八方斋临窗的雅间里，红烛高燃，映着几张褪去战场杀伐、染上人间烟火气的脸。没有繁文缛节，没有喧嚣宾客，只有几张旧桌拼在一起，上面摆满了八方斋最拿手的菜肴：油亮喷香的酱肘子、鲜嫩滑溜的清蒸鲈鱼、热气腾腾的羊肉锅子，还有几坛刚从地窖启出的上好女儿红。引人注目的是，桌角还放着一个精致的青瓷小坛，上面贴着红纸，写着“岭南窖藏”四个字。
苏英一身簇新的玄色锦袍，平日里指挥若定的沉静眉眼难得地染上几分暖意和局促。林宁坐在他身侧，一身水红色锦缎衣裙，簪一支简洁的赤金点翠步摇，衬得她愈发清丽脱俗，嘴角噙着温柔的笑意。她正拿起酒壶，为狄云和白燕面前的酒杯斟满。
“英哥，”狄云一只独眼笑得弯起来，端起酒杯，疤痕在烛光下显得有些柔和，“这杯酒得敬你！恭喜恭喜！从今往后，靖安司的担子是你的，宁宁也是你的，你小子可算熬出头了！”他话糙理不糙，带着由衷的欢喜。
白燕瞥了他一眼，右臂还不敢太用力，只用左手端起酒杯：“苏英，恭喜。林姑娘，”他转向林宁，语气认真，“往后他若敢欺负你，只管告诉我。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“……我和狄云，总能帮你……嗯，用弩箭吓唬他。”
林宁噗嗤一笑，眼波流转：“多谢白燕兄弟。不过，我想……他不会的。”她看向苏英，目光里是全然的信任。
“在座的岁数属你小，我们都叫英哥，你居然敢直呼其名，罚酒！”沈翊难得幽默劝酒，众人都吓了一跳，尤其是白燕：“呀！沈木头，你今天话怎么这么密！”说完仰头又喝了一杯。
“今天高兴嘛！”沈翊坐在苏英另一侧，不再是那副沉默寡言的模样，他端起酒杯，没说话，只对着苏英和林宁举了举，仰头一饮而尽，“一切尽在不言中。”苏英拍了拍他的肩膀，一切默契了然于心。
白燕拍拍狄云：“这家伙是不当官后得了失心疯了。”众人一阵大笑。
“好！这杯喜酒，我们干了！”苏英朗声笑道，举起酒杯。五人碰杯，清脆的声响在雅间里回荡，辛辣醇厚的酒液滑入喉咙，暖意从胃里升腾起来，驱散了河西风沙带来的最后一丝寒意。
酒过三巡，桌上的气氛更加活络。狄云嚼着肘子，含糊不清地感慨：“啧，想想咱们在河西钻阴沟、躲追兵那会儿，跟耗子似的，哪能想到今天能坐在这儿，吃着热乎饭，看着英哥成家？”
“可不是，”白燕慢条斯理地挑着鱼刺，接口道，语气带着他一贯的冷嘲热讽，“某人还差点成了独眼耗子王，差点就能统领阴沟里的耗子大军了。可惜，陛下封了个‘逍遥伯’，断了你的鼠王梦。”
“去你的！”狄云作势要拿骨头丢他，惹得林宁掩唇轻笑，“白耗子精！你胳膊好了？要不要再给你松松筋骨？”
“好了伤疤忘了疼。”白燕哼了一声，嘴角却也是弯的。他看着狄云那只蒙着特制眼罩的左眼，又看看自己仍显僵硬的右臂，难得没继续毒舌下去，只是低声嘟囔了一句，“……总算都活着出来了。”
“是啊，都活着出来了。”苏英放下酒杯，看着眼前生死与共的伙伴，目光扫过狄云的独眼，白燕的伤臂，声音低沉下来，带着劫后余生的慨叹，“暗河……多少兄弟埋骨河西。师父他老人家……”提及林老鬼，雅间里的气氛瞬间染上了一层感伤。苏英将杯中酒缓缓洒在地上，“敬师父，敬所有没回来的兄弟。”
