成吉会面露尴尬，一边吩咐下人上茶，一边谨慎回道：“当然不会有两套说辞。下官只是……只是好奇几位的身份。”他心中忐忑，生怕一步踏错，万劫不复。
楚枫冷笑一声，一语道破他的心思：“你是怕受了牵连吧？刘元豪是你的顶头上司，他若坐实谋反，你必受波及。想必你早已备好了一套说辞，准备将自己彻底摘干净。不过，你大可放心，我们既非皇上派来的钦差，亦非国师的党羽。我们只为查明真相而来，与各方势力无关。”
成吉会脸色一变，态度瞬间冷硬下来：“看来三位并非真心为灭鼠而来，是来调侃本官的。既然不是为公事，那就请便吧！这里是县衙重地，并非尔等可以随意探听的菜园子！”说罢，他朝旁边的衙役使了个眼色，几名衙役立刻围了上来，意图强行驱逐。
玄灵见气氛剑拔弩张，当即上前一步，语气缓和却带着不容置疑的份量：“成大人恐怕是误会了。实不相瞒，我等乃是刘家族人，此次前来，只为调查真相，替元豪洗刷不白之冤。”
成吉会自然不信这空口白话，板着脸道：“你们能听到的，就是真相。百姓暴动，打死了捕妖队的人，事实俱在，还有什么可查的？”
见对方依旧不信，玄灵轻叹一声，决定亮出部分身份。他目光沉静，缓缓道：“我乃刘家先祖，刘康。这些年来一直在山中清修，听闻家族蒙此大难，特此下山。既然成大人认定这便是全部真相，那我也不再追问。眼下鼠患迫在眉睫，民生为重。这位是我师弟，身怀通天之能，确有法子化解此次危机。师弟，你且与成县令分说，需要官府如何配合。”
楚枫微微颔首，从容接过话道：“不错，我确有仙家秘术，可应对此次鼠患。若一切顺利，不消三日，便可令白莲县境内鼠类清剿大半。然此举规模浩大，后续处置若不得当，反酿大祸，故而亟需成县令鼎力配合。”
成吉会闻言，半信半疑地捋须问道：“噢？不知需要本官如何配合？”
“鼠患之祸，最惧演变便是鼠疫。”楚枫神色肃然，“短时间内灭杀大量鼠辈，尸首若处理不当，腐败污染水土，极易诱发瘟病。故而善后尤为关键。待我施展术法后，三日内，各处将出现大量鼠尸。需请县令大人即刻动员衙役与百姓，全力收拢尸身，统一深埋处理。具体而言，须挖掘深达一丈的壕坑，备足生石灰。埋葬时，铺一层鼠尸，便撒一层厚石灰，如此交替堆叠，至离地面四尺之处，再以厚土掩埋。最后，封土必须层层夯实，绝不可令腐气与污汁渗出，污染地脉水源。”
“需要如此大量的生石灰……”成吉会沉吟片刻，眼神却逐渐亮起，楚枫所言条理清晰，考量周详，绝非信口开河，让他不由得信了几分，“县郊有一处官窑，我即刻下令征调民夫，日夜加赶工焙烧，三日之内，应可备齐所需之量！”
“甚好。”楚枫点头，“便予你三日时间筹备。在此期间，你可先行发布政令，通传所有受鼠患侵扰之村镇，即刻开始挖掘此类深坑，以备填埋。只待石灰一到，便可开始清理。”
“好！”成吉会提振精神，“明日一早，本官便起草告示，派遣衙役快马分送各乡里施行！”
此时，玄灵上前一步，补充关键一句：“成大人，还有一前提。此次灭鼠，在掩埋之时，须派人逐一清点鼠尸数量，详细记录在册。”
“清点鼠尸？”成吉会略显疑惑。
“正是。”玄灵目光深邃，“唯有拿到这实实在在的证据，知晓此地鼠患究竟猖獗到何种地步，我才有底气向皇上陈情，让陛下明明白白地看到，刘元豪当初为何不惜与捕妖队冲突，也要阻止他们焚蛇！这并非煽动谋反，而是真正的为民请命，防患于未然！”
成吉会沉吟片刻，意识到其中利害，终于重重点头：“可以！届时我会派遣可靠衙役从旁监督，一一清点，造册登记！”
楚枫走上前，伸出手与成吉会郑重一握：“好！那此事便说定了。三日后，我为白莲清除鼠患！”
离开县衙后，成吉独自一人留在空旷的大堂内，烛火摇曳，映照着他阴晴不定的面容。他来回踱步，心中波澜起伏，反复权衡。那两人身份莫测，所言太过玄奇，万一有诈……可脑海中又浮现出白日里鼠群肆虐的恐怖景象，以及百姓惶惶不可终日的面孔。最终，他猛地一跺脚，仿佛下定了决心：“罢了！若真能清除这要命的鼠患，便是冒险信他一次，也值了！”
