淮安知府衙门后堂临时改作的行在，
血腥气尚未散尽。
王承恩躬身呈上一份厚厚的清单，
声音带着一丝不易察觉的震颤：
皇爷，老奴会同户部蒋大人初步清点
仅淮安城抄没之现银、金锭、珠宝古玩，
折价已逾五千万两！
米粮盐铁、田契商铺、
房宅园林更是难以计数……
这些盐商缙绅，
当真是富可敌国啊！
五千万两！
这个天文数字如同重锤砸在殿中每个人的心头。
张凤翔、蒋德璟等文臣纵然早有预料，
此刻也忍不住倒吸一口凉气。
大明最鼎盛时，
太仓年入也不过四百万两白银！
这些盘踞地方、
吸髓敲骨的蛀虫，
其聚敛之巨，
简直骇人听闻！
朱由检端坐主位，
脸上并无半分喜色，
只有一片冰冷的漠然。
他修长的手指轻轻敲击着紫檀木的扶手，
目光扫过那份染着血色的清单，
声音平静得可怕：
他们逼朕这样做的。
若当时，淮安城门大开，
朕携百官入城暂歇，
朕自会以礼相待，
共商国难。
可他们呢？
他嘴角勾起一丝残酷的弧度，
以为朕失了爪牙，
便如那庙里的泥塑木雕，
可以随意拿捏，拒之门外！
视天子如无物！
更甚者，竟敢私联闯逆，
上表投诚！
此等悖逆，若不施以雷霆，
何以正纲纪？
何以儆效尤？
何以整合这江南半壁，去挡建奴的铁蹄？！
他猛地站起身，
玄色龙袍在烛光下泛着幽冷的光：
蒋卿、张卿，你们说，
朕，该不该杀？！
陛下圣断！
蒋德璟撩袍跪倒，
声音带着前所未有的决绝，
此等目无君父、
首鼠两端之逆贼，
死有余辜！
陛下此举，非为私愤，
实乃廓清寰宇、震慑宵小之必须！
唯有如此铁血手段，
方能涤荡这江南积弊，
使天下之力，
尽归陛下调遣，
共赴国难！
臣附议！张凤翔紧随其后，
叩首道，淮安之事，乃警世之钟！
乱世用重典，大破方能大立！
陛下英明！
朱由检微微颔首，
眼中的寒光并未散去，
反而更添了几分深沉的算计。
他踱步到窗前，
望着扬州方向沉沉的夜色，
一个念头如同毒蛇般钻入脑海。
王承恩。
老奴在！
传旨：将叶斐仁、
窦顶等一干逆贼首脑，
连同其族中成年男丁，
即刻押赴扬州城外！
就在那扬州城守军的眼皮底下——
朱由检的声音陡然转厉，
如同淬了冰的刀锋，
给朕——斩了！枭首示众！
筑京观于城前！
再拟一道口谕，
快马传于扬州知府马鸣录及城内所有够分量的缙绅！
朱由检转过身，
目光如电，
告诉他们，
朕，已至宝应！
限他们明日午时之前，
阖城官员缙绅，
出城二十里跪迎圣驾！
若有迟到一人，
或跪迎之礼不恭者……
他顿了顿，嘴角勾起一丝令人毛骨悚然的微笑，
扬州城，便是第二个淮安！
朕必屠尽扬州城内，
所有官员、缙绅满门！
鸡犬——不留！
老奴遵旨！
王承恩心头剧震，
却不敢有丝毫迟疑，
立刻躬身领命。
他知道，皇帝这是要用淮安的血，
去浇灌扬州的恐惧！
扬州城头。
知府马鸣录扶着冰冷的雉堞，
脸色惨白如纸，
手指因用力而微微颤抖。
城下不远处的空地上，
那触目惊心的一幕让他胃里翻江倒海，
几乎要呕吐出来。
一排排昔日里在扬州城呼风唤雨、
跺跺脚运河都要抖三抖的人物——
致仕太常寺少卿叶斐仁、
举人窦顶、大盐商陈万金……
连同他们家族中数十名成年男丁，
此刻如同待宰的牲畜般被反绑着跪在冰冷的土地上。
他们华丽的绸缎袍服沾满了泥土和血污，
有的早已吓得失禁，
瘫软如泥；
有的面如死灰，
眼神空洞；
还有的如叶斐仁，
徒劳地挣扎嘶吼：
马知府！马大人！
救救我等！
我等冤枉啊！
冤枉？
负责监斩的邓知远冷笑一声，
声如洪钟，
尔等勾结逆贼李闯，
