沉重的缆车伴随着金属摩擦的嘶鸣，终于抵达了终点。闸门缓缓开启，一股与上层区截然不同的空气扑面而来——混杂着刺鼻的矿石粉尘、陈腐的机油、潮湿岩石的土腥气，以及某种属于地底深处的、挥之不去的沉闷气息。光线骤然被吞噬，上层区那温和的阳光被彻底隔绝，取而代之的是悬挂在巨大岩洞顶棚和粗粝墙壁上的零星灯光。这些灯光大多昏黄、闪烁不定，如同疲惫不堪的眼睛，在浓稠的黑暗中勉强撕开一小片朦胧的光晕。
众人走出缆车站台，踏入这个被遗忘许久的世界。
眼前是依着巨大天然岩洞开凿而出的城镇——磐岩镇。建筑大多是粗糙的石块、锈蚀的金属板甚至废弃的矿车车厢拼凑而成，低矮、拥挤不堪，像是从冰冷的岩壁里顽强生长出来的、营养不良的菌落。狭窄的巷道如同迷宫般蜿蜒曲折，地面湿漉漉的，反射着昏暗的光，积着一摊颜色可疑的污水，空气中弥漫着一种挥之不去的压抑感。
居民们的衣着大多陈旧、单薄，沾满矿尘和油污。他们的脸上刻着生活的艰辛，眼神或疲惫麻木，或带着警惕，匆匆行走在阴影与昏光交织的街道上。只有稍显开阔的“广场”上，几个瘦小的孩子用废弃的齿轮和地髓矿渣玩着游戏，那微弱的嬉闹声在这片巨大的沉寂中显得格外单薄。
“唔，这里…好暗啊！感觉光都被吃掉了…”三月七下意识地抬手挡在眼前，又迅速放下，努力瞪大了眼睛试图看清周围，她下意识地往离自己最近的周羽身边靠了靠，仿佛想汲取一点安全感。
布洛妮娅的目光扫过这一切，银灰色的眼眸里盛满了震惊与难以言喻的沉重。她攥紧了衣角，指节微微发白。这就是被封锁了多年的下层区？这就是她要守护的、贝洛伯格另一半人民生活的世界？与克里珀堡的庄严温暖相比，这里的景象如同一记重锤砸在她的心上。
周羽环顾四周，将下层区的破败和艰难尽收眼底，也不禁为这里的人们感到哀伤。他转眼看向桑博，开口道：“桑博兄，既然下层区如今是地火在维持秩序，那么你的委托，应该就是来自地火的吧？如果是的话，不妨直接带着我们去交你的委托，刚好我们也对地火充满好奇。”
桑博闻言，脸上立刻堆起钦佩的笑容：“周羽兄弟果然明察秋毫，洞若观火！“他一边说着，一边熟门熟路地领着众人穿过狭窄巷道。
“来来来，这边走。“
一行人跟着桑博，在迷宫般的巷道里穿行，引来了不少或好奇或警惕的目光。最终，他们停在了一处相对开阔、看起来像是个小型物资集散点的地方。这里堆放着一些矿镐、矿车零件和用油布盖着的物资箱。一个身影正背对着他们，弯腰清点着什么。
那是一个身形高挑而矫健的女子，蓝紫色的短发利落地垂在耳侧，在昏暗光线下若隐若现。她的穿着有些复杂，但最引人注目的是她左臂上绑着的一条鲜艳如火的红色飘带——这抹红色在灰暗的环境中显得格外醒目，如同黑暗中燃烧的火焰。
桑博清了清嗓子，带着点邀功又带着点小心翼翼的意味喊道：“希儿小姐！任务完成，我回来了！”
被称作希儿的女子闻声直起身，利落地转了过来。她的面容带着几分冷冽的英气，目光落在周羽一行人身上，带着毫不掩饰的审视和警惕。她的视线在布洛妮娅身上停留了一瞬，眉头微不可察地皱了一下。
“桑博？不是让你去打探上层区的情报了吗？怎么这么快就回来了？还有，”希儿的声音干脆利落，她的目光扫过周羽、星、三月七、丹恒，最后落到布洛妮娅身上时，眉头微不可察地皱了一下。
“他们是谁？”
桑博连忙上前一步，脸上堆着笑容，但语气认真了些：“希儿小姐别急，情报这不就带来了嘛！而且是大情报！”他侧身让开，先指向布洛妮娅，“这位是布洛妮娅·兰德小姐，贝洛伯格未来的大守护者！”
“大守护者？”希儿那双锐利的紫眸微微睁大，重新审视着布洛妮娅，眼神中的审视瞬间变得复杂起来，惊讶之下是深深的疏离和一丝难以言喻的沉重。她的语气变得更为平淡，却带着一种无形的距离感：“……上层区的公主？真是稀客。桑博，带她下来是有什么特别的用意吗？”她没有直接质问布洛妮娅本人，但话语里透出的疏远和对上层区的不信任感清晰可辨。
布洛妮娅能清晰地感受到希儿那份刻意维持的距离感以及话语背后代表的下层区对上层区决策层根深蒂固的不满。这一路上看到的破败景象、桑博描述的混乱过往，此刻在希儿平淡却疏离的态度中找到了无声的印证。布洛妮娅的心沉甸甸的，一股强烈的愧疚和责任感让她微微抿紧了嘴唇，无言以对——她理解这种态度。
周羽敏锐地捕捉到布洛妮娅承受的压力。他向前迈了一步，自然地站到了布洛妮娅身侧稍前的位置，像一道无形的屏障，脸上带着温和而真诚的笑容，主动向希儿伸出手：
“你好，希儿小姐。我是周羽，这几位是我的同伴：星、三月七、丹恒。我们是来自星穹列车的无名客。”
他顿了顿，语气诚恳地补充道，“在下来的路上，听桑博兄介绍了地火这些年在铁卫撤离后，为维护下层区秩序、保护居民安全、组织物资回收所付出的巨大努力。非常感谢你们所做的一切，没有地火，下层区的情况恐怕会更加艰难。”
周羽的主动介绍和真诚的感谢，让希儿紧绷的神情略微松动了一丝。她看着周羽伸出的手和他坦然的眼神，那份纯粹的善意让她眼中的锐利稍稍缓和。她犹豫了一瞬，最终还是伸出手，与周羽短暂地握了一下。
“……谢谢。守护下层区是我们的责任。”她的声音依然平淡，但那份疏远感淡去了不少。她转而看向桑博，带着询问：“那么，这几位朋友是……？”
桑博见气氛稍缓，立刻打圆场：“哎哟，希儿小姐，这几位可不一般！他们就是这两天让咱们贝洛伯格天翻地覆的大英雄！上下层区重新联通，就是他们的功劳！”他顿了顿，补充道，“至于他们具体的身份和来意嘛……嘿嘿，这个一时半会儿说不清楚，您之后直接问周羽兄弟他们就行，绝对靠谱！”
他飞快地瞥了一眼周羽，又看了看希儿和布洛妮娅，“那个，既然几位贵客和地火有要事相谈，老桑博我就不在这儿碍眼了。希儿小姐，我那委托的报酬嘛……嘿嘿，回头我再找您结算哈！”
说完，不等希儿回应，桑博就利落地一转身，像条滑溜的鱼一样，迅速消失在旁边一条堆满杂物的昏暗巷道里，留下一个溜之大吉的背影。
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