京城依旧笼罩在太上皇驾崩的素白之下，但这层哀戚如同薄冰，掩盖不住下方汹涌翻腾的暗流。压抑的平静，如同暴风雨前令人窒息的闷热，预示着惊雷将至。
扬州来的漕船卸下了救命的白盐与稻米，也卸下了看不见的锋刃。第二批、第三批粮盐船甫一靠岸，码头上便充斥着汗味、水腥气和粗粝的吆喝。在那些扛着沉重盐包、步履蹒跚的力工中，混杂着截然不同的身影。他们的眼神锐利，动作虽模仿着疲惫，筋骨间却蕴藏着豹子般的爆发力。这三百盐帮精锐，是王老五从尸山血海里挑选出的悍卒，此刻在陆小寒与新垣理织就的精密罗网下，如同水滴渗入干涸的土地。
废弃货栈的霉味被汗味和铁锈气取代；偏僻民居的灶台旁，磨刀石发出低沉的“霍霍”声；看似寻常的商行后院，堆叠的盐包沉重异常。陆小寒坐镇在一间弥漫着陈米气息的米铺后堂。他指尖划过一张简陋的京城草图，最终停在摄政王府那醒目的标记上。几个汉子躬身而立，他们是城内被刘缙云旧部欺压多年、此刻心向秦王的底层盐枭和漕帮头目。
“少帮主，王府那边，”一个脸上带疤的汉子嗓音沙哑，带着刻骨的恨意，“狗日的翻了一倍守卫，跟铁桶似的，日夜巡逻，连只耗子都溜不进去。硬闯……怕是拿兄弟们的命去填窟窿眼儿。”
陆小寒的手指重重敲在王府位置，眼神异常冷静：“硬闯？那是蠢货才干的事！秦王殿下自有安排，咱们要的，是一个‘乱’起来的由头！一个让萧承泰顾头顾不了腚的机会！让兄弟们把刀磨快，把弦绷紧，等着！”
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藏香阁密室。
空气里弥漫着陈年熏香与纸张墨迹混合的沉郁气息。南宫羽垂手侍立，气息沉凝如渊。
“盐船不断，鱼目混珠。”萧彻的声音不高，却在狭小的空间里回荡。他修长的手指漫不经心地拂过一份摊开的京城禁军布防绢图，上面用朱砂标注着要害节点。“我那三弟，倒也算懂得借势。王老五麾下那群盐枭，粗鄙凶悍，如同野狗。以此破局，剑走偏锋，倒也有几分急智。可惜……”言语间带着居高临下的轻蔑，“终究是流寇手段，难登庙堂，难成大器。一旦失控，反噬自身。”
“殿下，”南宫羽微微抬头，眼中精光一闪，“盐帮异动频繁，恐扰吾等大计。是否先行剪除其羽翼，震慑宵小？”他手掌在腰间刀柄上虚按，杀意隐现。
“不必。”萧彻抬手，动作优雅却带着不容置疑的决断，“让他们闹。闹得越凶越好。萧承泰越是焦头烂额，越会像惊弓之鸟，将最后的力量龟缩在王府宫禁。这，反替我们吸引了目光，分担了压力。你只需盯紧，若其行差踏错，威胁到我等根本，再雷霆扼杀不迟。”他话锋一转，“我们的人，安排得如何了？”
南宫羽脸上掠过一丝傲然：“回殿下！三百心腹死士，借轮值、病假、顶替之机，已换入禁军之中。各门值守，武库看守，乃至辎重转运等十二处咽喉要地，皆有我辈掌控。统领俞南风身边，左右副手皆已入瓮，只待殿下号令，宫门顷刻易主！”
“甚好。”萧彻唇边笑意加深，“陈文清呢？”
“已抵京郊。三百边军精锐，化整为零，分藏于三处皇家田庄，身份皆已打点妥当。只需殿下一声令下，便是出鞘利刃！”南宫羽沉声应答。
萧彻颔首：“让他们静默，如石沉渊底。非至图穷匕见、乾坤一掷之时，不得显露分毫。萧宇欲借流民野火燎原，本王便让他亲眼看一看，何谓‘势’！何为真正的翻云覆雨手！”
摄政王府深处，曾经自己生活二十年的府邸，如今成了华丽的囚笼。萧玉儿倚在冰冷的窗棂旁，锦缎华服下是形销骨立的单薄。窗外，守卫的影子投射在窗纸上，纹丝不动，隔绝了外界最后一丝鲜活的气息。
