冰冷的河水透过船板的缝隙渗上来，浸湿了陆昭的膝盖。他整个人几乎趴在狭窄的船舱底板上，耳朵紧贴着湿冷的木板，屏住呼吸，全身的感官都提升到了极致。
“哗啦…哗啦…”
划水声！清晰可辨！就在左后方，距离不超过三十步！而且不止一处！至少有两艘，不，很可能是三艘小船，正分开茂密的芦苇，悄无声息地朝着他这片区域包抄过来！水声很轻，带着一种刻意的压抑，是经验丰富的追踪者！
林家水鬼！绝对是他们！这些常年在水上讨生活、甚至干着杀人越货勾当的亡命徒，对这片水域的熟悉程度远超陆昭！他们像嗅到血腥味的鲨鱼，循着他小舟穿行时不可避免留下的细微痕迹（搅动的水流、折断的芦苇茎秆），精准地追踪而至！
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着陆昭的心脏，越收越紧。他精疲力竭，小舟破旧不堪，在这迷宫般的芦苇荡中，他根本逃不过这些地头蛇的追捕！怀中的密账、草图、还有那张刚刚得到的靛蓝色金鹏皮卷，此刻仿佛成了最烫手的催命符！
怎么办？！跳水？在遍布水草、暗流和未知深度的芦苇荡里，无疑是自寻死路！硬拼？他手无寸铁，面对数倍于己、手持利刃的凶徒，毫无胜算！
“沙沙…沙沙…”
右侧也传来了芦苇被拨开的声响！另一股追兵！
他被包围了！
陆昭的指甲深深掐入掌心，刺痛让他保持着最后一丝清醒。他眼中闪过一丝近乎疯狂的决绝！与其被生擒活捉，让这些足以颠覆朝野的秘密落入仇敌之手，不如…玉石俱焚！他猛地伸手探入怀中，紧紧攥住了那本盐政密账！只要撕毁它，再吞下那张玄鸟草图…至少，核心的秘密能随他一起沉入这污浊的河底！金鹏皮卷…只能看运气了！
就在他准备付诸行动，做最后绝望一搏的刹那——
“呜——呜——呜——”
三声短促、低沉，却极具穿透力的号角声，如同受伤野兽的呜咽，骤然从芦苇荡的东南方向传来！打破了这片死亡水域的寂静！
这号角声…不是官府的！也不是林家的！带着一种粗犷、蛮横甚至…一丝血腥的匪气！
陆昭的动作猛地一滞！
而更让他惊愕的是，原本正在包抄逼近的划水声，在听到这三声号角后，竟然…齐齐停顿了！紧接着，他清晰地听到左后方传来几声压低的、带着明显惊疑和忌惮的交谈：
“疤…疤爷的号子？”
“这个时辰…疤爷的人怎么会在这鬼地方？”
“晦气！撞上这尊瘟神了！怎么办？”
“撤…先撤！别惹麻烦！回去禀报林爷！”
划水声再次响起，但这一次，却是迅速地、慌乱地远离！几个呼吸间，左右两侧的追兵仿佛从未出现过一般，消失得无影无踪，只留下芦苇叶在夜风中不安的沙沙声。
陆昭僵在原地，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨！劫后余生的巨大冲击让他大脑一片空白。
疤爷？瘟神？
这个名号像是一块巨石投入死水，在他心中激起千层浪！他在扬州联络黑水帮时，似乎隐约听帮众提起过这个名字——疤爷！盘踞在高邮湖一带，势力极大，心狠手辣，连官府和林家都要忌惮三分的…湖匪巨寇！
他怎么会在这里？他的号角声…竟然吓退了林家的追兵？！
陆昭心中没有丝毫庆幸，反而涌起更深的寒意。刚出虎穴，又入狼窝？落到这种凶名赫赫的湖匪手里，下场恐怕比落在林家手里好不了多少！
他不敢妄动，伏在船舱里，警惕地望向号角传来的方向。
浓密的芦苇被粗暴地分开！一艘比他的乌篷小舟大上数倍、船身黝黑、船头包着厚厚铁皮的“蜈蚣快船”如同幽灵般滑了出来！船身两侧各有五对长桨，此刻静静地悬在水面。船头站着几条彪形大汉，个个精赤着上身，露出虬结的肌肉和狰狞的刺青，手持雪亮的鱼叉和分水峨眉刺，眼神如同鹰隼般扫视着水面。一股浓烈的煞气扑面而来！
在这些凶悍的汉子中间，站着一个格外显眼的身影。那人身材并不算特别高大，甚至有些精瘦，穿着一件洗得发白的靛蓝色短褂，敞着怀，露出一道从右肩斜劈至左腹、如同巨大蜈蚣般的暗红色狰狞伤疤！在昏暗的月光下，那道伤疤仿佛还在蠕动，散发着令人心悸的凶戾之气！
他脸上也有一道疤，从左眼角一直划到嘴角，让整张脸显得扭曲而可怖。但最让人胆寒的是他的眼睛——那是一双没有任何温度、没有任何情绪，如同深潭寒冰般的眼睛！此刻，这双眼睛正冷冷地、如同打量猎物一般，锁定在陆昭和他那艘破旧的小舟上。
疤爷！名不虚传！
“捞上来。”疤爷开口了，声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，带着一种不容置疑的命令口吻。他甚至没有多看陆昭一眼，仿佛那只是一件漂浮的垃圾。
两个精壮的水匪立刻跳下水，动作迅捷如鱼，几下就游到陆昭的小舟边。不由分说，如同拎小鸡一般，将浑身湿透、疲惫不堪的陆昭从船舱里拖了出来，架上了那条杀气腾腾的蜈蚣快船！
陆昭没有反抗，也无力反抗。冰冷粗糙的甲板硌着他的身体，周围是水匪们毫不掩饰的、带着审视和贪婪的目光。他能闻到这些人身上浓重的鱼腥味、汗味，还有…淡淡的血腥味。
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