翌日，县衙门口的告示栏前挤满了百姓。成吉会果然如约张贴布告，明文宣告三日后将施行仙法，全县范围内剿灭鼠患，要求各家各户将死鼠集中送至指定地点，并由官府统一运往城外深埋。告示还鼓励家中有储存生石灰的百姓捐献出来，同时招募民夫于城外预先挖掘大型掩埋坑，官府按日结算工钱。
很快，“县令大人请来仙人，三日后要施仙法根除鼠患”的消息，便从县衙衙役口中传出，如同长了翅膀般迅速传遍白莲县的大街小巷，在绝望的百姓中点燃了一丝希望的烛火。
翌日，楚枫、玄灵与凰妤冰混迹于上香的百姓之中，来到了城外半山腰上的蛇王庙。
这小庙仅丈许见方，却处处透着不凡。庙中塑像并非寻常蛇形，而是人身蛇首，端坐于太师椅上，头戴帝王般的网冕，通体贴覆金箔，在长明灯摇曳的光线下流转着温润光泽。那蛇首的面容并无妖邪之气，反显庄严肃穆，一双眼睛以混元乌黑的曜石镶嵌，深邃灵动，仿佛能洞穿人心，注视着来往的每一位香客。
塑像前的供桌上，时令鲜果堆积如山，长明灯碗内的香油满得几乎溢出。跪拜用的蒲团已被磨得破损，露出内里的棉絮，可见香火之鼎盛。香炉里的香灰早已积满，庙门外专焚纸钱的“消金炉”，炉壁竟都被常年不熄的火焰灼出了道道裂痕。
庙宇周遭的树木枝桠上，更是系满了层层叠叠的红色还愿布条，宛如一片红色的森林，随风轻扬，无声地诉说着无数被应允的祈愿和感激。拥有如此厚重愿力加持，这蛇妖早已褪尽妖性，正向地祇神灵转化。捕妖队对此仍不放过，其中缘由，耐人寻味。
一位同行的老香客见楚枫三人面生，便热络地介绍道：“这蛇王庙可灵验着呢！您瞧这满山的红布便知。先前那伙凶神恶煞的捕妖队，扬言要拆了庙宇逼蛇王现身，是我们全城的百姓拼死围护，才勉强保下来的。”
楚枫顺势问道：“老人家，捕妖队捉了那么多蛇，闹出那么大动静，蛇王最终可曾显灵现身？”
老香客望向殿内塑像，目光崇敬中带着一丝忧虑：“您没发现吗？蛇王爷的塑像，规制已近乎龙王了。听老辈人说，蛇王老爷本已修行圆满，即将化龙飞天，却因当年不忍见我们被洪水围困，冒险救人，这才耽搁了自身的功行。这些年它一直在深山闭关苦修，补回道行，想来还不知外界变故。蛇王爷对我等凡人尚存如此怜悯之心，若知晓它的蛇子蛇孙遭此大劫，怎会坐视不理？我们现在只盼着，蛇王爷早日化龙成功，得证正果，好好惩戒那些滥杀无辜的恶徒！”
楚枫听罢，心中却觉此事未必如此简单，又问道：“那如今捕妖队又在何处？”
“他们在这儿搜寻了半年，一无所获，眼下已离开白莲，在周边州县活动，只是偶尔还会回来探查。具体在哪儿，我们平民百姓就无从知晓了。”
玄灵此时抓住一个关键疑点，问道：“那日百姓既从火海中救下数万条蛇并放生，为何鼠患不见缓解，反而愈发猖獗？”
老香客闻言，重重叹了口气，脸上尽是愤懑与无奈：“唉！那群天杀的！他们点火前，怕蛇乱窜，早已在蛇堆四周撒满了大量硫磺粉！许多蛇虽被抢出，却已被毒烟熏得半死不活。您看这白莲湖泽连绵，水鸟极多，鹭鸶、鹳鸟都以鱼蛇为食。那些无力逃生的蛇，大多都……都进了鸟腹啊！加之此前数月鼠类毫无节制地繁衍，少数侥幸存活的蛇，也根本无力遏制鼠群了。”
老人临走前，又在庙门口虔诚拜了拜，喃喃祈愿：“求蛇王大人早日化龙，显圣解决了这鼠患吧……不然，真要饿死人了……”
待香客散去，楚枫悄然释放神识，如无形的水波般细致地扫过整个山头。片刻后，他收回神识，对玄灵摇了摇头：“庙宇内外虽愿力充沛，却察觉不到丝毫残存的妖气。那蛇妖，早已不在此地了。”
就在楚枫三人立于庙前，俯瞰脚下湖光山色，思索下一步行动之际，一份关于“刘家先祖刘康惊现华阳”的八百里加急密折，已被快马送入帝都，呈递至御前。
与此同时，国师天青上人正在府邸幽静的花厅内，与当朝宰相李大人对弈。黑白棋子错落于纹枰之上，杀伐无声。一名门下弟子神色匆匆疾步而入，正欲禀报，忽见宰相也在场，顿时噤声，慌忙欲退。
天青上人执子的手微微一顿，面露不悦，呵斥道：“慌慌张张，成何体统！没看见本座正与李大人手谈吗？贸然闯入，若是扰了大人的思路，你担当得起吗？”
那弟子顿时汗如雨下，僵在原地，进退维谷。
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