武家墩的初春，
依旧带着料峭的寒意。
这片被战火蹂躏、
又被时间遗忘的土地，
如今正经历着一场前所未有的重生阵痛。
一切都是从零开始，
简陋得近乎原始。
所谓的军器局，
不过是几排依着残破土墙临时搭起的巨大草棚。
棚顶是厚厚的新割茅草，
勉强遮风，却难挡急雨。
棚柱是砍伐来的粗糙原木，
深深夯入泥土。
地面是踩实的泥地，
混杂着铁屑、
木屑和冷却的炉灰。
空气中弥漫着炭火、铁锈、
汗水以及新草特有的青涩气息。
大臣们的衙署同样如此，
不过是稍大一些、
分隔出几个空间的草棚。
唯有皇帝朱由检及其皇室成员居住的十间殿宇，
由李国祯组织民夫日夜赶工，
用稍粗的木料和更厚实的茅草搭建，
算是这片荒原上最气派的建筑。
但即便是皇帝的行宫，
也时常在暴雨倾盆时上演屋外大雨，
屋内小雨的窘境。
没有琉璃瓦，没有青砖墙，
一切从简，只因这里根本没有烧制琉璃瓦的窑厂，
甚至连烧制普通砖瓦的小土窑都还在规划之中。
然而，皇帝陛下尚且屈居茅屋，
与军民同甘共苦，
又有谁敢有怨言？
这份无声的榜样，
成了凝聚人心的最强力量。
朱由检踏着略显泥泞的小路，
走向军器局最大的一个草棚。
这里炉火最旺，
十几个赤膊的铁匠正挥汗如雨，
叮叮当当的敲打声不绝于耳，
火星四溅。
他们正在打造鸟铳的铳管——
这是最费时费力的工序之一。
就在这热火朝天、
烟熏火燎的场景边缘，
朱由检注意到一个身影。
此人约莫五十上下，
身着洗得发白的青色直裰，
须发已见斑白，
身形清瘦，却站得笔直。
他并未参与劳作，
只是专注地捋着胡须，
目光如炬，
紧紧盯着一位老铁匠用特制的钢芯和长锤反复锻打、
卷曲烧红的铁条，
将其一点点打造成中空的铳管。
他的眼神里充满了探究、思索，
甚至有一丝不易察觉的惋惜。
王承恩顺着皇帝的目光看去，
连忙上前一步，
在朱由检耳边低声道：
陛下，那位便是您吩咐老奴寻访的江西奉新宋应星先生，
昨日刚到行在。
朱由检眼中精光一闪，
微微颔首。
他缓步走了过去。
宋应星正沉浸在铳管制造的工艺细节中，
浑然不觉有人靠近。
直到王承恩那尖细却带着恭敬的声音响起：
宋先生，陛下驾到。
宋应星猛地一震，
这才惊觉转身。
当看到眼前这位身着明黄色常服、
面容虽年轻却带着难以言喻威严的青年时，
他瞬间反应过来，
慌忙推金山倒玉柱，
深深拜伏下去，
额头几乎触到冰冷的泥地：
草民宋应星，
叩见吾皇万岁！万岁！万万岁！
他的声音因激动和意外而微微发颤。
虽曾做过一任知州，
但品秩低微，
又非进士正途出身，
从未有资格面见天颜。
此刻在这荒原草棚之中，
得遇天子，对他而言，
无异于平地惊雷。
宋卿平身。
朱由检的声音温和中带着一丝不易察觉的期许。
他亲自虚扶了一下。
召宋应星前来，
是他立足淮安后最早下达的命令之一。
作为后世灵魂，
他太清楚这位写出《天工开物》的东方狄德罗的价值！
在这乱世之中，
科技的力量，
尤其是军事科技的革新，
将是扭转乾坤的关键！
所谓胡畏中华者，火器也！
——这句话，
曾是明军的骄傲，
也是朱由检此刻最深的执念。
他绝不能让未来的中华在坚船利炮上落后于人！
宋应星站起身，垂手肃立，
心中依旧波澜起伏，
小心翼翼地打量着这位传闻中刻薄寡恩、
