镇北旧宅的地基被挖开时，苏挽棠跪在青石板上，看着二十万两军饷重见天日。铜锭上的“镇北“二字在阳光下泛着暖光，与她怀中的玄凤佩交相辉映——那是萧承煜用命换来的清白。
“姑娘，“周伯抹了把老泪，“苏大人当年把这些军饷埋在这里时，说过'留着给后世儿郎买马枪'。“他的手指抚过铜锭上的铭文，“如今镇北军编入了羽林卫，这些钱，正好给他们换新甲。“
苏挽棠点头。她站起身，望着远处正在搭建的桃林——这是萧承煜生前的心愿。工人们正将桃树苗一棵棵栽进土里，嫩绿的枝芽在春风里摇晃，像极了那年雪地里，他折给她的那枝桃花。
“阿棠。“
熟悉的声音从身后传来。苏挽棠转身，正看见个穿月白襦裙的女子站在桃树下。她的面容与自己有七分相似，腕间的翡翠镯子泛着幽光——正是陆清歌。
“清歌？“苏挽棠向前一步，“你...你不是......“
“我没死。“陆清歌轻笑，“那天在城门口，我穿了件带血的旧衣，混在乱葬岗的尸首里。李福的箭擦着我胳膊过去的，我捡回条命。“
苏挽棠的眼泪夺眶而出。她抓住陆清歌的手，触到她腕间的翡翠镯子——内侧的“阿古达玛“已被磨平，重新刻上了“镇北“二字。
“这是我娘的镯子。“陆清歌将镯子摘下来，套在苏挽棠腕上，“她说，苏夫人的血脉，该戴这镇北的信物。“
苏挽棠低头看着腕间的翡翠，突然想起母亲临终前的话：“阿棠，你要相信，这世上总有些美好，值得你拿命去守。“
“清歌，“她哽咽道，“你为何要回来？“
“因为我要替我娘，替苏夫人，替所有被太后害的人，讨个公道。“陆清歌的目光落在远处的桃林上，“萧公子说过，桃林建好后，要请你喝第一杯桃花酿。我想...我想替他看看。“
桃林的桃花开得正好。苏挽棠摘下一朵，别在陆清歌鬓边。两人的影子在桃树下重叠，像两株并肩生长的桃枝。
“阿棠！“
萧承煜的声音突然在风里响起。苏挽棠猛地抬头，正看见他穿着玄色锦袍，腰间挂着玄铁令牌，从桃林深处走来。他的左肩还缠着纱布，却笑得像三月的阳光：“我答应过你，要建好桃林。“
苏挽棠的眼泪再次决堤。她冲过去，扑进他怀里，闻到熟悉的沉水香——与那年雪地里，他披在她身上的斗篷，是同一种味道。
“阿九，“她的声音发颤，“你不是......“
“我是。“萧承煜的手抚上她的后颈，“我是玄衣卫的少统领，是镇北将军的女婿，是你的阿九。“他指了指桃林深处的木牌，“看，这是我让人刻的。“
木牌上写着“萧苏桃林“，字迹遒劲，正是他的笔迹。
“这不可能......“苏挽棠摇头，“那天在城门口，你明明......“
“我中了李福的毒箭，“萧承煜轻声道，“但周伯找了苗疆的神医，救了我半条命。我昏迷了七日，醒来时，正听见你在桃树下哭。“
陆清歌突然拽了拽苏挽棠的衣袖，指着远处的山岗：“陛下来了。“
皇帝骑着黑马，带着禁军缓缓走来。他的脸色阴沉，目光扫过桃林，最后落在萧承煜身上：“萧承煜，你可知私闯天牢、劫杀皇后的罪名？“
萧承煜将苏挽棠护在身后，玄铁剑出鞘三寸：“陛下可知，苏大人平反的诏书，是您亲手批的？您可知，镇北军的虎符，还在臣的玄铁令牌里？“
皇帝的手按在腰间的玉扳指上——那是当年太后送他的定情信物，此刻正泛着冷光。
“萧承煜，“皇帝的声音里带着妥协，“朕可以赦免你的罪，只要你交出虎符，不再查当年的事......“
