“皇上，可要奴才进去通传一声？”太监小李子佝偻着背，脑袋快埋进胸口，声音细得像蚊子哼。这镇国将军府的门槛，可比宫里的地砖硌脚多了——尤其是在这位新帝楚钦脸色阴沉的时候。
楚钦抬手挥了挥，金镶玉的龙纹袖口扫过小李子鼻尖，带起一阵龙涎香。他斜睨着朱漆大门上那两尊张牙舞爪的石狮，嘴角勾起抹冷笑：“不必。朕的岳母李静雅，怕是正踮着脚盼朕来呢。”
盼？小李子偷偷抬眼瞄了眼将军府紧闭的侧门，怎么看都像怕债主上门的模样。但这话他可不敢说，只能把脖子缩得更像只鹌鹑。
楚钦心里门儿清，李静雅这会儿指不定在里头磨着刀呢。可他偏要来——不仅要接回那个名义上的贵妃苏宁，更要让这府里的人瞧瞧，如今谁才是这大夏的天。他指尖摩挲着腰间玉佩，那玉佩上刻着的“权”字，是父皇武德皇帝临终前塞给他的，背面还藏着半张穿越者名册的拓片。
“记住，穿越者是最好的鼎炉。”父皇枯槁的手指戳着他心口，“用他们的血祭天，你能得到的，比这皇权多得多……”楚钦眼底闪过一丝贪婪，郁时渺总说他们活在书里，那又如何？他偏要撕了这书页，去看看外面的世界——前提是，先把眼前这些“书页里的障碍”一一踩碎。
正琢磨着，朱门“吱呀”一声开了，出来的却不是预想中战战兢兢的管家，而是个穿青布衫的小丫鬟，手里还拎着只肥硕的芦花鸡。那鸡扑腾着翅膀，鸡毛飞得小丫鬟满脸都是，她却梗着脖子喊：“谁啊？我们将军府今日买的鸡刚到，要杀要剐得等厨娘回来——哦，是皇上啊！”
小丫鬟看清楚钦身上的明黄蟒袍，手里的鸡“扑棱”一声掉在地上，她“哎哟”一声跪下去，膝盖正磕在鸡屁股上，那鸡受惊得咯咯叫，扑腾着往楚钦脚边钻。
“放肆！”小李子尖声呵斥，上前就要踢开那鸡。楚钦却抬手拦住，饶有兴致地看着那只敢啄龙靴的芦花鸡，又瞥了眼脸憋得通红的小丫鬟：“你家夫人呢？让她出来接驾。”
“夫人……夫人在里头给鸡拔毛呢！”小丫鬟话一出口就知道坏了，赶紧捂住嘴，眼珠子乱转，“不是不是，夫人在见客！对，见客！”
楚钦低笑一声，抬脚迈进府门：“无妨，朕自己去瞧瞧。”
内院正厅里，李静雅刚把楚留香塞进雕花衣柜，又给苏宁往发髻上插了支沉甸甸的金步摇——这步摇是她早年间攒的私房，据说能防小人。听见院外动静，她深吸口气，往嘴里塞了颗话梅糖，才撩着裙摆迎出去。
“臣妇李静雅，参见皇上。”她盈盈下拜，动作标准得像宫里嬷嬷教出来的，只是那眼神里的嫌弃，快溢出来了。
楚钦负手而立，居高临下地打量她：“岳母这礼，倒比前几日标准了。只是这膝盖弯得不够深，莫不是觉得朕这皇帝当得还不够稳？”
李静雅心里翻了个白眼：稳？你这皇位坐得比我家灶台还烫，还好意思说稳？她慢悠悠起身，拍了拍裙摆上不存在的灰：“皇上说笑了，臣妇这几日膝盖疼，太医说得多养着——毕竟年纪大了，不比年轻人经得起折腾。”
“哦？是吗？”楚钦冷笑，“那苏宁怎么就经得起折腾？朕听说，她在府里日日描眉画眼，倒比在宫里时精神多了。”他刻意加重“宫里”二字，眼神像淬了冰。
李静雅心里咯噔一下，面上却笑得更甜：“皇上有所不知，阿宁这是在给您绣荷包呢。她说前几日惹您生气，心里过意不去，正琢磨着绣只威风凛凛的老虎，祝皇上如猛虎下山，威慑四方。”
