“去盯紧些。”乔氏掩了掩衣裳，又从怀中摸出一个荷包，上面绣着精致的花纹，瞧着有些重量。
“是。”
那年轻的丫鬟双手举过头顶接住，小心退了下去。
屋外天寒地冻，白雪和深蓝的天沉沉盖着这天地，宝珠引着那丫鬟下去，这丫鬟瞧着面生，大概是新来的……可她似乎也不记得有这么一号人物。
心里是这么想的，目光不自觉游移到她身上，目光略略向上游走时，一不小心撞进一个漆黑的眸子。
心中吓了一跳。
原是已经到了院门。
那丫鬟出了门，向她行了一礼，垂着头就要离去。
却在那片刻间，宝珠似是觉得自己眼花了，沉沉夜幕下，她好像瞧见了那丫鬟裙摆下落下了什么闪亮的东西。
可再一仔细瞧，却什么都没有了。
薄薄的身影消失在墙角的拐弯处，无人注意的地方，那丫鬟身下落下细细碎碎燃尽的灰烬，点点火光在冰天雪地里转瞬即逝，还未走出这院门，哪还有什么人影。
几步开外的雪地上落着薄薄一层灰，白雪一盖，干干净净。
“唰。”
扫把扫开地面的积雪，露出底下青石板的痕迹。
一大早苏棠就让绿竹和柳嬷嬷带着袁芙悄悄去看望袁蓉，自己则留下来在院子里努力地扫雪。
今日是赴宴之日，一会儿袁懿会来寻她。
正因如此，她才特意安排袁芙在今日去。
纸包不住火，袁家长女从英国公搬出来的消息很快就传了出去。
京城中的人们都在议论究竟是这袁家教女未有方，还是那老英国公留下的独子冥顽不灵。
袁二大怒，遣人送口信让她速速回英国公府，谁知袁蓉甩出用长公主担保的和离书出来，一时间让京城的风向都转向了后者，定是那英国公府欺人太甚。
可没过多久，坊间又有疯言疯语，说那长公主自己都是一个骄纵无度的人，棒打鸳鸯，蛮横无理，她的担保，只怕是无由无据。
总归妇道人家嘛，无论是被休还是和离，面上都不好看，更是个无孝之人。
那袁家女若是还念着点娘家，怎么样都该老老实实本本份份留在英国公府。
“嘀嗒。”
未曾有一丁点征兆，青石板上滴落一滴鲜血。
只觉胸口一紧，周身的空气在一瞬间凝滞，身体里翻江倒海，气息在顷刻间逆行而游。
巨大的疼痛吞噬着她，耳边的世界仿佛静止，连风声都停息。
在这样一片安静的世界里，忽然传来轻微的瓦片碰撞的声音。
是行走在屋檐之上的脚步声。
术法之力……消失了。
顾不上鼻前一片狼籍，她胡乱抹了一把，煞白着脸就要往屋内跑。
而她只能来得及到台阶之上，身后之人悉数出现。
牡丹苑本就偏僻，眼下四处一个人都没有。而裴钰……该死的，偏偏他这几天不在京城。
他们既在这个时候来，一定算好了一切。
“嘀嗒。”
耳边似有水滴声将她唤醒。
她在……碎片般的记忆涌入脑海中，心中像是一根弦绷到了极致。
睁眼，猛然惊坐起。
才发觉那滴落的不是水滴，而是鲜红的血液……
眼前的世界明晰起来，苏棠只觉得脑袋还有些昏沉。
她怎么会在这里？！
她躺在床榻旁的木地板上，一只青白的手斜斜垂落，红色的血液自那滴落，滴在了她的面上。
心中泛起一阵恶心。
那床榻上的人显然已经遇害，身上的伤口干净利落，一看便是下了很大的决心一定要他的命。
于是她这才恍然发现身旁有着一把沾满鲜血的匕首。
脑袋重重的，像是有什么记忆被落下。
不对啊……这是哪……
她本该等着袁懿来赴宴，为何会突然出现在这样的凶案现场？
记忆回到门前扫雪，体内的力量抽离，身后的不速之客……
她身上的术法之力消失了？
苏棠茫然看着自己的双手。
只记得自己跑至门前台阶上，欲拿起放在角落的一把长剑，那是先前阿芝留下防身用的。
就算不能用术法，她也能拼命为自己争取一些胜算。
那怎么会突然出现在这里？
难不成她一招就被放倒了？
不能吧苏棠，你不能那么菜吧。
苏棠扶额，暗自神伤。
她默默爬起来，离那床榻上的人保持了一段距离，心中默念超度经法，以示自己不是故意闯入这里。
这间屋子瞧着不小，看着室内装潢，绝不是小户人家。
苏棠暗叹一声，不知自己又惹上了什么人，也不敢细看那床榻之上的脸，摸至门边，仔细听了听屋外的动静。
手刚触及那门就发觉并未上锁。
轻轻一推，殿门大开，露出外头雕栏玉砌。
是高台筑起，檐角倒挂的冰棱是天然的装饰，隐去原本繁复的雕饰，尽显华贵。这大概只是一个小院，却也能看见覆雪的回廊绕着结冰的池子，廊柱上的雕文一点不含糊。
她可以肯定，这处府邸绝不比那公主府差。
尤其是那高台，她很少在普通府邸里见到如此高的高台……
高台……
恍惚间，耳边响起一个声音。
“哇，懿娘你看，这儿竟然有这么高的高台。”由衷的喟叹，那声音，竟是来自她自己！
脑海中的记忆支离破碎，那些熟悉的场景和画面一点点如同皮影戏般穿行而过。
虽是冬日，细细密密的汗却从苏棠额角沁出。
是宾客款款而至的场景，大殿之上灯火通明，数不尽的佳肴一一乘上，漂亮的舞娘披着薄纱在大殿中央起舞弄影。
一片歌舞升平之中，唯有大殿中央的主位空着。
这是一场没有主人的宴席，宾客却充耳不闻，饮酒高歌。
暖气融融，燃着熏香，恰在人声鼎沸时，圣旨到。
众人一齐将目光落在宾客席的一角，那坐着一个闭月羞花的女娘，此刻正半垂着眸，毕恭毕敬地上前接过圣旨。
苏棠似乎以第三视角，魂魄游离于此身之外，目睹了一场宴席的开始。
等等……
那个接圣旨的女娘是自己？！
她在干什么？！
再然后是亲朋贺喜，女娘垂着头，嘴角扯出微笑。
然后……
便是这里。
这回忆太过诡谲，苏棠完全没有印象自己做过这些事情。可回忆里的一幕幕真实，她看着自己如提线木偶，一步步走向为她设好的局。
那这里是……九王府？