却又在京城掀起腥风血雨、
如今蛰伏荒野的年轻皇帝。
爱卿对鸟铳制造，
似乎颇有兴趣？
朱由检开门见山，
目光扫过那些正在打造的铳管。
宋应星定了定神，
躬身回道：回禀陛下，
草民……臣
（他意识到皇帝已以‘卿’相称，立刻改口）
对此确实留心已久。
鸟铳本应是我大明克敌制胜之利器，
射程、精准皆远胜弓弩，
然……惜乎未能尽显其威于九边。
他顿了顿，语气带着一丝惋惜和不平：
臣听闻，九镇边军，
竟多喜用三眼铳而轻鸟铳！
然在臣看来，
鸟铳在射程与精准上，
实远胜三眼铳多矣！
理应投入更多精力钻研制造，
而非弃如敝履。
朱由检点头，
眼中流露出赞许之色：
宋卿眼光独到。
然，卿可知，
九镇边军为何宁用三眼铳，
而不用卿所看好的鸟铳？
这个问题显然戳中了宋应星长久以来的思考。
他精神一振，
条理清晰地分析道：
回陛下，臣曾多方探询边军将士，
究其原因，不外有三：
其一，鸟铳制造极为繁难！
单是打造一根合格的铳管，
熟练工匠亦需月余之功！
耗时耗力，难敷军用。
而三眼铳铳管粗短，
制造相对简易。
其二，鸟铳发射步骤繁琐！
装药、填弹、压实、点燃火绳……动作迟缓，
临阵时，
往往不及三眼铳装填便捷，
发射迅速。
三眼铳三管齐备，
可连发三响，
虽准头欠佳，
但火力密集。
其三，亦是关键！
宋应星加重了语气，
三眼铳不仅可作火器，
更可当近战钝器！
尤其边镇骑兵，最爱此物。
三发铅弹射出后，
铳身沉重坚固，
挥动起来如同铁鞭铁锤，
砸击之力甚猛！
而鸟铳铳身细长，
难以用于近身搏杀，
一旦铅弹告罄，
便成无用之物。
分析透彻！
朱由检抚掌赞道，
宋卿果然务实求真，
洞悉利弊。
然，鸟铳相较于三眼铳，
其优势又在何处？
宋应星毫不犹豫：
回陛下，优势正在于射程与精准！
三眼铳射程不过三十余步，
且散射严重，
难以精准命中。
鸟铳有效射程可达六十步甚至更远，
若训练得法，
百步之外亦可取敌！
此乃远距克敌之关键！
但随即，他脸上又浮现出深深的懊丧和无奈：
可惜……可惜啊陛下！
无论是鸟铳还是三眼铳，
其铅弹在三十步外，
便难以击穿建奴披甲兵士的重甲！
是以，在北兵眼中，
射程更远的鸟铳，
其优势被这‘破甲无力’
的致命缺陷所抵消，
反不如能近战的三眼铳实用！
这番剖析，
将明军火器面对重甲敌人时的尴尬境地赤裸裸地展现出来。
周围的工匠和守卫士兵闻言，
也不禁露出黯然之色。
朱由检却神色不变，
反而露出一丝意味深长的笑容。
他转头对王承恩吩咐道：
王大伴，去将前些日子毕懋康先生呈上的《军器图说》一书、
朕后来画的几张图纸，
还有……毕先生献上的那柄‘自生火铳’，
一并取来。
老奴遵旨！
王承恩应声而去。
不多时，王承恩捧着一个木盒返回。
朱由检亲自打开木盒，
从里面取出一个用油布包裹的长条状物体。
他解开油布，
一柄造型奇特、
通体黝黑、
闪烁着金属冷光的火铳显露出来。
与常见的鸟铳不同，
这支铳的枪机部位没有火绳夹，
取而代之的是一个精巧的、
带有击锤和燧石夹的装置。
如不符各位彦祖口味，
请大大们海涵。
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