其余三人也肃然起身，默默将杯中酒倾洒于地。烛火跳跃，仿佛映照着那些逝去的英魂。
“暗河没了，”苏英重新坐下，语气变得坚定，“但靖安司立起来了。师父的念想，我们替他守着。以后的路，咱们换种走法。”他看向沈翊，沈翊用力点了点头。
“当官的感觉怎么样？”白燕忽然问苏英，眼神里带着一丝探究，“天天点卯坐堂，看那些文牍卷宗，比杀人放火还累吧？”
苏英苦笑一下，还未答话，雅间的门被轻轻叩响了。
守在门外的靖安司下属推开门，恭声道：“指挥使大人，皇后娘娘驾到，靖海侯、户部尚书新垣大人和诸葛先生到访。”
话音未落，一身常服、只簪着简单玉簪的陆小岚已含笑走了进来，身后跟着同样便装的陆小寒、身着素雅官袍却面带温和笑意的新垣理，以及须发皆白、精神矍铄的诸葛明。陆小岚身上那股母仪天下的雍容气度自然流露，但眉眼间的笑意却依旧带着往日的清澈。
雅间内几人连忙起身行礼：“参见皇后娘娘！”
“不必多礼，这又不是在宫里。”陆小岚快步上前，虚扶了一下苏英和林宁，声音温婉，“今日是苏指挥使和林姑娘的好日子，我与兄长、新垣尚书、诸葛先生不请自来讨杯喜酒，诸位可别嫌我们扰了清净。”她目光柔和，“狄大哥，白燕，伤势可大好了？陛下一直惦记着。”
“劳陛下和娘娘挂心，都好利索了，就等着去江南当地主了！”白燕咧嘴笑道，狄云也微微躬身致意。
陆小寒笑着拍了拍狄云的肩膀：“逍遥伯，自在君，到了江南地界，报我的名号，好使！”他转向苏英和林宁，递上一个锦盒，“贺礼，一点心意。恭喜二位！”
新垣理也微笑着上前，递过一个小巧却精致的锦囊：“苏指挥使，林姑娘，恭喜新婚。一点薄礼，愿二位琴瑟和鸣，百年好合。”她看到桌面那个青瓷小坛，眼中竟有了了然的笑意。
诸葛明捋着长须，看着眼前这群年轻人，眼中满是欣慰，他看着苏英：“好，好啊。英儿长大了，成家了，老鬼泉下有知，也该瞑目了。”
众人重新落座，添了碗筷。陆小岚特意坐在林宁身边，低声说着体己话。新垣理则自然地坐在了诸葛明身侧。气氛比刚才更加热闹融洽。
“诸葛先生，”白燕看着诸葛明，心中那个疑惑终于忍不住问了出来，语气带着晚辈的恭敬，“上次客栈之中，您说你是暗河出身？”这个问题，一直萦绕在他心头。
诸葛明闻言，眼中闪过一丝悠远的光芒，仿佛穿越了漫长的时光。他端起酒杯，抿了一口，缓缓道：“是啊。许多年前的事了。那时候，暗河还不叫暗河，只是一群在乱世里挣扎求存、也想着为这天下做点什么的影子。我和老鬼，都是那一代里最出色的弟子。”
“师父常说，暗河如刀，用之为善，可斩奸除恶；用之不正，则祸乱苍生。”苏英接口道，眼神里带着对师长的追忆。
“没错。”诸葛明点点头，“老鬼性子更烈，认准了暗河的路，便一头扎进去，要将这柄‘刀’磨得更快，藏在更深、更暗的地方，只待需要时出鞘。而我……”他顿了顿，目光望向窗外京城的万家灯火，“那时天下大乱，群雄并起。我遇到了先帝萧知远，那时他还是草莽英雄，也是随父起兵，他胸有大志，腹有良谋，更难得的是，他眼中看到的是满目疮痍的江山和嗷嗷待哺的黎民。我便觉得，或许走另一条路，在光明处做些事，更能实现暗河的初衷。”
