孙浩几人吃了瘪，灰头土脸回去向赵承乾复命。
自然不敢说是被一头畜生惊退，只含糊其辞，说那洪玄有古怪，透着邪门。还添油加醋，说他对林月然依旧贼心不死。
赵承乾本就是个气量狭小的性子，当即吩咐孙浩，继续找洪玄的麻烦，务必让那小子知道“花儿为什么这样红”。
孙浩领了命，却也犯了难。
外门虽然争斗频繁，可也要讲究一个规矩。
“这小子怎地如此胆小！”
灵兽园有执事看管，不好动手。洪玄此人又深居简出，除了杂役就是修炼，极少落单，让他们找不到下手的机会。
接连几日，他们一无所获，反倒被赵承乾催促得心烦意乱。
这时，一个消息却在弟子间不胫而走。
“听说了吗？灵兽园那个叫洪玄的小子，走了狗屎运！”
一个爱嚼舌根的弟子在膳堂里神秘兮兮地对同伴说，“他前几日在后山清扫兽栏时，居然在一处偏僻的石缝里，发现了一株快要成熟的‘凝碧草’！”
“什么？凝碧草？那可是炼制‘聚气散’的主药！一株至少值几十块下品灵石，对我们炼气初期的弟子来说可是至宝啊！”
“可不是嘛！据说他宝贝得不行，怕被人抢了，就藏在了自己的弟子房里，准备等草药完全成熟就拿去换资源呢！”
这则消息传得有鼻子有眼，很快就飘进了孙浩的耳朵里。
“凝碧草？”孙浩眼中瞬间迸发出贪婪的光芒。他们这群跟班，每月从赵承乾那里得的好处也有限，一株凝碧草的价值，足够他们几个月挥霍了。
“老大，这消息可靠吗？”一个跟班有些怀疑。
“管他可靠不可靠！”孙浩冷笑一声，“空穴不来风！就算没有，我们也可以趁机去他房里‘找找’，把他的屋子翻个底朝天，也算出了一口恶气！赵师兄那边我们也好交差！”
几人一拍即合。
他们很快就打听到，洪玄因为在灵兽园做事勤勉，被庶务堂的王执事看中，指派了一个“美差”——去内务库清点一批新入库的杂物。这活计清闲，但耗时颇长，至少需要一个下午。
这简直是天赐良机！
是日午后，孙浩确认洪玄已去了内务库，便带着两个跟班，鬼鬼祟祟地摸到了洪玄的弟子房外。
外门弟子的住所简陋，门锁更是形同虚设。孙浩轻而易举地就撬开了门锁，三人狞笑着溜了进去。
“给我仔细搜！那小子肯定把凝碧草藏起来了！”
一时间，本就狭小的房间内，床板被掀翻，衣物被扔了一地，连瓦罐都被敲碎，一片狼藉。
然而，他们把整个房间翻了个底朝天，也未见到什么“凝碧草”的影子。
“妈的，被耍了！”孙浩气急败坏，一脚踹翻了桌子。
“老大，现在怎么办？”
“还能怎么办！走！”孙浩心知此地不宜久留，正准备带人离开。
可他们刚一转身，就僵在了原地。
门口，不知何时已经站着一位面容冷峻的中年修士，正是庶务堂的王执事。他身后还跟着两名执事弟子，以及闻声而来、聚在不远处的十几个外门弟子。
王执事看着屋内狼藉的景象和做贼心虚的孙浩三人，脸色阴沉得能滴出水来。
“孙浩，你们在这里做什么？”
“王……王执事！”孙浩脸色煞白，怎么也想不通执事为何会在此刻出现，“我们……我们是来找洪玄师弟切磋的，他不在，我们……”
“切磋？”王执事冷笑一声，指着被撬坏的门锁和满地狼藉，“需要撬门而入，把人家的房间翻成这样来‘切磋’吗？你们是切磋，还是入室抢劫？！”
周围的弟子们也开始议论纷纷。
“我就说孙浩他们不是好东西，仗着有赵师兄撑腰，平日里就没少欺负人！”
“是啊，撬人门锁，入室行窃，这可是大罪！人赃并获啊！”
原来，就在半个时辰前，有弟子向王执事“禀报”，说孙浩几人行踪诡秘，似乎在打听洪玄的住处和行踪，意图不轨。
王执事本就对孙浩等人的风评有所耳闻，便留了心。此刻前来一看，正好将他们抓了个正着。
“执事明鉴，我们没有抢东西！我们只是……”孙浩百口莫辩。
