却说李述甫远远望见外甥黑蛮龙与岳云手挽手回营，末了还捶肩拍背、依依不舍作别，那双铜铃般的眼睛顿时眯成了缝——这浑小子素来眼高于顶，竟对一个宋将这般热络，定是输得心服口服。待黑蛮龙刚翻下马背，他便大步上前，手掌往外甥肩上一拍：“跟那岳云比武，输了？”
黑蛮龙脖子一梗，却没半分恼色，反倒红着脸挠头，把阵前如何比枪、如何被岳云让了半招、又如何结为兄弟的事，连比带划说得唾沫横飞。李述甫越听越乐，捋着络腮胡哈哈大笑：“好！输得痛快！这岳云既有本事又有义气，配做我李家的外甥女婿——走，随舅舅去会会岳元帅！”
营前哨探见云南王旗迎风招展，忙连滚带爬进帐：“启元帅！云南李大王带着小王爷，亲自到营外了！”岳飞猛地站起身，眼底掠过一丝惊喜——他原怕苗兵生隙，如今李述甫主动上门，必是真心归服。当即传令大开营门，自己领着梁红玉、张俊、刘光世三位元帅，身后跟着岳云、张宪等一众将官，浩浩荡荡出营迎接。
李述甫见岳飞身披白袍、面如冠玉，身后将帅个个英气逼人，心里先赞了声“不愧是岳家军”，忙上前拱手：“云南苗王李述甫，见过岳元帅！”岳飞连忙还礼，笑容温厚：“大王远道而来，岳飞有失远迎！”进帐分宾主坐定，岳云刚要上前，黑蛮龙已蹦到他身边，偷偷拽了拽他的战袍，挤眉弄眼地笑——那模样，活像得了糖的孩子。
张浚端着茶盏，目光在李述甫身上转了圈，心里暗叹：这苗王虽穿得粗豪，却自带一股悍然之气，难怪能镇住西南；梁红玉则更直接，指着黑蛮龙笑道：“小王爷与我家岳云，倒像一对孪生兄弟！”李述甫听了，笑得更响：“三位元帅保宋室、抗金贼，是天上的擎天柱！我李述甫虽是蛮夷，却也敬英雄——今日见了，才知传言不虚！”
岳飞见他心意诚恳，便屏退左右，语气恳切：“大王，如今金兀朮在朱仙镇虎视眈眈，我若留你在此，恐云南苗地无人镇守，万一有乱兵趁虚而入，反倒误了大事。不如你先回云南，待我平定金邦、迎回二圣，必亲自到云南，奏请圣上封你为王！”
李述甫眼睛一亮——他本就怕岳飞猜忌，如今见岳飞这般信任，心里顿时热烘烘的，“啪”地一拍大腿：“元帅放心！我这就回云南，替你守好西南门户！”
当晚营中摆酒，岳云拉着黑蛮龙钻进自己帐里，桌上摆着牛肉、烧酒，两人你一杯我一杯，从枪法聊到家乡，越聊越投机。黑蛮龙捧着酒碗，眼眶红红：“哥哥，我在云南从没见过像你这样的人——你日后一定要来，我带你去看苍山洱海，喝最烈的酒！”岳云攥着他的手，用力点头：“一定！等我杀了金兀朮，就跟父亲去云南看你！”两人絮絮叨叨聊到后半夜，直到李述甫派人来催，才恋恋不舍地分开。
次日清晨，岳飞亲自送李述甫出营，看着苗兵队伍渐渐远去，黑蛮龙还在马上回头挥手，岳云站在原地，眼圈都红了。岳飞拍了拍儿子的肩，心里却掠过一丝隐忧——金营已半月无动静，兀朮素来狡诈，这平静背后，怕是藏着更大的阴谋。
过了十余日，那股不安越来越重。到了夜里，岳飞换上夜行衣，对张保低声道：“跟我去凤凰山，看看金营到底在搞什么鬼。”张保心里一紧：“元帅，夜里危险……”岳飞却摆了摆手，两人借着月色，悄无声息地摸出营寨，钻进了凤凰山的茂林。
岳飞攀上一株老槐树，枝叶茂密，正好遮住身形。往下望去，金营灯火通明，十多万金兵排成两条长长的队伍，像两条黑色的巨蛇，蛇头相并、蛇尾相接，首尾相缠，竟组成了一个巨大的“绞”字——“金龙绞尾阵！”岳飞倒吸一口凉气，这阵最是歹毒，一旦发动，首尾相裹，能把敌军活活绞杀！