“猛虎？”楚钦挑眉，“她倒不如绣只兔子，更像她自己。”想当初，苏宁在他面前，乖得像只受惊的兔子，眼神怯怯的，碰一下都能红了眼眶。可现在呢？听说在将军府里，竟敢跟丫鬟抢糖葫芦吃。
“皇上有所不知，”李静雅话锋一转，语气带着点神秘，“阿宁这几日读了本杂记，说猛虎虽威，却不如狐狸聪明。她呀，是想绣只‘狐假虎威’图呢——说皇上您是猛虎，她便是那借势的狐狸，能替您分忧。”
这话里的嘲讽几乎摆在明面上，楚钦岂能听不出来？他脸色一沉，上前一步掐住李静雅的脖子，力道之大，捏得她脖颈咯咯作响：“李静雅，你当朕是傻子？”
李静雅被掐得喘不过气，却突然笑了，声音嘶哑却清亮：“皇上……您掐死臣妇容易，可阿宁要是知道了，怕是要哭断肠……到时候她寻死觅活，您还能有心思祭天吗？”
楚钦的手猛地一顿。对啊，他怎么忘了，这老太婆是穿越者，父皇的名册上写着呢。杀了她容易，可万一苏宁因此记恨他，不肯乖乖听话……那他的“鼎炉”计划，岂不是少了枚重要的棋子？
他猛地松开手，李静雅捂着脖子咳嗽，眼里却闪着狡黠的光。楚钦看着她泛红的脸颊，突然觉得这老太婆比郁时渺难对付多了——郁时渺虽也是穿越者，却总带着点书呆子气，认定了“男主必须正派”，可李静雅不一样，她像只成了精的狐狸，浑身上下都是心眼。
“皇上若是找阿宁，臣妇这就去叫她。”李静雅缓过气来，语气又恢复了平缓，“只是她这几日染了风寒，说话带鼻音，皇上可别嫌她吵。”
楚钦冷哼一声，算是应了。他倒要看看，这只“兔子”如今长了几颗牙。
不多时，苏宁提着裙摆跑了过来，头发有点乱，嘴角还沾着点糕点渣。看见楚钦，她愣了一下，赶紧往李静雅身后躲，那模样，倒真有几分当年的怯意。
“阿宁，过来。”楚钦的声音放缓了些，带着点刻意的温柔。
苏宁却往李静雅身后缩得更紧了，小声嘟囔：“皇上……我、我还没绣完荷包呢。”
“无妨，朕等得起。”楚钦看着她慌乱的样子，心里那点火气消了些。看吧，终究还是怕他的。
李静雅在一旁帮腔：“是啊阿宁，皇上日理万机，能等你绣荷包，是多大的恩典。快给皇上请安，咱们去偏厅说话，我让厨房炖了冰糖雪梨，给你润润嗓子。”
三人往偏厅走，路过花园时，苏宁脚下一滑，眼看就要摔倒，楚钦下意识伸手去扶，却见苏宁像泥鳅似的一扭，反倒扑进了旁边一个丫鬟怀里。那丫鬟穿着粗布衣裳，帽子压得很低，被她扑得一个趔趄，帽檐滑落，露出张俊朗的脸——正是楚留香。
“哎呀！”苏宁惊呼一声，赶紧站直了，“对不起啊……大哥。”
楚留香低着头，声音闷闷的：“无妨，姑娘下次小心些。”
楚钦的目光在楚留香身上扫了一圈，眉头微皱。这丫鬟看着不像女子，身形太高了。李静雅赶紧打圆场：“这是府里新来的杂役，叫阿香，力气大，就让他跟着伺候了。阿香，还不快退下！”
楚留香应声退下，转身时，袖口不经意间扫过苏宁的手腕，苏宁悄悄捏了捏他的指尖，眼里闪过一丝笑意。
偏厅里，冰糖雪梨刚端上来，楚钦就开门见山：“阿宁，跟朕回宫。”
苏宁捧着碗，小口抿着，头也不抬：“皇上，我想再住几日。母亲说，我绣的荷包太丑，得让绣娘教教我。”
“不必了。”楚钦道，“宫里有的是绣娘，回宫朕让她们围着你教。”
“可……”苏宁眨眨眼，“母亲说，将军府的绣娘会绣‘鸳鸯戏水’，宫里的绣娘只会绣‘龙凤呈祥’。我想绣对鸳鸯，给皇上沾沾喜气。”