“够了！”王执事厉声喝断，“目无宗规，私闯同门住所，形同盗匪！来人，将这三个败类给我拿下，押回执事堂，依门规严惩！”
两名执事弟子立刻上前，将魂飞魄散的孙浩三人押走。
王执事看着这一幕，冷哼道：“至于他们背后的赵承乾……哼，此事我自会向内门通报，让他好生管教手下之人！”
人群散去，只留下一间被翻得乱七八糟的空屋。
傍晚时分，洪玄才从内务库“回来”，看到自己一片狼藉的房间，脸上露出“恰到好处”的震惊与后怕。
他平静地收拾着房间，将一切归于原位。
从始至终，他甚至没有和孙浩等人打一个照面。
他只是不动声色地散布了一个假消息作为诱饵，又算准了他们的贪婪与愚蠢，再“不经意”地通过第三方，将他们的动向透露给最重规矩的王执事。
一环扣一环，借刀杀人，不染尘埃。
孙浩等人，不过是棋子。真正让他忌惮的，是背后的赵承乾。
…………
“洪……洪师弟，你……你真是好手段啊！”
洪玄刚到房门口，便见马荣一脸惊叹地等在那里。
他亲眼目睹了刚才发生的一切，心中对洪玄的评价又上了一个台阶。
这哪里是什么愣头青，分明是个心机深沉、懂得隐忍和借势的狠角色！
“马师兄有事？”
“这个……”马荣搓着手，从储物袋摸出一个小巧玉瓶，比上次的还要精致几分，双手递上。
“洪师弟，这是五枚中品养气丹，不成敬意，就当师兄我……提前结个善缘。”
马荣潜力已尽，虽然克扣剥削不少资源，却是胆小如鼠，生怕守不住自己的财富，因此做人颇为圆滑。
他已经看明白了，洪玄这种人，要么不招惹，要么就得趁早投资。
今日之事，看似洪玄得罪了赵承乾，但能如此冷静地将执事都牵扯进来，反将孙浩等人送进去，这份心智和手段，绝非池中之物。
说不定，日后真能一飞冲天。
洪玄接过丹药，看了一眼马荣。
这马荣，倒也算个聪明人，懂得趋吉避凶，见风使舵。
“有心了。”他淡淡一句，将东西收起。
“应该的，应该的。”
马荣连声应着，“洪师弟，那赵承乾那边，你还需多加小心。不过，今日之事，执事堂既已介入，他明面上也不敢太过分。”
“多谢马师兄提醒。”洪玄推门走进房间。
马荣看着紧闭的房门，长长吐出一口气，眼神闪烁。
房间内，洪玄将马荣给的玉瓶放在桌上，眼神却并未有多少喜色。
外门就是一个巨大的泥潭，每个人都在其中挣扎，也都在想方设法从别人身上踩一脚，让自己浮得更高一些。
庶务堂、灵兽园、传功殿……处处都有无形的盘剥，月例资源被克扣是常态，想要领个好点的差事，或是免于欺压，都得上下打点。
今日之事，不过是这残酷规则的一个小小缩影。
即便他能靠心智躲过一次，也躲不过十次百次。
他盘点了一下自己的家当。除了这瓶意外之财，之前剩下的一枚劣质丹药，以及做杂役数月积攒下来的……三枚下品灵石。
这便是他全部的财富。这点灵石，连在坊市买一瓶最普通的养气丹都不够。修炼如逆水行舟，资源便是船桨，没有船桨，任你天资再高，也只能在原地打转，最终被浪潮吞没。
必须得想办法赚钱！
他知道，这次智斗孙浩，虽然成功，但也只是暂时压制。没有实力，一切都是虚妄。
他拿起一枚中品养气丹，盘膝坐下，目光坚定。
“炼气三层，必须尽快突破！”
房间内，灵气如水波般荡漾。
洪玄盘膝而坐，面色沉静，体内真气按照特定轨迹奔腾不息。
通过太阴肺经，阳明胃经等十二正经，汇聚于丹田，渐渐形成簇团青云之势。
这便是《青云引气决》中提到的，“聚气成云，三层有望”。
那三枚经过万化鼎提纯的中品养气丹，药力远超寻常，在他体内化为滚滚洪流，冲击着炼气二层顶峰的壁障。
不知过了多久，他身体微微一震。
一股更为强横的气息从他身上散发开来。
炼气三层，成了！