他正凝神记着阵形，忽听得“咻”的一声尖响——箭！岳飞猛地回头，左肩已被箭镞穿透，剧痛瞬间传遍全身，他忍不住闷哼一声。暗处，戚方握着弓，指甲几乎嵌进木头里——当年洞庭一战，他违令被岳飞责打四十军棍，这口气憋了三年，今日总算等到机会！他见岳飞中箭，心里狂喜，却不敢久留，转身就往密林深处钻。
“元帅！”张保在树下听得声响，抬头见岳飞肩头插着箭，吓得魂都飞了，忙把绳索抛上去，手脚并用地爬上来，颤抖着拔出箭镞，撕下自己的战袍紧紧裹住伤口，背起岳飞就往下滑。落地时两人都踉跄了一下，张保哽咽道：“元帅，您撑住！”岳飞咬着牙，轻声道：“扶我上马，别声张。”
回到后帐，岳飞立刻取出牛皋上次送来的疗伤丸——那是牛皋老家的秘方，专治箭伤。温水送服后，不过片刻，肩头的疼痛便轻了许多。他靠在椅上，闭着眼，心里却翻江倒海：戚方……除了他，没人知道自己今夜会来凤凰山。当年责打他，原是为了整肃军纪，却没想到他竟怀恨至此，连家国大义都抛了。
“张保，去把戚方叫来。”岳飞的声音很平静，却带着一丝冷意。
戚方在帐中坐立难安，手里攥着弓，指节发白——他算着时间，岳飞中箭必是重伤，怎么还没来人抓他？正心慌，见张保进来，脸色顿时煞白，腿肚子都软了，却又不得不强撑着，跟着张保往后帐走。进帐一抬头，见岳飞端坐在椅上，肩头裹着白布，眼神冷冷地盯着他，戚方“噗通”一声跪倒在地，声音发颤：“元……元帅唤末将，有何吩咐？”
岳飞看着他，目光像刀子一样：“戚方，你我相处多年，我待你不薄。当年洞庭违令，我责打你，是为了军法；今日你射我一箭，是为了私仇。你忘了王佐断臂，为了传铁浮陀的消息，差点丢了性命？忘了岳家军为何而战？我若死了，金兀朮破了宋营，你能活吗？”
戚方趴在地上，头埋得低低的，冷汗顺着脊梁往下流——他只想着报仇，竟从没想过这些。
岳飞从袖中取出一封书信，放在桌上：“我不杀你。这封信，你拿着，连夜去临安投奔张俊。天明之后，众将若知你射我，必饶不了你——走吧。”
戚方愣了愣，抬起头，眼里满是难以置信——他以为自己必死无疑，没想到岳飞竟放了他。他颤巍巍地拿起书信，磕了三个头，转身就往外跑。回营取了金银，翻身上马，刚出营门，却撞见了巡夜的牛皋。
牛皋提着锏，眯着眼打量他：“半夜三更，你往哪跑？”戚方心里一慌，忙把书信递过去：“奉元帅之命，去投奔张都督！”牛皋接过书信，却没看，目光落在他慌乱的脸上——方才他见张保扶着岳飞回营，岳飞肩头裹着白布，脸色苍白，心里正犯嘀咕，此刻见戚方鬼鬼祟祟，顿时明白了大半。
“放屁！”牛皋大喝一声，锏“呼”地扫过去，“元帅若真让你去，为何要连夜走？定是你这狗东西害了元帅！”戚方吓得魂飞魄散，想躲却来不及，“啪”的一声，锏正打在他头上，脑浆迸裂，当场栽下马背。
牛皋搜出他身上的金银和书信，提着首级进了后帐，把书信往桌上一扔：“元帅，这狗东西是不是害你了？”岳飞见了首级，轻叹一声：“是我忘了今夜是你巡夜。他这般下场，也是咎由自取。”说着，把戚方放箭的事说了一遍。
牛皋听了，气得把锏往地上一墩：“好个狼心狗肺的东西！我打死他，半点没错！”岳飞看着他怒目圆睁的模样，心里暖了暖——幸好有这些兄弟，不然这抗金之路，不知要多孤单。他拍了拍牛皋的肩：“夜深了，你继续巡夜吧。此事，暂且别声张。”
牛皋点点头，提着首级出去了。帐中，岳飞望着窗外的月色，肩头的伤口还在隐隐作痛，心里却更沉——戚方虽死，可金营的金龙绞尾阵，又该如何破？
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