晨雾如纱，笼罩着整座军营。林烽站在中军大帐的废墟前，靴底碾过焦黑的木屑，发出细碎的声响。昨夜那场突如其来的大火，将存放军令文书的营帐烧得只剩几根歪斜的立柱，焦糊味混合着晨露的湿气，在鼻腔里挥之不去。
他低头凝视着掌心里那半块虎符。青铜表面被烧得扭曲变形，鎏金的纹路已经模糊不清，唯有底部的九字刻痕依然清晰可辨。指腹摩挲过凹凸不平的边缘时，一阵刺痛从左手腕传来——那道新结痂的伤口又开始渗血，在纱布上晕开一朵暗红的花。
将军。
熟悉的声音让林烽猛然抬头。晨雾中，赵德全正向他走来，皮甲上的铜钉随着步伐轻轻碰撞，发出细碎的金属声。这个跟了他五年的亲兵队长，此刻却让他浑身紧绷——昨夜他分明亲眼看见赵德全的尸首被抬出火场，焦黑的指骨上还戴着那枚熟悉的铜戒。
林烽的右手不着痕迹地搭上刀柄。他注意到眼前这个赵德全走路的姿势有些微妙的不同——左肩比往常略低了三寸，这是常年使弓的人才会有的习惯性倾斜。而真正的赵德全，惯用的是右手刀。
天使到了。假赵德全抱拳行礼，拇指上的老茧位置不对——真的赵德全因为常年擦拭佩刀，茧子应该生在食指内侧。
晨雾深处传来车轮碾过碎石的声响。十二名金甲卫士簇拥着朱轮车缓缓驶来，铁靴踏地的节奏整齐得令人心悸。车帘被一只苍白的手掀起，露出绯袍官员那张瘦削的脸。眉间那点朱砂痣红得刺目，像是用新鲜的血液点上去的。
林烽的瞳孔微微收缩。他注意到天使的乌纱帽两侧展角上沾着些许粉尘——从京城到边关快马也要七日路程，若是正经传旨的天使，帽翅上的尘土早该被雨水冲刷干净了。
大将军林烽接旨——
尖细的嗓音像是用钝刀刮过铁器。林烽单膝跪地，膝盖压在潮湿的泥土上，寒意透过战袍渗入骨髓。他的余光瞥见演武场方向有黑影闪动，三百名弩手不知何时已经列阵完毕，冰冷的箭簇在晨光中泛着青灰色的冷光。
圣旨展开时，一缕若有若无的药香钻入鼻腔。林烽的太阳穴突突跳动——这是军医用来安神的熏香，掺了曼陀罗花粉，闻久了会让人神志恍惚。他的指甲暗暗掐进掌心，用疼痛保持清醒。
......特赐御酒一杯，绫缎一匹。
黄绫上的字迹工整得过分，每个字的收笔都带着细微的钩挑。林烽的视线落在绫字上——最后一笔的墨色比其他笔画略深，显然是后来添补的。真正的圣旨，翰林院的学士们绝不会犯这种错误。
末将斗胆，林烽沉声道，声音像是从很远的山谷里传来，请天使出示兵部勘合。
空气突然凝固了。绯袍人袖中摸索的动作明显一滞，掏出的铜牌上光禄寺三个字刺得林烽眼睛生疼——这分明是掌管宫廷膳食的机构，与传旨差了十万八千里。更可笑的是，牌子上还沾着酱色的油渍，像是刚从小厨房里顺出来的。
演武场突然响起整齐的踏步声。三百弩手同时抬臂的动作带起一阵风声，箭簇反射的冷光连成一片银色的浪。林烽的右手已经按在刀柄上，拇指顶开卡簧的触感让他稍稍安心。
假赵德全的刀已经出鞘三寸。寒光映在他那张与真人无二的脸上，嘴角的弧度精确到分毫不差——这种程度的易容术，绝不是寻常江湖手段能做到的。
没有退路了。
林烽猛地撕碎圣旨。黄绫裂开的脆响像是打破某种禁忌，夹层里藏着的桑皮纸飘落在地，就地正法四个朱红大字刺得人眼睛生疼。他的左手同时扬起，虎符在空中划出一道暗沉的弧线——
砰！
青铜砸在太阳穴上的闷响让人牙酸。假赵德全踉跄后退时，整张脸竟然像蜡遇热般开始融化！皮肉扭曲着剥落，露出底下青白色的真容——这是个二十出头的年轻人，左眼下方有道陈年刀疤。
箭雨倾泻而下的破空声尖锐刺耳。林烽侧身翻滚，铁箭钉入身后木板的震动顺着脊背传来。三支箭擦着脸颊飞过，带起的风刃在皮肤上留下火辣辣的疼。他撞进武器架的阴影里，听见箭簇穿透三层牛皮的闷响。
地面突然震动起来。演武场的青砖地面裂开蛛网状的缝隙，碎石子像炒豆般蹦跳。林烽一个箭步冲向点将台，却在半空中看见整块地面塌陷下去——幽深的甬道张着黑洞洞的大口，火把的光亮照出两侧森然排列的铁架。
八具穿着将军铠甲的骷髅整齐地站在铁架上，最新的一具还在冒烟，空着的第九个位置挂着木牌：丙寅九。林烽的喉咙发紧——丙寅年正是兵部改制虎符的那一年。
验明正身！
甬道尽头，绯袍人捧着鎏金木匣缓步而来。当匣中的虎符与林烽手中残片相距三尺时，左手腕的伤口突然迸裂——昨夜军医敷的药膏里，竟然掺了腐蚀性的明矾！
血珠溅在绯袍人脸上，立刻腾起青烟。对方惨叫着后退时，林烽已经夺过木匣。指尖触到匣中密档的瞬间，一股寒意顺着脊椎窜上来——这是份处决名单，在林烽那栏清清楚楚写着：腊月廿二，子时，演武场。
今天正是腊月廿二。
地面突然剧烈震动。远处传来惊天动地的爆炸声，气浪掀翻了半个演武场。林烽在烟尘中看见那块精忠报国的金匾坠落，匾背密密麻麻的铜钉在阳光下闪着冷光——这些钉子的排列方式，与兵部存档的火龙出水图一模一样。
老马夫的身影在烽燧台上一闪而过。林烽弯腰捡起半块匾额碎片，夹层里发黄的文书上，工部大印已经褪色，但背面的小字依然清晰可辨：丙寅年腊月廿二日，改建地窖为镜室。
远处传来急促的马蹄声。林烽将虎符残片揣入怀中，青铜贴着心口的位置，冰凉如死人的手指。那上面的九字刻痕已经被血染红——就像前八位将军的结局一样。
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