林间的空气仍带着血腥与焦灼的余味，方才那场战斗的残影在枝叶间摇曳。钢蛋站在怪物首领倒下的地方，手指微微颤抖，掌心残留着尚未干涸的黑色液体。他的呼吸仍未平复，但目光已然扫过四周，确认再无威胁。
鸣人瘫坐在一块断裂的树根上，胸口剧烈起伏，汗水混着尘土在他脸上划出道道痕迹。“这些玩意儿……比晓组织的人还难缠。”他喘着气说，声音里透着疲惫，却依旧带着几分不服输的倔强。
佐助站在不远处，千鸟刃已经收起，但他仍然紧握剑柄，指尖发白。他的写轮眼缓缓闭合，眉头却没有舒展。刚才那些怪物整齐划一的动作、咽喉中浮现的符文轨迹，都让他心中隐隐不安。
“它们不是自然生成的。”钢蛋低声说道，蹲下身，用树枝拨开怪物首领的咽喉部位。果然，在那处焦黑的伤口中，隐约可见一道暗红色的符文，仿佛是某种古老咒术的印记。
“这不是忍术能解释的东西。”他抬起头，看向两人，“我们得继续查下去。”
话音刚落，一阵微风拂过，将战场上的雾气吹散了些许。三人不约而同地望向森林深处——那里，有一片未曾踏足的区域，此刻正被阳光照出一道奇异的阴影轮廓。
“那边……”鸣人眯起眼睛，“像是个洞穴？”
他们缓步向前，脚步踩在碎裂的枯枝上，发出细微的咔嚓声。随着距离拉近，那个隐藏在藤蔓后的入口终于显露出来。洞口不大，却被一层淡蓝色的结界笼罩，若非阳光角度刚好穿透树叶，几乎难以察觉。
“有结界？”佐助皱眉，“看来不是随便什么人都能进去。”
钢蛋伸出手，指尖轻触那层光幕，顿时一股微弱的阻力传来，仿佛空气突然变得粘稠。他闭上眼，感知自己的查克拉流动，随即调整频率，缓缓释放出一丝特殊的波动。
刹那间，结界泛起涟漪，如同水面被石子激起的波纹般扩散开来，最终悄然消散。
“你做了什么？”鸣人好奇地问。
“我用了和之前封印碎片一样的频率。”钢蛋答道，眼神沉静，“它回应了。”
三人对视一眼，默契地点了点头。鸣人率先迈步，钻进藤蔓后方的洞口，佐助紧随其后，最后是钢蛋。
洞内光线昏暗，空气中弥漫着潮湿的气息，混合着某种淡淡的金属味道。墙壁上布满青苔，偶尔能看到几簇发光的菌类，散发出幽幽蓝光。地面并不平整，有些地方甚至塌陷成坑，行走时需格外小心。
“这地方……不像天然形成的。”佐助低声道，目光扫过墙面，注意到几处刻痕，“有人来过。”
“而且时间不会太久。”钢蛋指了指一处墙角，那里有一只死去的小动物，毛发凌乱，身上有抓痕，显然是仓皇逃窜后死在这里的。
“也许……它也是被那些怪物逼进来的。”鸣人喃喃道。
他们继续深入，脚步声在空旷的洞穴中回响，仿佛有另一个自己在黑暗中重复着他们的动作。忽然，前方出现了一扇石门，上面雕刻着复杂的图案，中央是一个模糊的人形轮廓，胸口嵌着一枚凹槽。
“需要什么东西打开吗？”鸣人问道。
钢蛋没有回答，而是从怀中取出那块先前捡到的碎片。他将其轻轻放入凹槽，顿时，整座石门开始震动，尘埃簌簌落下，随后缓缓向两侧开启。
门后是一条向下延伸的阶梯，深不见底。
“你们准备好了吗？”钢蛋回头看了眼两人。
鸣人咧嘴一笑，“当然！”
佐助只是点了点头，眼神坚定。
三人依次踏入黑暗之中，身影逐渐被吞噬。而在他们身后，洞口外的森林深处，一只乌鸦悄然落在树枝上，双目闪烁着诡异的红光。
下一秒，它振翅飞走，消失在天际。
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