父王那日在书房中癫狂偏执的宣言，如同淬毒的冰锥，一遍遍在她脑海中回响，将心底最后一缕名为“父亲”的微光彻底抹去。绝望如冰冷的藤蔓，缠绕着她的脖颈，一日紧过一日，窒息感让她几乎无法呼吸。求死之心早已萌发，然而连抬起手腕的力气，都仿佛被这金丝牢笼抽干了。
“公主……”侍女端着几乎未动的精致膳食，声音哽咽，“您……您多少用一口吧，身子要紧啊……”
萧玉儿木然摇头，空洞的目光穿过雕花窗格，看向那广阔的天空。死，或许是解脱。但一个念头如同寒夜里的星火，燃点了心中的荒原：若我死了，父王会怎么做？他定会以此为柄，将污水尽数泼向秦王哥哥！污蔑他劫持、谋害皇女！届时，秦王哥哥百口莫辩，民心大义皆会受损！不能死！至少，现在绝不能死！
求生的本能与对父亲彻底幻灭的认知激烈碰撞，迸发出一股坚韧的力量。她坐直身体，干裂的嘴唇翕动，发出嘶哑却清晰的声音：“拿粥来。”
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黄昏时分，五城兵马司衙门附近的一条偏街，正是人车混杂、喧嚣渐歇之时。一队盐帮弟兄推着几辆蒙着油布的手推车，车轮在青石板上发出沉闷的滚动声。车上看似是沉重的盐包，内里却藏着冰冷的杀器。另一队身着禁军甲胄的“巡城兵卒”，则按南宫羽的指令，正严密监视着盐帮可能的集结点。双方在狭窄的巷口狭路相逢。
“让开！好狗不挡道！”领头的盐帮汉子膀大腰圆，满脸不耐，粗声喝道，试图强行推车挤过去。
“站住！”为首的禁军小校眼神锐利，手按刀柄，厉声喝止，“尔等行色匆匆，车上何物？奉令巡查，开包验看！”他身后的兵卒也立刻围拢上来，形成对峙之势。
“查你娘个头！”盐帮汉子本就神经紧绷，以为对方是摄政王府派来查缴兵器的爪牙，怒火瞬间点燃，“狗腿子！想抢爷们的饭碗？断爷们的生路？”他猛地一推车把，撞向挡路的兵卒。
“放肆！形迹可疑，抗拒巡查，定是叛贼同党！拿下！”那小校正是南宫羽安插的内应，同样认定对方是萧承泰的死士或秦王欲作乱的力量，眼中寒光一闪，拔刀出鞘！
呛啷！锵！刀鞘与棍棒瞬间猛烈碰撞！火星四溅！狭窄的巷口顿时成了混乱的战场。盐帮兄弟悍不畏死，招招搏命；禁军内应训练有素，配合默契。闷哼声、怒骂声、兵刃交击的刺耳锐响打破了黄昏的宁静。双方各有数人倒地，鲜血染红了青石板路。
混乱中，一辆推车被撞翻！几个沉重的“盐包”滚落在地，其中一个被利器划破，雪白的盐粒混着刺目的寒光流淌出来——赫然是几把闪着幽光的制式横刀！
“兵器！是叛贼！有兵器！”禁军小校瞳孔骤缩，厉声嘶吼，同时毫不犹豫地从怀中掏出一支特制的竹哨，鼓足气力吹响！
“呜——！”尖锐凄厉、穿透力极强的哨音，如同裂帛般撕开了京城黄昏的宁静，远远传开！
这声哨响，如同投入滚油的火星。消息几乎在同一时间，通过不同的渠道，如电般传到了陆小寒和南宫羽耳中。“操！被鹰犬嗅到味儿了！”陆小寒猛地拍案而起，眼中凶光毕露，再无半分犹豫。他一把抓起桌案上那枚早已准备好的、特制的响箭，冲到院中，点燃引信，对准暮色沉沉的天空——“咻——啪！！！”一道刺目的红光伴随着尖锐到令人牙酸的啸音，直冲云霄，在渐暗的天幕上炸开一朵短暂而醒目的信号之花！
而此刻，南宫羽刚刚听完心腹的急报，脸色瞬间阴沉如水，眼中杀机暴涨：“盐帮果然按捺不住了！传令！各点按预案即刻行动！控制宫门！首要目标——保护……太……幼主周全！”他刻意咬重了“幼主”二字，冰冷的杀意如同实质。他绝不允许萧宇借这场混乱，染指那座象征着最高权力的宫阙！
京城紧绷了多日的弦，在这一刻，被一场阴差阳错的遭遇战猛烈地、无可挽回地拨动了。无形的巨网骤然收紧，暗藏的龙蛇开始抬头，一场席卷京畿的风暴，终于露出了它狰狞的獠牙。