上午的工作结束后，终于迎来了期盼已久的休息时间....
话虽如此，将青春全部奉献给指挥官教育的我，即便在休息时也没什么特别能享受的爱好。
简单吃过午饭后，通常要么趴在桌上小憩，要么拜托蛮啾做些甜点，再不然就是翻开教材钻研仍不成熟的指挥技巧。
明明已经二十岁了，却发现自己如此缺乏兴趣，不禁感到一丝空虚。
但今天为了转换心情，我决定在基地周边散步。
走出办公室眺望庭院，几只蛮啾正在照料花坛，或是挥动着比自己还大的扫帚叽叽喳喳地打扫。
虽然基地内外主要装饰着象征【赤色轴心】形象的深红与漆黑——那代表着力量与觉悟的配色，但这里却盛开着与氛围迥异的缤纷花朵，绿意盎然的庭院莫名令人心安。
我不由得伸着懒腰深呼吸。
云隙间漏下的阳光洒在花丛上，微风轻抚脸颊，树荫诱人得几乎让人想躺下小憩。
个人感觉倒不坏，甚至可说惬意。
比起在舰船上生活，果然人类还是脚踏实地更令人安心啊。
正感慨着或许该把在庭院悠闲度日纳入日常安排时——
“嗯......？那是......”
独自沉思间，发现稍远的长椅上坐着红发少女，正像划船般摇晃着身体与睡意纠缠。
那应该是.......皇家阵营的俘虏驱逐舰泽西吧？
自战场一别后初次见到实体，记得蛮啾提交的申请书中确实有她希望外出透气的请求......看来就是今天了。
仔细看去，长椅不远处有只戴着铁血军帽的雏鸟型机械蛮啾躲在树后，手持电击枪监视着泽西。
与我对视后慌忙举枪敬礼，绷直了身子。
近来或许已逐渐习惯，唯有战列舰约克公爵仍顽固地闭门不出，审讯时也保持沉默。
但其他皇家俘虏们已开始陆续提交嗜好品申请或外出请求。
其中意外的是鹰号，申请外出的频率高得反常———
准确说是三天一次逐渐增加到两天一次，如今几乎每日都提。
起初还怀疑她是否要接触潜伏的间谍，后来实在忍不住去房间询问（当然免不了被瞪），结果......
“.......那个......会发胖的......整天关在房间里无所事事，体重就一点点增加......光靠肌肉训练也没什么用......铁血的指挥官，就算派一打持枪的监视员也行，请允许我每天早上在基地内慢跑吧。求你了.......！”
看她露出一副仿佛在忍受屈辱般的严肃表情回答，就连我也不得不批准了。
虽然慢跑时会有监视员蛮啾在一旁监督，但目前看来并没有可疑行为，据说现在她每天清晨都会绕着这个庭院跑上好几圈。
暂且不提这些，当我走近泽西时，发现她还是一如既往毫无防备。
在这种地方睡着的话，穿着单薄的她说不定会着凉。
该叫醒她呢，还是让她继续睡？
放着不管也行，但看到她这副模样实在不能置之不理。
我正打算先脱下外套给她披上———
“唔嗯......切成两半......不要被切成两半啊......！”
“喂喂，你没事吧？”
看来她做的梦不太美妙。
听着她边呻吟边嘟囔“切成两半”，我在担忧之余下定决心摇了摇她的肩膀。
......这种久违的感觉，倒让人有点怀念。
“嗯......啊、呃、对了.......抱歉我睡着了......呀啊！？铁血的指挥官！？”
“初次见面，虽然刚才似乎做了美梦，现在感觉如何？”
我一边调侃着反应夸张的她，一边在长椅旁坐下。
她困惑地望过来———
这也难怪。
毕竟波罗的海海战结束后近一个月，她几乎没接触过什么有价值的情报，完全处于被搁置状态。
“话说回来......我们应该是初次见面，为什么你会知道我是指挥官？”
“那个......企业小姐说过，这个基地里男性只有一位，就是指挥官.......”
