金石县衙二堂的签押房内，午后的光阴仿佛被窗棂切割成无数细碎而停滞的片段。
空气凝滞而沉重，弥漫着一股难以言喻的混合气味——
陈旧卷宗散发出的霉味、墨锭研磨后残留的腥气、还有角落里炭盆的灰烬气息。
种种味道交织，沉甸甸地压在人的口鼻之间，令人呼吸都不自觉地放缓。
新任的县主簿陈知白，正端坐在一张宽大厚重的公案之后。
案头上，两摞尺许高的公文簿堆积如山，但边缘却整齐的近乎刻板。
与他手边正在批阅的那份摊开的文书，形成了泾渭分明的秩序感。
他年纪看来不过三十上下，面容清癯，下颌微尖。
穿着一身洗得有些发白的青色官袍，头戴同色方巾，每一处褶皱都似乎被精心抚平过，打扮得一丝不苟。
他握笔的姿势极为标准，运笔流畅而稳定。
在一份关于县仓粮秣出入的文书上落下批注，字迹工整清劲，透着一种与他年纪不甚相符的老成持重。
一名鬓角花白的老衙役，端着一份极其简单的饭食——
一碗糙米饭，一碟咸菜，一碗清澈见底的菜汤，轻手轻脚地走了进来。
他将托盘小心地放在公案一角的空处，低声道：
“陈主簿，您忙了一上午了，先用些饭食吧，公务虽要紧，也莫要熬坏了身子。”
陈知白头也未抬，目光依旧专注于纸上的文字与数字。
他只是极轻微地点了下头，淡淡地应了一声：
“有劳，先放着吧。”
语气平和无波，却自有一股不容置疑的专注与漠然。
那老衙役见状，嘴唇微微动了一下，终究不敢多言，躬身悄无声息地退了出去。
就在这时，签押房外那条空旷寂静的廊道上，传来一阵略显急促的脚步声。
李承影的身影略显匆忙地出现在门框里。
他显然是一路疾行而来，额角甚至渗出细密的汗珠。
他的目光第一时间就精准地落在了正伏案工作的陈知白身上。
看到对方如此沉浸于公务，他的心也不由得稍稍松弛了几分。
他连忙深吸一口气，强行压下奔波的喘息，迈步进门，声音刻意扬起了几分：
“陈大人！实在失礼！陈大人一路车马劳顿，加急赶来赴任，未能远迎，反倒让陈大人先在此埋首处理公务，真是罪过，罪过啊！”
他一边说着，一边快步上前，目光却似不经意地再次快速扫视了整个房间。
陈知白闻声，握笔的手微微一顿，这才抬起头来。
见到是顶头上司知县大人，他立刻放下手中的笔，站起身，朝着李承影拱手行礼。
“李大人言重了！下官初来乍到，理当尽快熟悉公务，分内之事，不敢言劳。”
两人就此站在公案前，展开一番官场上例行的寒暄客套。
话语往来间，李承影脸上的笑容不减，眼角的余光却一遍又一遍地扫过整个签押房的每一个角落。
房间不大，陈设简单，除了公案、书架、几张待客的椅子，并无多少可供藏匿之处。
他仔细看去，确实未见衙役口中那个“奇怪的人”。
寒暄的话渐渐说尽，空气有瞬间的凝滞。
李承影心中的疑虑却如同投入水中的墨块，非但未散，反而缓缓扩散开来。
他脸上的笑容不变，语气却带上了一丝不易察觉的探究，仿佛只是对下属的寻常关怀，随口一问：
“陈大人一路辛苦！哦，对了，本官方才回衙时，听门下衙役提起，说陈大人此番前来，似乎……还带了一位随从？不知安置在何处了？可需本官安排住处？”
他问得尽量随意，目光却紧紧锁住陈知白的表情。
陈知白听到这个问题，脸上那公式化的笑容似乎极其细微地僵滞了一下。
他并没有立刻回答，而是上前一步，很是自然地伸手拉住了李承影的手臂，动作显得格外亲切。
“呵呵，李大人真是消息灵通，体恤下情，事无巨细皆挂念于心。”
陈知白笑着，手上却带着一种温和而不容拒绝的力道，引着李承影往房内走了几步，远离了门口。
“不过李大人怕是听差了，下官区区一个末流小吏，赴任公干，怎敢携带什么随行侍从？这岂不是坏了规矩？”
他嘴上否认得干脆，却将李承影拉入了室内，似乎有意避开可能被门外听见的风险。
李承影心中疑窦如同藤蔓般疯长，但面上依旧是一团和气。
顺着他的力道走到屋内摆放的几张椅子旁，撩起官袍下摆，坐了下来。
“哦？不是随从？”
李承影顺势坐下，故作惊讶地挑眉，身体微微前倾，显得极为关切。
陈知白也在他对面坐下，先是提起桌上的粗瓷茶壶，给李承影和自己面前各倒了一杯茶水。
然后，他才端起自己那杯，轻轻呷了一口，仿佛在斟酌言辞。
放下茶杯，陈知白叹了口气，脸上露出一副“说来话长”的表情：
“李大人既然问起，下官也不敢隐瞒，正好此事也需禀报大人知晓，此事说来也有些巧合，甚至可说是……一桩麻烦。”
他稍作停顿，观察了一下李承影的神色，才继续道：
“下官一路赶来金石县，行程紧迫，不敢耽搁。”
“前日途经一段荒僻河道时，人困马乏，便停车歇息，下官到河边欲掬水洗脸醒神时，竟意外发现河中飘着一人！”
李承影端着茶杯的手几不可察地微微一颤，杯中的凉茶漾起一圈细微的涟漪。
他的心猛地一跳！
一股强烈的不祥预感如同冰冷的蛇，倏然缠上他的脊背！
陈知白仿佛没有注意到他的细微失态，继续用他那平稳的语调叙述：
“当时那人半沉半浮，衣衫褴褛，卡在河边的乱石丛中，随波浮沉，眼看就要不行了，下官见状，有些于心不忍，于是便叫来了马夫，一起费力将他拖拽上岸。”
“上岸后，一探他的鼻息，竟然还有气，本着救人一命，胜造七级浮屠的心思，下官便将他安置在车中，一路带来了金石县地界。”
他的叙述条理清晰，合情合理，脸上也带着恰到好处的怜悯与无奈。
但李承影听着，后脊背却开始隐隐发凉。