晨光刚漫过镇江府的客栈，姜承瑾背着布包。布包里除了她常用的绣针、丝线和那枚铜制护心镜，还多了一方赵构御赐的蜀锦——锦面上绣着缠枝莲纹，边角处用金线绣了个小小的“安”字，是临行时总管太监亲自送来的，说这是陛下的心意，盼她此去平安。
“姜小娘子，马车已备好，咱们这就出发吧。”领头的护卫姓秦，是个面容沉稳的中年汉子，腰间佩着长刀，身后跟着四名同样装束的护卫。他们是赵构特意安排的，既要护送姜承瑾前往她要去的汴京，也要暗中护她周全——自从上次姜承瑾在临安绣坊为军需赶制号服，其手艺与爱国之心被官员上奏给赵构后，这位大宋天子对留不住姜小娘子，深知她回汴京的心意已决，便索性派了护卫，免得她途中遭遇不测。
姜承瑾点点头，跟着秦护卫上了马车。马车里铺着柔软的棉垫，角落里放着一篮干粮和水囊，显然是提前备好的。她撩开车帘，看着镇江府的街景一点点后退——街边的早点铺正冒着热气，挑着担子的货郎在叫卖，孩童们追着蝴蝶跑过青石板路，这和平的景象，让她更坚定了要回汴京的决心，她要让自己的针线，护着这份安宁，不被金军的铁蹄破坏。
马车出了镇江府，朝着江淮方向驶去。起初几日，路途还算平顺，秦护卫一行人对姜承瑾颇为照顾，遇到村镇便会停下，让她下车歇息，还会帮她打探前方的军情。可走到越州境内时，一场暴雨突然袭来，山路变得泥泞难行，马车的车轮还陷进了泥坑里。
“姜小娘子，您先在车里等着，我们把车轮弄出来。”秦护卫说完，便带着其他护卫跳下车，挽起袖子用力推车。雨水打湿了他们的铠甲，泥点溅满了衣袍，可他们却丝毫不在意，喊着号子一起发力。姜承瑾坐在车里，看着他们奋力推车的背影，忽然想起扬州保卫战时百姓扛着沙袋堵城墙缺口的场景——无论是护卫、将士还是百姓，大家都在为守护大宋拼尽全力。
她实在坐不住，也跳下车，从布包里翻出几块干净的粗布，递给秦护卫：“秦大哥，你们擦把脸吧，别着凉了。”秦护卫接过粗布，愣了一下，随即笑道：“多谢姜小娘子，咱们当兵的，这点苦不算什么。”
好不容易把车轮弄出来，天色已经暗了下来。他们在附近的破庙里落脚，秦护卫生起篝火，烤着湿透的衣袍，姜承瑾则拿出干粮，分给大家。夜里，外面的雨还在下，秦护卫给姜承瑾讲他当年在北方与金军作战的事，说他亲眼见过金军如何劫掠百姓，如何毁掉城池，说着说着，声音就低了下去：“若不是岳将军率军抵抗，咱们大宋的百姓，还要遭更多罪。”
姜承瑾握着手里的护心镜，轻声说：“所以妾身才想回汴京，哪怕只能给将士们绣绣号服、补补铠甲，也算是尽了一份力。”篝火映着她的脸，眼神里满是坚定。
第二日清晨，雨停了，他们继续赶路。走到婺州时，遇到了一队押送粮草的宋军。领头的将领认出了秦护卫身上的制式铠甲，知道他们是宫里出来的人，便上前攀谈。当听说姜承瑾是要去江淮前线为将士们刺绣时，将领忍不住赞叹：“姜姑娘真是巾帼不让须眉！如今江淮一带的将士们正缺绣娘，您这一去，可真是帮了大忙了！”
将领还告诉他们，最近金军的小股骑兵常在婺州周边袭扰，让他们务必小心。秦护卫当即提高警惕，让护卫们分成两队，一前一后保护马车。果然，走了不到半日，就见远处尘土飞扬，十几名金军骑兵朝着他们冲了过来。
“姜姑娘，您快进马车里躲好！”秦护卫拔刀出鞘，其他护卫也立刻做好战斗准备。金军骑兵越来越近，为首的骑兵挥舞着大刀，嘶吼着冲过来。秦护卫毫不畏惧，迎上去与金军厮杀起来。刀刃碰撞的“ clang”声、战马的嘶鸣声、士兵的呐喊声，在空旷的原野上回荡。
姜承瑾躲在马车里，心提到了嗓子眼。她透过车帘的缝隙，看到秦护卫的手臂被金军的刀划伤，鲜血顺着手臂流下来，可他却依旧奋力厮杀。她忽然想起自己的针线，急忙从布包里翻出绣针和金线，飞快地在一块白布上绣起来——她绣的是一面小小的“宋”字旗，她想，只要这面旗帜在，将士们就不会退缩。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，是那队押送粮草的宋军赶来了！金军见势不妙，不敢恋战，仓皇逃窜。秦护卫和护卫们虽然都受了伤，却没有性命之忧。姜承瑾拿着绣好的“宋”字旗，从马车里出来，走到秦护卫面前，眼眶红红的：“秦大哥，你们没事吧？这面旗帜，送给你们。”
