苏可出嫁那日，城阳侯府挂满了红绸，却无半分喜气。老侯爷称病不出，大夫人强撑着笑脸应付宾客，眼角却一直跳个不停。苏颜站在姐妹们的最后方，看着苏可一身粉红嫁衣，在众人复杂的目光中登上齐王府的花轿。
本以为苏可嫁给齐王后，府中便会风平浪静，岂料风波才被掀起。随着老侯爷频频外出访客，苏颜渐渐感觉到不对劲，果然，不久之后，老侯爷突然带回了两个重磅的消息：将苏瑶嫁襄阳王嫡幼子，苏颜嫁给淮安王第九孙。
一石击起千层浪。此时的南山居母女二人进了内室，李妈妈奉上热茶后识趣地退了出去。周姨娘这才握住女儿的手，声音压得极低：“颜儿，你可知老侯爷为何突然要将你许给淮安王第九孙？”
苏颜垂下眼帘，长睫在脸上投下一片阴影：“孙女不敢妄议祖父的决定。”“傻孩子，”周姨娘叹息一声，“在娘亲面前还装什么？你心里定是疑惑得很。”
周姨娘神色复杂，手指轻轻敲击茶杯：“你可知这淮安王第九孙是何等身份？”
苏颜摇头。
“淮安王有一个嫡子，个庶子。这第九孙，是他第三子庶子的第四个儿子。”周姨娘声音更低了，“他母亲是个通房丫头抬的姨娘，在王府里连正经主子都算不上。”
苏颜的手指猛地攥紧了帕子，指节泛白：“这么说，我是低嫁了？”
“何止是低嫁。”周姨娘苦笑，“你虽非嫡出，但好歹是侯爷亲女。那淮安王第九孙莫说爵位，连个正经差事都没有，整日在王府偏院混日子。听说近日才在衙门找了个闲职”
窗外的风突然大了，吹得窗棂咯咯作响。苏颜感到一阵寒意从脚底升起，她咬了咬下唇：“那五姐姐呢？襄阳王嫡幼子总该是个好归宿吧？”
周姨娘眼中闪过一丝讥讽：“襄阳王是当今圣上的亲弟弟不假，但他风流成性，府中光记名的庶子就有十五个。你那未来姐夫虽是嫡出，他母亲却是继室，又排行最末，上头六个嫡兄，十五个庶兄，妯娌关系复杂得能让人发疯。”
苏颜怔住了，她从未想过表面风光的联姻背后竟有如此不堪的真相。
“姨娘”她声音微颤，“祖父为何要这样安排？”
周姨娘环顾四周，确认无人偷听，才凑近女儿耳边：“因为淮安王与襄阳王虽身份尊贵，却都不参与夺嫡。苏可入了齐王府，老侯也却不想参与夺嫡，与他们二人联姻是向圣上体现自己忠心的最好方式，这是要把你们姐妹当棋子，在朝堂风波中保全侯府啊。”
“棋子...”苏颜喃喃重复这个词，心如刀绞。
“你祖父精明着呢。”周姨娘冷笑，“如今七位皇子斗得你死我活，朝中大臣纷纷站队。老侯爷既不想得罪任何一方，又怕被牵连，这才选了这两家联姻——既显赫到无人敢轻视，又边缘到不会被卷入夺嫡漩涡。”
苏颜突然明白了什么：“所以姐姐嫁襄阳王府，我嫁淮安王府，无论将来谁登基，侯府都有退路？”
周姨娘沉重地点头：“正是如此。你祖父这是拿你们姐妹的一生，换侯府平安。“
一滴泪无声滑落，苏颜又一次感受到古人的智慧，也又一次感受到在父权社会，女子力量的渺小。
与此同时，大夫人的葳蕤居里却是一片狼藉。
“老不死的！”大夫人杨氏将一只青花瓷瓶狠狠砸在地上，碎片四溅，“我女儿金枝玉叶，竟要嫁那种人家！”
贴身嬷嬷连忙关上房门，生怕被外人听见主母这番大逆不道的话。
“夫人息怒，当心隔墙有耳...“
“我怕什么！“杨氏双眼通红，又抓起一个茶盏摔得粉碎，“我为苏荐生儿育女，操持家务二十年，他父亲就这样对我的瑶儿？襄阳王府那是什么地方？十五个庶子！六个原配生的嫡子！瑶儿嫁过去还不得被那些妯娌活吞了！”
嬷嬷递上热茶，轻声劝道：“夫人，这事已成定局，都诏告四方了...”
“苏可那贱人真是害人精，自己嫁得如意了，却用我的瑶儿来擦屁股。”
她猛地站起身，在屋内来回踱步：“我算是看明白了，在他眼里，我们这些人都是可以随意丢弃的棋子！”
说到最后，杨氏的声音已经哽咽。她想起女儿苏瑶天真烂漫的笑脸，心如刀割。
“夫人...“徐妈妈欲言又止。
杨氏摆摆手，颓然坐下：“罢了，我算看透了。这深宅大院里的女人，终究逃不过被人摆布的命。“
窗外，暮色渐沉。一只乌鸦落在院中的老槐树上，发出刺耳的叫声。杨氏望着那漆黑的影子，突然感到一阵彻骨的寒意。
而在南山居内，苏颜与周姨娘的谈话仍在继续。
“姨娘，难道我们就只能认命吗？”苏颜眼中闪烁着不甘的光芒。
周姨娘抚摸女儿的发丝，声音温柔却坚定：“颜儿，在这深宅大院里，女人的命从来不由自己。但姨娘要告诉你，无论嫁到何处，你都要记住——活下去，比什么都重要。”
“可那淮安王第九孙...”
“再不堪也是皇亲国戚。“周姨娘打断她，“你嫁过去就是正经主子，总比在这侯府看人脸色强。况且...”她顿了顿，“远离权力中心，或许反而是种福气。”
苏颜沉默了。她望向窗外渐暗的天色，突然想起小时候和姐姐一起放风筝的情景。那时候她们多快乐啊，以为这侯府的天空就是整个世界。如今才明白，她们不过是困在金笼里的鸟儿，连飞向何方都由不得自己。
“颜儿...“周姨娘心疼地将女儿搂入怀中，“娘亲只希望你明白，嫁人不是终点。在那深宅大院里，你依然可以为自己谋一条生路。“
夜色完全笼罩了侯府。各院的灯笼次第亮起，远远望去，像一串被命运之线穿起的珠子，明灭不定，随风摇曳。
而在侯府最深处的书房里，老侯爷正对着烛火研究一封密信。烛光映照下，他沟壑纵横的脸上没有任何表情，只有那双眼睛，冷静得可怕。
“侯爷，大夫人那边...”管家小心翼翼地禀报。
老侯爷头也不抬：“随她去闹。妇人之见，不足为虑。”
管家欲言又止，最终还是退了出去。书房重归寂静，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。老侯爷将密信凑近火焰，看着它慢慢化为灰烬。
“棋子...”他对着空荡荡的房间低语，“这世上，谁又不是棋子呢？”