私上降表，背叛朝廷，背叛陛下！
铁证如山！何冤之有？！
奉旨——行刑！
不——！！
窦顶猛地抬起头，双目赤红，
死死盯着城头方向，
发出最后一声凄厉的、
充满了怨毒与不甘的诅咒：
朱由检！你这暴君！
如此荼毒士绅，必遭天谴！
大明亡于你手，是天意！是天意啊！！
他话音未落，
身后一名如狼似虎的近卫军士兵手中雪亮的钢刀已高高扬起！
噗嗤——！
血光冲天！
一颗戴着方巾的头颅带着凝固的、
极度怨毒的表情，滚落尘埃！
无头的尸身抽搐着向前扑倒，
脖颈断口处喷涌的鲜血瞬间染红了大片土地！
啊——！叶斐仁目睹此景，
发出不似人声的尖叫，
裤裆瞬间湿透，腥臊气弥漫。
他涕泪横流，
朝着城头疯狂磕头：
饶命！陛下饶命啊！
老臣知错了！
老臣不该……
不该背叛陛下！
不该背叛大明啊！饶……
咔嚓！
又是一声干脆利落的闷响！
叶斐仁的哭嚎戛然而止！
花白的头颅滚落在窦顶那颗怒目圆睁的头颅旁边，
两双眼睛，一双怨毒，一双恐惧，
都失去了所有神采。
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
如同砍瓜切菜！
利刃破开骨肉的闷响密集得令人头皮发麻！
一颗颗或惊恐、或怨愤、
或茫然的人头接连滚落！
喷溅的鲜血在初冬的寒风中迅速冷却，
在城前空地上汇聚成一片片粘稠、
暗红的血泊。
浓烈到令人窒息的血腥味，
顺风飘上城头，
熏得马鸣录和身边的师爷、
守城士兵脸色发青，
几欲昏厥。
几十颗曾经高高在上的头颅，
连同几十具无头的尸身，
在扬州城守军惊恐的注视下，
被粗暴地堆砌在一起，
筑成一座狰狞可怖的小型京观！
那死不瞑目的眼睛，
空洞地望着扬州城的方向，
仿佛在无声地诘问，
又如同最恐怖的警告！
呕……马鸣录再也忍不住，
扶着城墙剧烈地呕吐起来，
胆汁都吐了出来。
师爷马永强也是面无人色，
双腿抖得如同筛糠。
就在这时，
一匹快马疾驰至城下，
马上的近卫军骑士勒住战马，
仰头对着城上厉声高喝，
声音穿透了死寂：
奉大明天子口谕！
扬州知府马鸣录，
并阖城官员缙绅，
限尔等明日午时前，
出城二十里，跪迎圣驾！
一人不至，跪礼不恭者——
骑士猛地一指城下那座鲜血淋漓的京观，
声音如同冰锥刺骨：
扬州城，
便是淮安第二！
陛下有旨：屠尽城内官员缙绅满门！
鸡犬——不留！
勿谓言之不预！
话音落下，
骑士调转马头，
绝尘而去，
留下城头一片死寂和深入骨髓的寒意。
马鸣录吐得浑身脱力，
瘫软在冰冷的城砖上，
冷汗浸透了里衣。
他看着城下那座散发着浓重血腥与死亡气息的京观，
看着叶斐仁、窦顶那些熟悉面孔上凝固的绝望，
一股灭顶的恐惧瞬间攫住了他全部心神！
快……快……
他挣扎着抓住师爷马永强的裤脚，
声音嘶哑破裂，带着哭腔，
快扶本官……不！备轿！
立刻回府！沐浴！更衣！
召集……召集全城所有够品级的官员！
所有够分量的缙绅家主！
告诉他们……不想像叶斐仁、
窦顶那样脑袋搬家、全家死绝……
明日午时前！
都给本官滚到宝应城外二十里！
跪迎！恭恭敬敬地跪迎陛下！
谁敢不来……本官……本官先扒了他的皮！
马鸣录的嘶吼充满了极致的恐惧和歇斯底里。
什么文官清贵，什么士绅体面，
在皇帝那柄沾满淮安缙绅鲜血的屠刀面前，
都成了最可笑的笑话！
活下去，卑微地活下去，
成了此刻唯一的选择！
如不符各位彦祖口味，
请大大们海涵。
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