雅间里安静下来，只有烛火噼啪作响。所有人都被这段隐秘的往事吸引。
“于是，我追随先帝，出谋划策，平定四方。”诸葛明继续道，语气平静，却带着金戈铁马的余韵，“这天下，是在血与火中打下来的。暗河的一些手段，在那些非常之时，也确实用上了。直到天下初定，四海升平。”
他放下酒杯，长长叹息一声：“功成之日，亦是身退之时。庙堂之高，非我所愿久居。我便向先帝请辞，寻了个山清水秀的地方隐居。老鬼则继续经营暗河，将我们这一脉的根，扎得更深，也更隐秘。我们选择了不同的路，但心中的那份念想，从未改变。”
“原来如此……”白燕喃喃道，心中的谜团豁然开朗。难怪诸葛明对暗河如此了解，对林老鬼如此情深义重。狄云也听得入神，独眼中闪烁着复杂的光芒。
“师父他……”苏英声音有些哽咽，“他总说有一位师兄，在暗河时，他还时常提起，说等天下太平了，要拉他去江南喝酒……”
“是我负了他啊。”诸葛明眼中泛起泪光，声音微颤，“他总想着把担子交给我，我却躲了这许多年清闲。最后一面，竟是在他的灵前……”老人抬起袖子，轻轻拭了拭眼角。
陆小岚握住林宁的手，轻声安慰。陆小寒忙举起酒杯：“当初我被暗河抓到，没杀我，我就知道林老前辈是个好人，先生莫要伤感！今日是喜事！林老前辈前辈在天有灵，看到暗河有了靖安司这个归宿，看到苏英成家立业，看到河西大定，看到陛下开创的新朝气象，只会欣慰！来，我们敬过往，敬将来！”
“敬过往！敬将来！”众人齐声应和，再次举杯。杯盏相碰，清脆的响声冲散了沉重的往事，暖意重新弥漫开来。
这时，林宁好奇地指着桌角的青瓷小坛：“咦，这坛子好生别致，上面写着‘岭南窖藏’？”
新垣理闻言，优雅地拿起小坛，揭开泥封，一股清冽甘甜、带着独特果香的酒味瞬间弥漫开来，冲淡了女儿红的浓烈。她微笑道：“这是岭南特制的荔枝酒，用夏日最饱满的鲜荔枝，辅以秘法酿制，再深埋于清凉地窖之中，经年沉淀，方得此味。虽值寒冬，亦可一品南国夏日的清甜。正是我带来的贺礼之一。”她说着，意有所指地看了陆小岚一眼。
白燕眼睛一亮，立刻追问：“荔枝酒？冬天哪来的荔枝？”
新垣理莞尔：“不错，荔枝‘一日色变，二日香变，三日味变’，鲜果自难远行。然此乃窖藏之酒，非鲜果。岭南人于盛夏荔枝丰盈之时，采其精华，或榨汁，或连肉浸入上好米酒之中，密封入坛，深藏于阴凉地窖或山洞之内。经年累月，果香与酒香交融渗透，风味愈发醇厚独特，反能突破时令之限。此乃以‘藏’破‘鲜’之法，亦是商路畅通、技艺精进之功。”她一边解释，一边熟练地将琥珀色的酒液注入几个小杯中分给众人，“来，尝尝这冰封的夏日。”
众人恍然大悟。狄云端起小杯抿了一口，眼睛眯起：“唔！好甜！还有点……说不出的香气！跟鲜荔枝不一样，但也好喝！”白燕也细细品味，清冷的脸上露出新奇的神色。诸葛明捋须点头：“妙哉，藏夏于冬，化鲜为醇，此乃巧思，亦是人力胜天时之证。”
