寅时三刻的梆子声穿透浓雾，林烽站在军籍库的石阶上，左手虎符的棱角抵着掌心尚未结痂的伤口。昨夜那场蹊跷的大火将西厢房烧得只剩骨架，此刻焦黑的梁木仍在冒着青烟，混着晨露在青石板上凝成一片片灰色的污渍。
他缓缓摊开手掌。半块虎符上的鎏金纹路已被烟火熏得模糊，唯有底部的九字刻痕依然清晰。这是从那个冒牌亲兵尸体上搜出来的——当时那张融化的人皮面具下，露出的是张二十出头、左眼带着陈年刀疤的陌生面孔。而现在，这具尸体和真正的赵德全一起，并排躺在停尸棚里，盖着同样脏污的白布。
将军。
亲兵队长周毅的声音从背后传来，带着武将特有的沙哑。林烽没有回头，只是将虎符攥得更紧了些。金属棱角刺入伤口的疼痛让他保持清醒。这个三十七岁的老兵右腿微跛，是五年前在雁门关替他挡箭落下的旧伤。此刻他走路的脚步声比往常更重——这是刻意为之的动静，为了让上司随时掌握自己的位置。
查清楚了？
天启七年至今的军籍都在内库。周毅的佩刀随着步伐轻轻撞击腿甲，但今早发现有人动过手脚。
林烽终于转过身。晨光穿过廊檐，在周毅脸上投下交错的阴影。他注意到对方虎口处新添的烫伤——那是昨夜在火场搜寻赵德全尸体时留下的。水泡已经挑破，露出底下粉色的嫩肉。
军籍库的榆木大门被火药熏得发黑。林烽抬脚踹开时，断裂的门闩砸在地上，溅起一片带着血腥味的尘土。库内排列着十二排柏木书架，最外侧的几排明显被人重新整理过——竹简的捆绳都是崭新的麻绳，结扣打得一丝不苟。
叫书吏来。
他的声音在密闭的空间里激起回声。角落里，一个年轻亲兵正用刀尖挑开竹简，动作小心翼翼得像在拆解陷阱。林烽走近第三排书架，指尖抚过那些被烟火熏黑的竹片。某些竹简的边缘过于光滑，显然是被人用砂纸打磨过。
当值的老书吏被两名亲兵架着进来时，裤脚还在往下滴水。这是个六十出头的老学究，灰白的胡须上沾着早膳的米粒。林烽注意到他右手食指和中指间有新鲜的勒痕——这是连夜抄写被麻绳磨出的伤口。
丙寅年的军制改革，你参与过记录？
老书吏的膝盖重重磕在地上：回将军，小的只是誊抄，原件都在兵部...
原件？林烽突然抓起案上的铜灯，火焰在气流中剧烈摇晃，这些竹简的墨迹还没干透！
灯油泼在书架上的瞬间，火舌立刻舔舐着竹简。在跳动的火光中，某些字迹开始变色——周毅的名字渐渐褪去，露出底下另一个被刮去的名字。老书吏瘫软在地，袖中滑出一把用于刮除字迹的薄刃小刀。
林烽的靴尖挑起那把刀。刀身不足三寸，刃口却异常锋利，刀柄上缠着兵部专用的青丝线。这种刀他见过——在去年暴病身亡的刘副将书房里，当时刀尖还沾着未干的血迹。
窗外突然响起整齐的脚步声。林烽猛地推开窗户，看见三百名弩手正在演武场列阵。他们的动作精准得可怕，抬臂的角度分毫不差，就像被同一个灵魂操控着。晨光在铁甲上流动，折射出冰冷的金属光泽。
将军！地窖！
周毅的喊声从库房深处传来。林烽踹开西墙的暗门，潮湿的霉味扑面而来。石阶上的青苔有新鲜的踩踏痕迹，显然不久前有人来过。他的靴底碾过一节断裂的麻绳——绳结的系法很特别，是兵部密档专用的九连环结。
地窖里阴冷得呵气成霜。八盏长明灯在墙角幽幽燃烧，照出中央铁架上的八套将军铠甲。最外侧的那套胸甲上，三棱透甲锥造成的裂痕像蛛网般蔓延。林烽的手指抚过裂痕边缘，指腹沾上暗红的铁锈——这是刘副将的铠甲，去年腊月他暴病身亡前，胸口中的正是这种特制箭矢。
查灯油。林烽突然道。
周毅用刀尖挑开灯盏，在底座发现刻着内务府丙寅的小字。这些长明灯根本不是军中用品，而是皇宫祭祀专用的鎏金铜灯。灯芯里掺着特殊的香料，燃烧时会散发出淡淡的龙涎香——这是只有皇室成员才能使用的熏香。
墙角堆着十几个樟木箱。林烽劈开最上面的锁，里面整整齐齐码着八本将领手册。每本封皮都用朱砂写着编号，从丙寅一到丙寅八。最新的一本手册封皮空白，但内页第一行已经用暗红色墨水写好了丙寅九。
林烽翻开属于刘副将的丙寅七手册。最后一页贴着张药方，药名被矾水写成暗码。当他把手册凑近灯焰，隐藏的字迹渐渐显现：腊月廿二，子时，演武场东。这是刘副将死前三天的记录。
上面有夹层。
周毅的声音在地窖里回荡。林烽抬头看见他正用刀鞘敲击天花板——声音空洞，说明上面还有空间。两人合力推开活动的石板，露出个仅容一人爬行的暗道。暗道里散落着几枚铜钉，钉头上的丙寅二字在灯光下闪闪发亮。
林烽突然拔出佩刀。刀光闪过，墙角看似完整的砖墙轰然倒塌，露出后面半截铜管。管口沾着新鲜的蜡渍，另一端通向地面。他凑近时，隐约听见靴子碾过碎石的声响，还有金属碰撞的轻响。
上面是皇恩亭。周毅的脸色变得惨白，那些每日诵读圣旨的亭子......
地窖尽头的榆木案几上，鎏金木匣大开着。林烽从怀中掏出那半块染血的虎符，将它放进匣中的凹槽。缺口完美吻合的瞬间，匣底机关弹出一张薄如蝉翼的桑皮纸。朱砂写就的字迹在灯光中猩红刺目：
第九人林烽，腊月廿二日验明正身。
纸背用矾水写着小字：军籍重造，旧册焚毁。林烽的指尖无意识地摩挲着左手腕的伤口——那里结痂的皮肉下，埋着昨夜从假亲兵咽喉里挖出的半枚铜钉。钉头上的丙寅二字，此刻正隐隐发烫。
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