岳飞率领大军班师回朝，一路浩浩荡荡，眼看着临安城已近在咫尺。就在这时，一名探军神色慌张地纵马而来，老远就大声喊道：“元帅，大事不好！水寇戚方正领着一帮人疯狂攻打临安，形势万分危急，特来向您禀报！”岳飞听闻，眉头瞬间紧皱，眼神中闪过一丝决然，当机立断传令道：“大军听令，在夹地巷口扎营！”随后，他转头看向杨再兴，目光坚定且充满信任：“再兴，临安危在旦夕，你速带三千人马，以最快速度前去救援！”杨再兴眼中燃起兴奋的光芒，胸膛一挺，大声应道：“得令！元帅放心，末将定不辱使命！”说罢，转身疾步出营，片刻间便带着人马如疾风般离去。
杨再兴一马当先，领着队伍一路疾驰。没过多久，便瞧见戚方带着大队喽啰，像一群乌合之众般蜂拥而来。杨再兴心中一喜：“来得正好！”他二话不说，催马挺枪杀去，那气势仿佛要将眼前的敌人瞬间碾碎。
戚方见有人竟敢主动迎击，心中一惊，赶忙持枪迎住，扯着嗓子大喊：“来将何人？报上名来！”杨再兴威风凛凛地勒住缰绳，高声回应：“你这强盗，睁大你的狗眼瞧瞧！我乃岳元帅麾下大将杨再兴是也！识相的，就赶紧报上你的名字，省得我在功劳簿上记你这无名小卒时费神！”戚方一听，心中顿时涌起一股无名之火，冷哼一声道：“哼！俺乃是太湖水寨的赛霸王戚方！我劝你趁早投降，还能留你一条小命，不然等会儿有你好受的！”杨再兴听后，怒目圆睁，大喝一声：“贼将休得废话，先尝尝你爷爷我的厉害！”话音未落，手中长枪如蛟龙出海，直刺戚方。戚方赶忙举枪抵挡，刹那间，双枪碰撞，火星四溅，两人就此展开一场激烈厮杀。只见他们你来我往，双枪并举，两匹马也仿佛被这紧张的气氛感染，嘶鸣着齐头并进。这一场恶战，足足持续了二十来个回合，双方竟难分高下。
突然，杨再兴瞅准一个破绽，猛地用力拦住戚方的枪，同时迅速扯出腰间钢锏，大喝一声：“看锏！”锏如流星般朝着戚方砸去。戚方心中暗叫不好，脸色瞬间变得煞白，拼尽全力一闪，这一锏虽未击中他，却将他的马头打得粉碎。戚方只觉坐骑猛地一歪，整个人瞬间慌了手脚，还没等他反应过来，杨再兴眼疾手快，如老鹰抓小鸡般伸手一把将戚方从马上擒了过来，重重地摔在地上，然后大声命令军士：“把这贼寇给我绑了！”
对面的罗纲见戚方被擒，气得满脸通红，双眼仿佛要喷出火来，心中怒吼道：“竟敢伤我兄弟，我与你拼了！”他怒发冲冠，拍马挺刀就朝着杨再兴冲了过去，嘴里还大喊着：“拿命来！”杨再兴见罗纲来势汹汹，嘴角微微上扬，露出一丝不屑的笑容，轻松地拦开罗纲的刀，紧接着，他如灵猿般伸出强壮的手臂，一下子就将罗纲从马上擒住，扔在地上，同样命令军士将其绑好，押往元帅大营报功。
郝先在后面压阵，听闻戚方和罗纲都被擒获，心中顿时慌乱起来，额头冷汗直冒，暗自思忖：“这可如何是好？若不赶紧冲上去，恐怕都得交代在这儿！”于是，他心一横，慌慌张张地飞马冲了过来。见到杨再兴，他也顾不上许多，抡起刀便砍，嘴里还叫骂着：“你这混蛋，拿命来！”杨再兴不慌不忙，身形一闪，轻松架开刀，随后连续几枪刺出，如疾风骤雨般迅猛。郝先只觉眼前寒光闪烁，心中大骇，冷汗湿透了后背，拼命招架，却渐渐力不从心。杨再兴瞅准时机，大喝一声，伸手一抓，便将郝先从马上夹腰抓了过来，扔在地上，命令军士绑好。戚方带来的喽啰们见此情景，顿时吓得魂飞魄散，有的转身就逃，有的则被杨再兴的三千兵卒杀得丢盔弃甲，不一会儿便哄然而散。
杨再兴见敌军已溃，这才收兵，策马回到元帅营前。他翻身下马，大步流星地走进营帐，脸上带着一丝胜利的喜悦，单膝跪地，兴奋地禀报道：“元帅，戚方、罗纲、郝先皆已被末将擒获，特来向元帅报功！”岳飞见杨再兴归来，脸上露出欣慰的笑容，站起身来，上前扶起杨再兴，夸赞道：“贤弟一日之内连擒三寇，实乃我岳家军的骄傲，真可谓盖世英雄啊！有你这样的猛将，何愁金人不灭，二圣不还？”杨再兴赶忙躬身，谦逊地说道：“元帅过奖了，末将不敢居功。这一切全仰仗元帅平日的教导和元帅的虎威，末将不过是略尽绵薄之力罢了。”