酒酣耳热，话题也更轻松。陆小寒绘声绘色讲起江南的风土人情，描述着狄云和白燕未来的田庄该种些什么好。狄云拍着胸脯说要去学种地，惹得白燕又是一阵冷嘲热讽，说他别把麦苗当韭菜割了。白燕还问陆小寒，报他名字去江南买盐是不不花钱，沈翊居然嘲讽说陛下给他的钱吃一辈子盐都吃不完，说他抠门。新垣理则笑着打趣：“自在君若是嫌钱多压身，不妨捐些给户部，充实国库，为陛下分忧？”白燕立刻把头摇得像拨浪鼓，惹得众人又是一阵大笑。陆小岚则和林宁低声细语，眉眼间都是笑意。诸葛明看着这群朝气蓬勃的年轻人，脸上的皱纹都舒展开了许多。
夜深了，烛火渐暗。陆小岚、陆小寒、新垣理和诸葛明起身告辞。陆小岚临走前，特意对狄云和白燕道：“狄大哥，白燕，江南路远，一路保重。得空了，记得捎个信回来。”
“娘娘放心！”狄云和白燕郑重应下。新垣理也对苏英道：“苏指挥使，靖安司初立，千头万绪，若有需户部协调之处，尽管递条陈来。”苏英连忙躬身称谢。
送走了贵客，雅间里只剩下他们四人。苏英看着狄云和白燕，郑重地抱拳：“兄弟，明日一别，山高水长。各自珍重！”
沈翊也用力地拍了拍两人的肩膀，一切尽在不言中。白燕心道：这小子这时候又不说话了！
“保重，英哥！沈翊！宁宁，好好过日子！”狄云和白燕回礼。
第二天清晨，薄雾笼罩着京城。两匹健马驮着简单的行囊，缓缓踱出城门。正是狄云和白燕。白燕摸了摸马鞍旁那个沉甸甸的包袱，里面是皇帝赏赐的金银和田契，他忍不住抱怨：“这陛下真是的，赏赐也太多了点，背着真沉，累赘。”
狄云斜睨了他一眼，那只独眼里满是戏谑：“你这人就是贱骨头！钱多还嫌沉？多少人做梦都梦不来！我看你是当惯了穷耗子，背不动金元宝了！”
“你才是耗子！”白燕没好气地回怼，嘴角却忍不住上扬。他勒住马，回头望了一眼沐浴在晨光中的巍峨京城。靖安司的牌匾、苏英和林宁的新家、还有那深宫之中并肩而立的帝后身影……都渐渐隐在薄雾之后。
“喂，独眼龙，”他转过头，看向前方延伸向远方的官道，阳光穿透雾气，洒下温暖的光斑，“咱们真去种地？”
狄云一夹马腹，马儿轻快地小跑起来，他迎着晨风，独眼中映着朝阳的金辉，笑容爽朗而自在：“当然！种地多好！不用算计人心，不用刀口舔血，就守着咱们自己的田，看麦子、稻子青了又黄。这‘逍遥伯’和‘自在君’的日子，想想就美！总比你这‘白耗子精’天天琢磨着怎么阴人强！”
“狄云！你是不想损我一辈子，这会了还损我！”白燕清叱一声，催马追了上去。
“一辈子就一辈子，我不嫌长！”清脆的马蹄声踏碎了清晨的宁静，载着两个卸下枷锁、带着一身故事和沉甸甸希望的灵魂，向着那水软风轻、充满烟火人间的江南，渐行渐远。身后，偌大的京城和它承载的功勋、责任与新生的希望，如同一个厚重的背景，目送着他们奔向属于自己的、简单而踏实的归途。万里江山，庙堂之上有帝后贤臣安邦定国，陌野之间亦有逍遥自在耕耘烟火，各自安然，共沐新朝太平光景。
（全文完）