楚枫听到这里，敏锐地抓住了关键，问道：“夫人，恕我直言。当日的蛇，最后是烧成了，还是大多被放走了？还有，百姓是否确实动手，打死了捕妖队的人？”
元豪母亲泪如雨下，重重地点了点头：“烧了…但没烧多少。百姓起初只是声援，是他们执意点火才酿成大祸。百姓们动了手…确实…确实打死了十多人。这便成了他们口中谋反的铁证。元豪当场就被拿下，随后…整个刘家都被牵连。所有在朝为官的刘家子弟都被当作党羽抓入大牢，他们污蔑我刘家商铺是为了谋反积蓄资金，所有产业都被查封…家中…家中年满十六的男丁，也近乎全都…全都被抓走了啊！”说到最后，她已是泣不成声。
楚枫神色凝重地点点头：“听上去，此事起因是捕妖队手段酷烈，引发民怨，元豪护佑百姓，却引火烧身。一方父母官为民请命，反遭此横祸，确实令人扼腕。”他虽心生同情，但心中明镜一般，知道不能尽信一面之词，身为母亲，自然会竭力为儿子辩解。
玄灵眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面：“若只是放走了蛇，尚有转圜余地。但关键是死了人，还是国师门下的人。此事必须有人来承担这个后果。只是这谋反的帽子实在太大，压得人喘不过气，处理起来极为棘手。”
元豪母亲一听“谋反”二字，更是绝望，哭诉道：“这谋反可是十恶不赦的大罪啊…斩立决都是轻的，重则…重则要诛连九族啊！老祖宗，您一定要救救孩子们，救救刘家啊！”
玄灵面色无比沉重，沉吟片刻问道：“帝都那边，可有什么消息传回来？”
“目前…还没有任何消息。”
“没有消息，此刻就是最好的消息。”楚枫忽然开口，眼中闪烁着洞察的光芒，“这说明还有周旋和调查取证的时间。师兄，你可是打算亲赴帝都，面见元豪问清当日详情？”
玄灵正欲点头，楚枫却摆了摆手，打断了他：“我认为，当务之急，并非去见元豪。”
“为何？”玄灵不解。
“你想知道的答案，皇上此刻恐怕早已了然于胸。”楚枫冷静分析道，“若皇上真信了谋反之说，诛九族的圣旨早已下达，岂会拖延至今？刘元豪能官至封疆大吏，必是皇上深知其为人并极为器重之人。如今僵局，在于国师的人死了，必须有个交代，但如何处置，皇上尚未决断，故而暂时按兵不动。”
他目光扫过在场所有充满期盼和焦虑的脸，缓缓道：“想要破局救人，眼下唯有一法可行！”
“何法？”众人异口同声，所有的希望都瞬间聚焦在了楚枫身上。
楚枫目光微凝，沉声道：“师兄，此事蹊跷之处甚多。捕妖队为何偏偏对一条已受人间香火、甚至庇护百姓的蛇妖如此执着，定要除之而后快？甚至不惜采用这等偏激手段，引发民怨、破坏生态也在所不惜？这绝非寻常的捉妖卫道。其中必有我们尚未知晓的隐情。我认为，当下最紧要的并非直接向皇上求情，而是应彻查捕妖队如此行事的真正目的！”
玄灵闻言，仍心存疑虑：“捕妖队捉妖的真相？真相究竟为何，真的如此重要吗？重要的是，他们多年来确实诛灭了诸多为祸人间的妖魔，赢得了民心，得到了大多数百姓的拥戴和支持。这便是他们权势的根基。”
楚枫淡然一笑，眼神却锐利如刀：“民众的拥戴固然是力量，可若他们的行为触及了上位者的禁忌，或本身包藏祸心，那这所谓的民心，在上位者眼中，还那么重要吗？皇上或许容忍他们捉妖，但绝不会容忍有人假借捉妖之名，行动摇国本之实。”
玄灵身躯微微一震，豁然开朗：“不错！你所言极是！若其心不正，其行必诡。好，那我们便从这源头查起，看看这捕妖队究竟意欲何为！”
白莲县，因其境内湖泊遍生清雅白莲而得名，风光原本旖旎，更是刘元豪曾多年主政之地。
此地是典型的江南水乡，河网纵横，湖泊沼泽星罗棋布。这般环境，滋养了无数的蛙类与鼠类，也自然而然地孕育了庞大的蛇类种群。蛇以鼠、蛙为食，三者之间原本维持着一种精妙的自然平衡。一旦蛇类被大量捕杀，生态链骤然断裂，灾祸便随之而来。