岳飞笑着点点头，传令道：“把这三个贼寇押进来！”不多时，三人被军士推进营帐，“扑通”一声，跪在地上。岳飞神色威严地看着他们，说道：“你们既已被我军擒获，还有何话说？如今归顺宋朝，为朝廷效力，立下战功，日后封妻荫子，光宗耀祖，岂不是好？”三人抬头看着岳飞，眼中闪过一丝犹豫，随后一齐说道：“蒙元帅不杀之恩，我等愿投于元帅麾下，为元帅效犬马之劳！”岳飞听后，脸上露出满意的笑容，吩咐左右：“给三位将军松绑。本帅愿与三位结为兄弟，从此同生共死，共保大宋江山！”三人一听，赶忙惶恐地推辞道：“元帅身份尊贵，我等何德何能，怎敢与元帅结拜，冒犯元帅威名！”岳飞摆摆手，亲切地说道：“不必推辞！我帐下诸将，皆是情同手足的兄弟，大家齐心协力，方能成就大业。”三人见岳飞言辞恳切，态度坚决，心中大为感动，只好依允。于是，他们与岳飞结拜完毕，又与其他将领一一见礼。之后，三人匆匆回去收拾粮草、人马，前来拜见岳飞。岳飞吩咐将人马收入本营，让军政司接收粮草，同时派人向朝廷上奏此事。诸事安排妥当后，大军便在城外驻扎安顿下来。
一切安排就绪，岳飞入朝面圣。他来到午门，翻身下马，整理了一下衣冠，迈着沉稳的步伐走进大殿。见到高宗后，岳飞恭敬地行了三呼之礼，然后奏道：“陛下，杨再兴、戚方、罗纲、郝先等人皆已归降，现已平定。”高宗听后，龙颜大悦，脸上满是欣喜之色，当即封杨再兴为御前都统制，戚方等人暂且担任统制之职，并说道：“日后若有战功，朕定当另行升赏。”众人赶忙谢恩。
高宗接着面色凝重地对岳飞说道：“岳爱卿，你可知洞庭湖杨幺日益猖獗，地方官的告急奏章如雪片般飞来。如今百姓深陷水火之中，苦不堪言，卿家可速速整顿人马，前往征剿，解救万民于倒悬之苦。”岳飞神色庄重，单膝跪地，坚定地说道：“陛下放心，臣领旨！定当竭尽全力，剿灭贼寇，不负陛下重托！”说罢，岳飞辞别高宗出朝。
高宗随即传下谕旨，命令兵部火速发放兵符和火牌，调遣沿途各镇人马，全部归岳飞指挥调用。又令户部给岳飞的军队发放粮草钱粮，确保军需充足。诸事齐备后，岳飞开始紧锣密鼓地整顿人马。他派人快马加鞭回襄阳，调副帅梁红玉率领岳家军一万水师，赶赴洞庭湖前线参战。一切准备就绪后，岳飞择了个良辰吉日，举行了隆重的祭旗仪式。只见三军将士精神抖擞，军旗猎猎作响，大军浩浩荡荡地离开了临安，朝着潭州进发。
一路上，地方官员纷纷前来送礼，想要巴结岳飞。岳飞一脸严肃，坚决不收，他语重心长地对官员们说道：“各位大人，为官之道，在于爱民如子，切不可辜负朝廷的信任和百姓的期望。大家都要做个清正廉洁的好官，为百姓谋福祉。”大军所过之处，纪律严明，秋毫无犯，百姓们纷纷夹道欢迎，对岳飞感恩戴德。
行军多日，终于快到潭州了。潭州节度使徐仁，原是汤阴县官员，后升任至此。得知岳元帅大军将至，他立刻带着总兵，与其他地方官一同出城迎接。岳飞得知徐仁是自己的恩师，心中有些顾虑，觉得此时相见多有不便，便吩咐改日再去拜访，其他地方官则一一相见。大军进入潭州后，安顿好营地，岳飞便住进了帅府。当天，一切平静，无甚大事发生。
第二天，众人齐聚帅府大堂，前来参见岳飞。行礼完毕后，岳飞面色凝重地问总兵张明：“如今水寇的情况究竟如何？你且细细说来。”张明赶忙上前一步，神色忧虑地禀报道：“元帅，如今水寇的势力比之前壮大了许多，着实棘手。杨幺在洞庭湖中君山上大兴土木，修建宫殿，还自称为王。他有个亲弟弟杨凡，号称小霸王，武艺高强，有万夫不当之勇。其军师屈原公足智多谋。手下元帅雷亨，有五个儿子，雷仁、雷义、雷礼、雷智、雷信，被称为雷家五虎，各个骁勇善战。还有太尉花普方，水军元帅高老虎和他兄弟高老龙。东耳木寨有东圣侯王佐，西耳木寨有西圣侯严奇。此外，还有潭州王钟孝、奇王钟义，德州王崔庆和他兄弟崔安，军师余尚文、副军师余尚敬，元帅伍尚志，长沙王罗延庆。他们手下喽啰数万，战将百员，粮草充足，大小船只更是不计其数。行事猖獗至极，之前王宣抚带兵围剿，竟被他们杀得大败而归。若元帅您再晚来一步，恐怕这潭州都要落入贼人之手了！”岳飞听后，眉头紧锁，不禁感叹道：“短短几年时间，竟让他们发展成如此大患，实在不可小觑！”说完，他把总兵张明叫到跟前，压低声音，如此这般地交代了一番。张明一边听，一边点头，神色凝重，领命后便匆匆下去准备了。岳飞又赶忙差遣兵将，让他们务必紧紧守住城门，严阵以待，暂且按下不表。
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