楚钦心里一动。鸳鸯？她这是在暗示想跟他好好过日子？他脸色缓和了些：“也好，那你何时能绣好？”
“快了快了。”苏宁笑得眉眼弯弯，“就是这鸳鸯的眼睛，总绣不好。母亲说，得用金线点睛才好看，可府里的金线不够了……”
李静雅在一旁叹气：“是啊皇上，您也知道，我们将军府虽是武将，却向来清廉，哪有那么多闲钱买金线？前些日子给阿宁做新衣裳，都是扯的粗布呢。”
楚钦看着苏宁身上那件绣着缠枝莲的锦缎旗袍，嘴角抽了抽。这叫粗布？怕不是把江南织造局的贡品当抹布用了？
他从袖袋里摸出一锭金元宝，“啪”地拍在桌上：“够了吗？”
苏宁眼睛一亮，伸手就要去拿，却被李静雅拦住：“皇上这是做什么？臣妇怎能要皇上的钱？阿宁，快给皇上装起来，回宫再用！”
“不必。”楚钦按住金元宝，“就当是朕赏你的。只是……”他话锋一转，“今晚，你得跟朕回宫。”
苏宁脸上的笑容僵住了，求救似的看向李静雅。李静雅给她使了个眼色，慢悠悠道：“皇上，这怕是不行。阿宁的风寒还没好，太医说要静养。再说，这金线刚到手，今晚得连夜赶工，才能不辜负皇上的恩典啊。”
楚钦盯着李静雅，眼神像要吃人。这老太婆，明摆着跟他耍花样！他正要发作，却听苏宁突然咳嗽起来，咳得撕心裂肺，脸都红了，手里的碗“哐当”一声掉在地上，碎成了几瓣。
“阿宁！”李静雅赶紧扶住她，对着外面喊，“快请大夫！快！”
楚钦看着苏宁难受的样子，心里的火气突然没了。他皱着眉，蹲下身想捡碎片，却被苏宁拦住：“皇上小心扎手……”她的声音带着哭腔，眼泪吧嗒吧嗒掉下来，“对不起皇上……我又惹你生气了……”
这眼泪，像滚烫的水，浇得楚钦心头发软。他叹了口气，站起身：“罢了，你好好养病。荷包……慢慢绣。”
说罢，他瞪了李静雅一眼，转身就走。走到门口，又回头看了眼趴在李静雅怀里哭的苏宁，心里暗骂：真是只磨人的小狐狸！
楚钦一走，苏宁立刻不哭了，抹了把脸，从怀里掏出颗蜜饯塞进嘴里：“娘，他走了？”
“走了。”李静雅戳了戳她的额头，“你这丫头，演得还挺像。”
“那是。”苏宁得意地晃了晃脑袋，“也不看是谁的女儿。对了，香哥哥呢？”
“在房里呢。”李静雅压低声音，“你俩可得小心些，楚钦那厮精明得很，别被他看出破绽。”
正说着，楚留香从屏风后走出来，手里还拿着那锭金元宝：“他倒是大方。”
苏宁抢过金元宝，掂了掂：“这叫什么？这叫‘反派的赞助’。等咱们把他踹下台，这些都得还回来——加倍还！”
李静雅看着两个年轻人相视一笑的样子，心里的石头落了地。楚钦想祭天？想当世界霸主？呵，他怕是忘了，穿越者不止他知道的那几个——她的女儿，看似柔弱，可两世为人的智慧，加上楚留香这等深藏不露的高手，还怕斗不过一个刚愎自用的皇帝？
窗外，夕阳正好，把三人的影子拉得长长的。李静雅拿起桌上的金线，笑着说：“走，咱们去绣‘鸳鸯’——不过不是戏水的，是啄老虎眼睛的！”
苏宁和楚留香异口同声地应着，屋里顿时响起一阵欢声笑语，惊飞了檐下的燕子。而此刻的皇宫里，楚钦正对着小李子发脾气，摔碎了一个又一个茶杯，却不知道，他的“鼎炉计划”，早已被那只会啄老虎眼睛的“鸳鸯”，盯上了破绽。
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