林昭蹲在妖藤使者的尸体旁，指节因为用力而泛白。
短刀还插在尸体胸口，绿色汁液顺着刀身滴落在他磨破的战术靴上，散发出一股刺鼻的酸腐草腥味，像是腐败的沼泽植物混合着金属锈气。靴尖传来一阵黏腻触感，那是溅落的汁液正缓缓渗入皮面。
他用袖口捂住口鼻，指尖沿着尸体腰间的藤编腰包摸索——这是星渊会成员常用的储物方式，藤条里嵌着细不可察的金属丝，防的就是普通猎人的暴力拆解。藤条表面粗糙，带着潮湿泥土的气息，摸上去有种令人不适的弹性，仿佛仍在呼吸。
“找什么呢？”老陈的声音从背后传来，皮靴碾过碎藤的声响让林昭后颈一绷，像是有人用指甲轻轻刮过后背。
他抬头时已经换上副吊儿郎当的笑：“老陈头，您这走路没声儿的本事，当认证官屈才了，该去当刺客。”说着手指在腰包暗扣上一挑，一枚拇指大小的银色通讯器“叮”地落在掌心，金属质感冰冷，反射出微弱的光。
老陈没接话，军靴在尸体旁顿住。
他盯着那枚通讯器看了三秒，喉结动了动，转身往废墟外走：“走了，任务登记点的辐射检测仪快响炸了。”
林昭把通讯器往战术背夹层里一塞，动作自然得像在藏块烤焦的面包。
他站起身时，《残魂引》在怀里硌得生疼——韩信残魂消散前的话还在耳边回荡：“莫要把底牌攥到最后一刻。”可这通讯器…他低头瞥了眼夹层鼓起的轮廓，脚步微顿，像是踩在某种无形的边界上。
老陈的背影已经走到二十米外，皮夹克下摆被风掀起，露出腰间那把擦得锃亮的95式改突击步枪。金属冷光在夕阳下闪烁，像是某种无声的警告。
“林昭！”老陈突然回头，眉峰拧成刀：“发什么呆？想被变异鼠啃脚趾头？”
林昭撒腿跟上，靴底碾碎两片焦黑的藤叶，发出枯枝断裂般的脆响。
他望着老陈后颈新添的刀疤——那是上个月在黑岩矿坑被星渊会的毒藤划的，此刻正随着走动微微起伏，像是活着的疤痕。
“您刚才说总坛急讯？”他舔了舔干裂的嘴唇，故意把话题扯远。干涩的舌尖掠过龟裂的唇皮，带来一丝血腥味。
老陈的脚步慢了半拍：“星渊会在深渊禁区第七层搞鬼，具体……得等你交了任务报告再说。”他侧过脸，眼角的皱纹里嵌着半粒沙，在斜阳下泛着金光，“不过你小子，杀了个中级使者，战绩够冲白银。”
林昭的心跳漏了一拍。
他想起三天前在博物馆地下室翻到的旧档案——白银级狩灾者能申请C类禁区任务，而青铜级……他摸了摸战术背夹层，喉结滚动：“老陈头，我这人最怕死，青铜级够混口饭吃了。”
老陈突然停步。
夕阳把他的影子拉得老长，刚好罩住林昭的脚面：“怕死者活不过三回任务。”他从裤袋里摸出包皱巴巴的烟，抖出一根塞给林昭，自己点上时火星子溅到手背，烫得他缩了下手腕。
“你娘当年……”
“咳！”林昭猛咳嗽两声，弯腰假装系鞋带。
战术背夹层里的通讯器贴着后腰，烫得像块炭，仿佛要烧穿布料。
他想起七岁那年，母亲把他塞进储物柜时说的话：“小昭，数到一百再出来，妈妈给你带糖。”可他数到一千零三的时候，储物柜门缝里渗进来的血，红得像浸了辐射的晚霞，浓稠、腥甜，还带着灼热的金属味。
任务登记点的铁皮房在暮色里泛着冷光。
林昭弯腰捡报告时，瞥见老陈的手在桌下按了个按钮——那是紧急通讯器的开关。他低头的弧度更大了些，把脸藏在阴影里，目光却紧锁那只手的每一个细微动作。
“行，你先回去。”老陈扯了扯领口，烟味混着铁锈味飘过来，“明早九点，带身份证来协会总部。”
林昭走出铁皮房时，后颈的汗毛突然竖起。
他装作踢飞一块碎石，余光瞥见铁皮房窗户闪过一道绿光——是星渊会的通讯频率。那种绿色光芒刺眼又诡异，像是某种生物的眼睛在黑暗中窥视。
他摸了摸夹层里的通讯器，加快脚步往避难所走。
避难所的地下室泛着霉味，空气中弥漫着潮湿与腐败交织的气息，墙壁上的水渍像某种未知生物爬过的痕迹。
林昭把从档案库顺来的破译机摆上破桌，手指在生锈的键盘上翻飞。金属按键冰凉又粗糙，每一次敲击都伴随着吱呀的摩擦声。
通讯器接入的瞬间，屏幕跳出乱码，像群发疯的萤火虫，跳跃不定。电流声突然炸响，震得他耳膜生疼。
他抹了把额头的汗，想起上个月在遗迹里找到的《古电子学残篇》，指尖悬在“强制解码”键上三秒，按下。
通讯器里传出沙哑的机械音：“第七层...母体苏醒倒计时72小时...天命之力提取完成率93.6%...”声音断断续续，像是从地狱深处传来。
他的呼吸陡然急促。
墙角的煤油灯晃了晃，灯光映在墙上母亲的照片上——那是核战前的合影，母亲的白大褂上还沾着实验室的蓝墨水。“小昭，妈妈在做很重要的实验。”照片里的女人笑着，和录音笔里颤抖的声音重叠：“他们抓了我...在深渊禁区...第七层...”
林昭抓起桌上的旧地图残片，手指在东大陆坐标上划出血痕。血液的温度透过指尖传来，像是某种召唤。“白金级禁区...”他喃喃自语，指甲掐进掌心，留下深深的月牙形印记，“非高阶狩灾者不得擅入...”
次日清晨，狩灾者协会总部的玻璃门结着薄霜。
林昭站在台阶上，看着自己呼出的白雾消散在风里。寒风吹过脸颊，带着刺骨的冷意。
他摸了摸胸前的青铜徽章——老陈亲手别上的，针脚扎得生疼。“青铜不是终点，是地狱的门票。”老陈的声音从背后传来。
林昭转身，看见他手里举着张银色卡片，“B类禁区权限卡，拿好了。”
卡片触到指尖的瞬间，林昭想起通讯器里的倒计时。金属卡片冰冷而坚硬，边缘锋利如刃。
他捏紧卡片，指节发白：“谢了，老陈头。”
“谢什么。”老陈别过脸，望着窗外的雾，“你娘当年也拿过这样的卡。”
林昭的脚步顿住。
他低头盯着徽章上的裂痕——那是刚才别针时老陈手抖扎的。裂缝边缘锐利，像是命运的裂痕。“我会活着回来。”他说，声音轻得像片雾。
离开协会时，晨雾还未散尽。
林昭拐进条背巷，确认身后没有脚步声后，摸出通讯器贴在唇边：“等着吧，我会亲手撕开你们的面具。”
风卷着雾掠过他的发梢，远处传来模糊的脚步声。
林昭抬头，看见雾里有团黑影闪过，像根被风吹歪的藤，悄无声息。
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