我突然心生疑问提出这个问题，泽西虽然明显带着戒备———
不，完全是战战兢兢的状态———
但还是小心翼翼地给出了答案。
啊......说起来，之前好像听鹰提交过申请说想和所有俘虏单独谈话来着。
说是作为旗舰要确认大家是否真的安好，当时还有格奈森瑙陪同来着。
难道她那时候从鹰那里打听了什么吗？
“这样啊......泽西酱。”
“叫泽西就行。”
“OK了解。那个泽西啊，我想问问鹰都是怎么提起我的？”
“......想知道？”
“唔......看你这个表情我大概明白了，还是算了吧。”
听到这句话时泽西明显露出了犹豫的神色，果然还是别问了。
反正对鹰来说，我肯定只有惹人厌的言行举止。
再怎么往好处想，估计她跟那个指挥官聊天时也会被提醒“别放松警惕”、“千万别交心”之类的话吧。
沉默再次笼罩了房间。
今天本来就没安排审讯，也没打算从她那里套取情报，但主动搭话却让气氛变得尴尬对双方都没好处。
我转动脑筋试着找了个闲聊话题。
“在这里住了一阵子，感觉怎么样？”
“嗯.......就是伙食里红薯有点多？不过也不算太差啦......要是能把我送回皇家阵营就更好了。”
泽西完全不抱期待地叹着气回答。
嘛，也是。
虽然理解她的心情，但好不容易到手的谈判筹码怎么可能轻易归还。
而且据格奈森瑙说目前和皇家阵营的谈判都还没眉目，这个要求实在没法答应。
“红薯的事先放一边，这个现在真办不到。抱歉啊......不过有什么需求尽管提，虽然知道作为俘虏很难信任我，但我会尽量满足的。要不要现在来点蛋糕？”
“嗯......心意领了。”
想用蛋糕稍微弥补一下，泽西却摇头拒绝，空气再度陷入沉默。
感觉不到敌意，但拒绝的态度很明确，强行端来蛋糕也没意义吧。
之后我们相对无言，既没有友情也没有爱意，既无敌对也无憎恶，只是沉默地望着庭院。
仔细想来，上任后每天都忙得不可开交，像这样什么都不做静静发呆的日子真是久违了。
自从离开故乡法兰克福，几乎没回去探亲，只顾着埋头苦学为当指挥官做准备的日子。
自从上任以来，便不得不与塞壬和皇家舰队交战，还要学习战后处理和基地运营的相关事务，甚至连这座庭院里花朵的美丽、微风与阳光的美好都无暇察觉。
“真是个好地方呢，这里。”
在长椅上静坐片刻后，驱逐舰少女突然望着远方轻声说道。
那身影似乎带着微微颤抖......
她说“好地方”究竟是指铁血，还是指这座庭院呢？
而我忍不住觉得——她此刻的颤抖，正是因为坐在身旁的我。
这份罪恶感逐渐侵蚀着内心。
“啊......正因如此，我才要。我们才要守护好这里。”
不自觉地避开了泽西直视的目光，我侧着脸将真心话传递给她。
或许泽西在想，如果当初成功袭击这座基地，就永远看不到这番景象、体验不到这段时光了吧？
如果换成我接到袭击皇家基地的任务，被俘后却受到这般礼遇会怎样？
被款待的困惑，得知自己本该焚毁的基地里都是活生生的人之后的悔恨——
此刻颤抖着肩膀的泽西究竟在想什么，我无从知晓。
唯一能确定的是.......果然没法从这样的女孩身上套取情报。
“......抱歉，我什么都不会说的。”
.......她一定是个聪慧的好孩子吧。
似乎隐约理解了我出现在这里的用意，以及主动搭话的缘由。
即便如此，颤抖着肩膀的泽西依然斩钉截铁地表示不会吐露半个字。
这究竟是出于对王室的忠诚，还是源于责任感？
无论如何，都不能放任此刻颤抖的她不管。
明知可能被拒绝，仍向她伸出手———哪怕正是我自己，造就了她有家难归的现状。
“.......那就算了，我不会勉强你。看你在发抖呢，在这儿睡着会感冒的。我送你回房间吧？”
“.......不必，我自己能回去。”
果然没有握住我的手，泽西从长椅上缓缓起身，朝着作为俘虏被安排的房间走去。
“你们无法回归故土，全都是因为我下的命令。你可以尽情恨我。”
我对着正要离去的泽西的背影搭话，她停下脚步听我说完。
然而我却无法直视她的眼睛，想必她也同样没有在看我吧。
“我明白你无法信任我，但就像刚才说的，我保证会给予俘虏适当的待遇和人道的生活。我能给你的承诺仅此而已。”
“......谢谢，铁血的指挥官。”
随后我也站起身来。
虽然外表稚嫩，但我很清楚她也是皇家、是王家的战士。
只能目送那想必正在微微颤抖的娇小背影离去，这样的自己让我感到些许焦躁。
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