“
艾莉丝点头：“明天黎明就出发。“
“太冒险了！“老学者们异口同声，“至少要等七大王庭的护卫队集结......“
“等我们'完全准备好'，敌人也准备好了。“艾莉丝已经取下墙上的旅行斗篷，“种一棵树最好的时间是十年前，其次是现在。“
她看向萧铎，后者嘴角微扬，显然早已料到她的决定。
“我陪你。“他只说了这三个字。
当夜，艾莉丝在藏书室做最后的准备。北境观测塔废弃多年，需要查阅古老的地图和笔记。当她踮脚去够最高层的一本星图册时，一只手先她一步取下了书册。
“熬夜不利于保持敏锐。“萧铎将书递给她，黑金斗篷上还带着夜露的湿气。
艾莉丝接过书，指尖不小心擦过他的手掌，一丝微妙的电流让她迅速缩回手：“你怎么来了？“
“给你送这个。“萧铎从怀中取出一枚暗月家族的信标石，“如果遇到危险，捏碎它，暗月骑士会立刻定位你的位置。“
信标石入手冰凉，内里却隐约有温暖的能量流动。艾莉丝小心地将其收进贴身口袋：“谢谢。不过这次行动很可能徒劳无功......“
“所有事情，一旦付诸行动，就有成功的可能。“萧铎倚在书架旁，金瞳在烛光下如同液态的黄金，“这是你笔记本上写的，不是吗？“
艾莉丝惊讶地抬头：“你偷看我笔记？“
“你上次落在星象塔了。“他毫无愧意，“顺便说，你的字很漂亮。“
艾莉丝耳根发热，急忙翻开星图册转移话题：“观测塔在这个位置，距离冰窟大约......“
“五里格。“萧铎自然地接话，手指点在地图某处，“地形险峻，但有条隐蔽的小路。“
“你怎么知道？“
“因为十年前我去过。“萧铎的表情突然变得复杂，“那时我在追踪一群偷猎者，他们最后全死在了观测塔里——尸体上没有伤痕，只是......“他顿了顿，“眼睛变成了星空。“
艾莉丝倒吸一口冷气。这正是永夜之书记载的禁术效果——吞噬星光的同时，也会吞噬受害者的生命力。
“所以这次行动很危险。“她轻声说，“也许我们该再考虑......“
“艾莉丝。“萧铎突然握住她的肩膀，力道不重却令人无法挣脱，“你知道我最欣赏你什么吗？就是你看准方向就立刻行动的勇气。别让预设的困难困住脚步。“
他离得太近，艾莉丝能闻到他身上特有的冷冽气息，混合着皮革与雪松的味道。这让她想起笔记本上另一句话：“行动本身，就是最强的心态建设。“
“黎明出发。“她坚定地说，“就我们两个。“
萧铎松开手，嘴角勾起一抹笑意：“正合我意。“
当第一缕晨光穿透云层时，两匹踏雪骏马已经奔驰在北境的雪原上。艾莉丝的银发在风中飞扬，追光者胸针在晨光中熠熠生辉。这一次，她没有犹豫，没有过度准备，只是向着目标坚定前行。
正如她昨夜在笔记本上新写下的那句话：“星光不负赶路人，时光终会奖赏每一个认真对待生活的人。“