楚枫三人抵达白莲时已是深夜。人尚未落地，震耳欲聋的蛙鸣便已充斥耳际，聒噪得令人心烦意乱。而更令人毛骨悚然的景象则在落地后呈现——城外荒野田埂间，老鼠竟如蚁群般密密麻麻地穿梭往来，全然不惧人迹，数量之多，直看得人头皮发麻，浑身起栗。
“如此严重的鼠患！”玄灵倒吸一口凉气，他曾为地方官，深知其害，“庄稼定然遭了殃！难怪百姓不惜与捕妖队对抗也要保护蛇类。这鼠患若再得不到控制，饥荒只是时间问题！”他的语气愈发沉重，“鼠类的秽物会污染水源，粮食绝收尚可调拨，一旦引发鼠疫，便是哀鸿遍野、十室九空的大灾难！到了那时，饿极的老鼠甚至敢攻击活人！师弟，你可有良策应对此患？”
楚枫目光扫过那令人不适的鼠群，淡然一笑：“区区鼠辈，对付它们，方法多的是。”
玄灵闻言，当即神色一正，对楚枫拱手施礼，恳切道：“师弟，为这一方百姓生计，免其于灾疫之苦，玄灵恳请你出手，解决这鼠患！”
楚枫点头应承：“师兄放心，我既开口，自会解决。但并非此刻。我们需先去县衙走一遭。”
“去县衙？”玄灵一怔，“朝廷于此等妖…呃，鼠患之事，能做何配合？”
“此番寻朝廷，有两层用意。”楚枫解释道，眼中闪过睿智的光芒，“其一，我所用之法，奏效极快，会瞬间灭杀大量鼠类。这些鼠尸若处理不当，坠入河渠任其腐烂，反而会加速疫病发生。必须由官府出具告示，组织民力，及时清理、深埋或焚烧鼠尸，方无后患。其二，需让朝廷派员，亲眼见证、统计此次鼠患究竟严重到何种地步！要让皇上和朝中诸公清清楚楚地看到，刘元豪反对捕妖队滥杀蛇类，绝非徇私，而是真正在为国为民、防患于未然！这，便是最有力的辩白！”
玄灵眼中顿时精光大放，抚掌赞叹：“妙啊！一举两得！既除灾患，又证清白！事不宜迟，我们这就去县衙！”
三人身形一动，便已至县衙之外。尚未进门，便听得衙内传来一阵乒乒乓乓的乱响，其间夹杂着气急败坏的叫喊声：
“快快快！那边！又一只！从案几下蹿过去了！”
“哎哟！笨手笨脚的！给你棍子！砸准些！”
“唉呀！啥眼神呀！这都让它跑了！真是反了天了，老鼠都敢在公堂上打洞了！”
楚枫与玄灵对视一眼，不由失笑。楚枫摇头笑道：“看来这县衙自身也难逃鼠患，我们来得正是时候。”
刚要伸手叩响县衙紧闭的大门，只听“吱呀”一声，一只肥硕的老鼠竟率先从门缝里挤了出来，慌不择路，撞个满怀。楚枫反应极快，抬脚便将其踩死。
恰在此时，大门猛地被人从内拉开，一名衙役骂骂咧咧地挥舞着笤帚探出身来，那笤帚险些就砸在楚枫头上。好在对方眼疾手快，硬生生停住了动作。
“你们是什么人？这深更半夜的，怎敢擅闯衙门！”那衙役一脸戒备地喝道。
楚枫目光越过衙役，透过敞开的门缝向内看去。只见公堂地上赫然躺着几只已被打死的老鼠，另一名衙役正皱着眉头，用火钳嫌恶地将鼠尸夹起。
楚枫不慌不忙地挪开脚，亮出脚下那只刚断气的老鼠，淡然道：“我等此番前来，正是为解白莲县鼠患之忧。我有一法，或可助尔等彻底清除此地鼠患。”
“你能消灭鼠患？”这时，一名穿着县令常服、神色疲惫的中年男子闻声掌灯上前，借着灯光仔细打量了三人一番，尤其在他们不凡的气度上停留片刻，随即侧身让开通道，“快请进！快把门关上，莫让更多的老鼠溜进来了！”语气中带着一丝死马当活马医的急切。
将三人让进屋内，屏退左右后，这位自称县令成吉会的男子直接开口：“说吧，你们有何条件？”他久经官场，深知天下没有免费的午餐。
楚枫也毫不绕弯：“成县令爽快。条件很简单，我们只想了解你的上司刘元豪总督，与捕妖队冲突的详细经过与真相。”
成吉会闻言一愣，眼神瞬间变得无比警惕，重新审视三人：“看二位气度穿着，绝非寻常百姓，倒似京中贵胄。恕下官冒昧，您几位……是奉了谁的命令前来调查此事？是皇上，还是国师？”他试图摸清对方的底牌。
玄灵无奈一笑：“成大人看我们，像是奉了谁的命令而来？难不成，面对不同的人，你便有一套不同的说辞？”
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