夏侯惇领兵十万来袭新野。欲报樊城曹仁的一箭之仇。十万大军浩浩荡荡，前部以至博望，安营扎寨之处延绵数十里，端的是兵强马壮，战意滔天。人马休整已毕，夏侯惇将人马分作两部，前部精兵开道，余者后部看管粮草。不多时，前部人马已经过了罗川口，只见道路渐行渐窄，两旁树木林立。一队人马出现，为首一员大将，银枪白马挡在前方。
夏侯惇将人马摆开，问向身旁副将“向导何在，此间是何处？”
向导来至夏侯惇马前回答“禀将军，前面便是博望坡，后刚过的是罗川口。”
夏侯惇令于禁、李典押住阵脚，亲自出马阵前。遥望对面人马，不禁仰天长笑。
众人不解问“将军为何而笑？”
夏侯惇面露得色“吾笑丞相错识英雄，将刘玄德当做世之人杰。更笑徐元直空夸海口，将诸葛村夫比为天人。今观其用兵，不过尔尔。以此等军马为前部，与吾对敌，正如稚童以拒虎狼。吾于丞相面前夸下海口，要活捉刘备、诸葛亮，今必应吾言矣。”
遂自纵马向前。赵云横枪立马怒目而视，惇骂曰：“汝等随刘备，如孤魂随鬼耳！”赵云闻言大怒，纵马来战。两马相交，刀枪并举不数合，赵云卖个破绽，诈败而走，夏侯惇不察从后追赶。
赵云一走不过十余里，回马又战，刀来枪往，不过数合，拨马又走。夏侯惇火撞顶梁，催马便追。
副将韩浩上前拦住夏侯惇，口中不住劝说“将军且慢，赵云虽一再退却，然枪法丝毫未乱，军兵也未失据，由此可见，前方必有埋伏。”
夏侯惇轻抚胡须说道“敌军兵甲尚且不足，且面有菜色，如此乌合之众，虽十面埋伏，吾何惧哉！”遂不听韩浩所言，快马加鞭直赶至博望坡。
忽然间，但听一声炮响，刘备引军冲将过来，但见刘备手舞龙凤双股剑胯下白马，前来接应赵云。
夏侯惇识的刘备，但见刘备领兵前来，转头对韩浩说道“韩将军且看，此大耳贼伏兵，不过土鸡瓦狗。今晚不到新野，誓不罢兵！”随即下令全军前进。刘备、赵云也不交战，领兵退后而走。
此时天色已晚，浓云密布，又无月色，骤风渐起。夏侯惇只顾催军掩杀一路向前。于禁、李典随后赶到，但见道路窄狭，两边都是芦苇。李典心中暗自发紧问向于禁“道狭路窄，山川相逼，树木丛杂，恶风不善，倘被用火攻，我等如之奈何？”
于禁闻言点头称是“将军言之有理，吾自当往前为都督明言，将军可止住后军。以防有变”
李典勒住战马，口中大叫：“后军慢行！”只是大队人马须臾之间，又哪里停的住。
于禁提马上前，离得尚远便不住大叫“前军都督且住！”夏侯惇听得有人喊叫，细听之下乃是于禁，勒住缰绳，见于禁从后军疾驰而来，便向于禁问到是何缘故。
于禁不敢耽搁急忙说道“路狭风紧，山川树杂，谨防火攻。”夏侯惇猛然惊省，当即下令全军回马勿进。话音未落，只听背后杀声四起，来时路上一派火光骤起，随后两边芦苇俱着。一霎时，火借风势，风助火威，四面八方，俱是火海。夏侯惇人马自相践踏，死者不计其数。
赵云挺枪回军赶杀。夏侯惇不敢交战，拨马便走。
后方李典见火光冲天，知道前军有变，便要领军回那博望城以图后计，哪知火光之中一军拦住去路，当先一员大将，赤面长须正是关羽。李典也不搭话纵马混战，自知不是对手几个回合下来夺路而走。乱军之中于禁见粮草车辆，都被火烧，自知无力回天，便投小路而逃去了。
夏侯兰、韩浩来救粮车，正遇张飞挺枪而来。战不数合，张飞一枪刺夏侯兰于马下。韩浩吓得亡魂皆冒夺路走脱。
博望坡一战，直杀到天明。只杀得尸横遍野，血流成河。关张赵才相继收兵。
关羽见了张飞只说道“孔明真乃人杰也。”张飞亦然。
众将收兵回营，行不过数里，只见糜竺、糜芳二人引军而来。前方一辆小车，车中端坐一人，正是诸葛亮。
关、张二人一见，急忙滚鞍下马，拜伏于车前。不多时，刘备、赵云、刘封、关平等尽皆而至。
刘备收聚众军，将所获粮草辎重，分赏诸营将士，一声令下班师回新野。新野百姓夹道而拜，纷纷言道“庶民活命，皆赖刘使君仁德，又得贤人之力！”