秦护卫接过“宋”字旗，看着上面工整的针脚，心里一阵温暖：“多谢姜姑娘，有了这面旗帜，咱们就算遇到再多危险，也能守住！”
他们在婺州的军营里休整了几日，秦护卫和护卫们的伤口渐渐愈合。期间，姜承瑾也没闲着，帮军营里的将士们缝补破损的铠甲和号服。她还教军营里的妇人绣“宋”字旗，告诉她们：“这旗帜绣在衣服上，既能让将士们分清敌我，也能让他们知道，后方的百姓在等着他们平安回来。”
离开婺州后，他们继续朝着江淮前进。一路上，姜承瑾看到了不少因战乱而破败的村庄，也看到了百姓们自发组织起来的乡勇——有的百姓拿着锄头，有的拿着菜刀，还有的拿着木棍，虽然武器简陋，却个个眼神坚定，誓要保卫自己的家园。
走到楚州境内时，他们遇到了岳飞麾下的一支军队。当士兵们听说姜承瑾是要去前线为将士们刺绣时，纷纷围了上来。一名士兵从怀里掏出一块破损的绣帕，不好意思地说：“姜姑娘，这是我娘给我绣的帕子，前些日子作战时被刀划破了，您能帮我补补吗？”
姜承瑾接过绣帕，帕上绣着一朵小小的兰花，针脚细密，显然是母亲的心意。她点点头，拿出针线，小心翼翼地补着帕子。她用金线在破损的地方绣了一圈花纹，既掩盖了裂痕，又让兰花看起来更加鲜活。士兵接过补好的帕子，激动得说不出话来，只是一个劲地向姜承瑾道谢。
秦护卫看着这一幕，对姜承瑾说：“姜姑娘，您看，您的针线虽然小，却能给将士们带来这么大的鼓舞。咱们陛下派我们护送您，真是太对了！”
又走了几日，他们终于抵达了江淮宣抚使司的驻地——扬州。此时的扬州，经过两次保卫战的洗礼，虽然城墙上还留着战争的痕迹，却处处透着生机：将士们在城墙上操练，百姓们在城里摆摊做生意，孩子们在巷子里追逐嬉戏。姜承瑾看着眼前的景象，心里满是欣慰——这就是她想要守护的山河，想要守护的百姓。
她刚到扬州，就被江淮宣抚使司的官员请到了府衙。官员告诉她，如今扬州的将士们正需要绣娘赶制新的“岳”字旗和号服，恳请她留下来帮忙。姜承瑾欣然应允，她说：“我来这里，就是为了给将士们做事，只要能帮上忙，我就不走了。”
秦护卫见姜承瑾已经安全抵达扬州，且有了安稳的住处和事情可做，便对她说：“姜姑娘，我们的任务已经完成，接下来要回临安向陛下复命了。您在这边一定要保重身体，若是遇到危险，就去找岳将军或者刘都统，他们一定会帮您的。”
姜承瑾点点头，拿出自己连夜绣的一幅《平安图》，送给秦护卫：“秦大哥，这幅图送给你们，感谢你们一路上的照顾。希望你们回临安的路上一路平安，也希望大宋的山河，永远平安。”
秦护卫接过《平安图》，眼眶有些湿润。他和护卫们向姜承瑾行了一礼，便转身离开了扬州。姜承瑾站在府衙门口，看着他们远去的背影，心里满是感激——若不是有他们的护送，她或许还到不了扬州，也无法继续用自己的针线守护山河。
接下来的日子，姜承瑾在扬州的绣坊里忙碌起来。她带着一群绣娘，每天赶制“岳”字旗和号服。她把在途中看到的百姓抗金的场景、将士们英勇作战的模样，都绣进了旗帜和号服里——有的旗帜上绣着百姓扛沙袋堵城墙的图案，有的号服上绣着将士们冲锋陷阵的身影。将士们看到这些旗帜和号服，士气大振，都说：“有姜姑娘和百姓们在，咱们一定能把金军彻底打跑！”
夜里，姜承瑾常常会站在绣坊的窗前，望着北方的天空。她手里握着那枚铜制护心镜，心里暗暗发誓：她要一直留在扬州，一直用自己的针线，守护着这片土地，守护着大宋的山河，直到金军被彻底打跑，直到天下太平的那一天。
而远在临安的赵构，收到秦护卫的复命，得知姜承瑾已安全抵达扬州，且在为将士们刺绣时，脸上露出了欣慰的笑容。他看着窗外的景色，喃喃自语：“有这样的百姓，有这样的将士，大宋何愁不兴？扬州何愁不守？”
此时的扬州，绣坊里的烛火依旧亮着，针丝穿梭的“沙沙”声，伴着城外将士们的操练声，构成了一幅最动人的山河守护图。姜承瑾知道，她的绣途还很长，她的针线，还要继续为大宋的山河，绣出更多的希望与安宁。