“不行！“苏挽棠上前一步，“我要查！我要让天下人知道，我爹是清白的，镇北军是忠勇的，太后和北戎的阴谋，必须昭告天下！“
萧承煜的手覆上她的手背：“阿棠，让朕来说。“他转向皇帝，“陛下，当年太后与北戎勾结，用镇北军的粮草换战马，此事有太后的私印、北戎的密信为证。臣恳请陛下重审此案，还苏大人清白，严惩叛贼！“
皇帝的目光闪烁。他望着桃林里盛开的桃花，又看了看萧承煜腰间的玄铁令牌——那上面刻着的“忠勇“二字，与他龙袍上的“玄鸟纹“如出一辙。
“准了。“皇帝突然开口，“朕要重审此案，让天下人看看，大楚的江山，容不得奸佞！“
苏挽棠的眼泪滴在萧承煜的玄铁剑上。她知道，这场持续了三年的风暴，终于要停了。
三日后，午门之外。
太后被绑在囚车里，头发散乱，脸上的脂粉早已斑驳。她望着台下的苏挽棠，嘶声喊道：“贱蹄子！你以为赢了？你爹的血债，你娘的命，你永远还不清！“
苏挽棠站在丹墀上，手持父亲的遗书，声音清晰而坚定：“太后，您错了。我爹的血债，镇北军的冤屈，今日终于昭雪。而您的罪孽，自有天理昭彰。“
皇帝拍了拍惊堂木：“将太后押入天牢，听候发落！“
禁军拖走太后时，她突然撞向苏挽棠，指甲在她脸上划出三道血痕：“你以为你能逃？北戎的二十万大军，早就在漠北等着......“
“够了！“皇帝挥了挥手，“将她关入掖庭，终身不得见天日！“
苏挽棠擦了擦脸上的血，望向远处的桃林。萧承煜站在桃树下，正与周伯说着什么，阳光透过花瓣洒在他肩头，像镀了层金边。
“阿棠。“
陆清歌走到她身边，递来个锦盒：“这是我娘留下的，里面有当年的粮船图纸。“她指了指图纸上的红点，“北戎的粮草囤积地，就在漠北的黑风峡。“
苏挽棠接过锦盒，望向萧承煜。他似乎感应到了她的目光，转头对她笑了笑——那是她见过最温柔的笑容，像极了那年雪地里，他说“等打完这仗，带你去看桃花“时的模样。
夜幕降临，桃林里燃起了篝火。苏挽棠坐在萧承煜身边，看着火光映红他的脸。他的左手还缠着纱布，却牢牢握着她的手。
“阿九，“她轻声道，“你说过要带我去看桃花。“
“现在带你看。“萧承煜指向桃林深处，“你看，那片桃树开得最盛的，是我亲手栽的。“
苏挽棠顺着他的手指望去，只见桃林最中央，有棵桃树开得格外艳丽，花瓣上还沾着夜露，像极了那年雪地里，他折给她的那枝桃花。
“阿棠，“萧承煜的声音低下来，“我想娶你。“
苏挽棠的心跳漏了一拍。她望着他眼里的星光，想起母亲临终前的话，想起父亲牌位后的玄凤佩，想起这三年来所有的苦难与温暖。
“好。“她笑着点头，“我要穿你送的婚服，要在桃树下拜堂，要让全天下的百姓都知道，玄衣卫少统领萧承煜，娶了镇北将军之女苏挽棠。“
萧承煜的眼眶泛红。他从怀里掏出个红绸小包，里面躺着对金簪，刻着“萧苏“二字：“这是我让人打的，等你及笄那天......“
“及笄？“苏挽棠的脸突然红了，“我都十六了......“
“在我心里，“萧承煜轻声道，“你永远是八岁那年在雪地里，缩在廊下的小丫头。“
篝火噼啪作响，火星窜上夜空，像极了那年雪地里，玄衣公子为她折下的桃花。
远处，传来更夫的梆子声：“天干物燥，小心火烛——“
苏挽棠靠在萧承煜肩头，望着漫天星斗。她知道，有些故事已经结束，有些故事才刚刚开始。而她与萧承煜的缘分，就像这桃林里的桃花，年年岁岁，岁岁年年，永远不会谢幕。
（全书完）