诸葛亮回至县中，与刘备商议“火烧新野，夏侯惇虽然败退，曹操必定引兵亲至。”刘备闻言十分赞同，便向诸葛亮求教“若是如此，计将安出？”诸葛亮神色自若，轻摇羽扇说道“曹操不来便罢，曹操若来，吾自当再出一策，以退曹军。”
关羽，张飞众将各自回营，清点军械，补充粮草。赵云和周宁也准备暂回樊城，次日一早，赵云禀明刘备，带着本部人马带着周宁离了新野。
路途之上，周宁向赵云询问“子龙将军，前些时候我向你所推荐的铁浮屠，是否打造完成？”
赵云听得周宁相询，也不隐瞒，只说自己的枪法轻灵诡秘，若是连人带马都覆以重甲，则过于笨拙，得不偿失，是以那铁浮屠，并未打造。
周宁听赵云如此回答，心中一阵发苦。只道是天意如此，糜夫人投井而死一事，再难更改。一路无话，二人回了樊城，赵云自去巡查军中事务，不必赘言。周宁回到住处，心神不定，心中千头万绪说不出个所以然。博望坡虽然杀退了夏侯惇，打了小的，来了老的。终究还是要和曹操正面打上一场的。既然糜夫人在劫难逃，那就要好好的为后续问题计较一下了。
夏侯惇兵败博望坡，一场大火烧的损兵折将，收拢了兵卒败回许昌去了。回了许昌，自缚其身，去向曹操请罪。
曹操问了前因后果，结合日前徐庶所言方知诸葛卧龙不可小觑，当下召集众将一番商议之后，决定整顿兵马，再征新野，此番用兵共计五十万，兵分五路。
令曹仁、曹洪为第一队，张辽、张郃为第二队，夏侯渊、夏侯惇为第三队，于禁、李典为第四队，操自领诸将为第五队，每队各引兵十万。又令许褚引兵三千为先锋。选定建安十三年秋七月丙午日出师。
谋而后定，满朝皆惊。昔日曹操统兵七万，便将袁绍几十万军卒打的落花流水，如今五十万大军兵锋正盛，去攻打刘备。且不说刘备只有弹丸之地的新野樊城，便是坐拥荆襄，只怕是顷刻之间化为齑粉。
太中大夫孔融，心念刘备仁德，劝谏曹操“荆襄刘表，刘备俱为帝胄，安可轻伐，江东孙家经营日久倚仗天险亦不可轻动。”曹操虽恼孔融，斥责以后却不改讨刘之心。孔融出了府衙仰天长叹“不义之师，安有不败。”御史大夫郗虑得下人禀报孔融之言，郗虑与孔融素有嫌隙，将此事报之曹操。曹操闻言大怒，将孔融及其两子尽皆斩首。留下荀彧坐镇许昌，只待时日，兵发新野。
新野刘备得刘表召唤，只因刘表病重已入膏肓。刘表自知时日无多，欲托孤刘备，刘表坦言“若是有变，贤弟当自领荆襄，但求护得子侄周全。”
刘备泣拜“玄德自得兄长庇佑，才有了安身之地，岂敢再做他想？无论哪位侄儿继承父业，玄德必将一力辅佐，定不叫侄儿失了兄长家业。”
说话间军卒来报，曹操大军五十万，顷刻便至。刘备不敢耽搁，辞别刘表，星夜回了新野，准备举兵抗曹。
刘表为免身后生乱，留下遗书，任长子刘琦为荆州之主刘备佐之，蔡夫人闻之暴怒，令蔡瑁张允把守外门，刘琦闻父亲病重前来探望却不得入，只得回了江夏。时至八月刘表病逝。
刘表即死，蔡夫人与蔡瑁勾结假做遗嘱推刘琮为荆州之主。刘琮年方十四，聪颖过人。聚众而言“家父离世，内有长兄，外有叔父。尔等推我为主，实属违逆。他日兄长，叔父前来问罪，何以应对？”
座下众人尽皆无言以对，只有幕官李珪答道“公子所言极是。今可急发哀书至江夏，请大公子来荆州执掌大局，刘备暂离新野，同大公子共理诸事。如此一来北可以敌曹操，南可以拒孙权，此万全之策。”
一旁蔡瑁森然发问“汝何人？胆敢乱言以逆主公遗命？”
李珪大骂“尔等假称遗命，废长立幼，岂不知先主英灵不远，必当殛尽蔡氏一党，方消吾恨。”蔡瑁大怒，喝令左右推出斩之。座下众人再无二言，蔡瑁遂立刘琮为荆州之主，蔡氏族人分领荆州兵马。分配得当之后，刘表讣告竟然密而不发，棺椁灵柩葬于襄阳城东。
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