萧宇的銮驾，在万民空巷的欢呼与凯旋的号角声中，终于回到了阔别已久的帝都。河西的烽烟与血火仿佛被巍峨的城墙隔绝在外，城内是帝师诸葛明、户部尚书新垣理以及那位“戴罪监国”睿亲王萧承泰共同治理下的、令人惊叹的井然秩序与蓬勃生机。大街车水马龙，市井喧嚣中透着安稳富足的气息。这份繁华，是前线将士浴血奋战的底气，也是新朝气象最有力的注脚。
文武百官参加朝会，从没见过朝堂上有这么多女子，难道这天真要变了？
萧宇端坐龙椅，目光扫过肃立的文武百官，威严的声音响起：“河西逆乱，祸国殃民。赖宗庙之灵，将士效死，终克顽凶，复我河山。凡有功社稷者，不可不酬！吏部尚书，宣诏！”
吏部尚书手捧早已备好的明黄诏书，上前一步，声音洪亮，字字千钧，回荡在寂静庄严的紫宸殿中：“诏曰：朕以渺躬，嗣承鸿业。河西逆酋萧彻，悖逆人伦，弑君鸩父，勾结胡虏，裂土分疆，罪盈恶稔，神人共愤！赖上天垂佑，将士用命，王师奋击，克复张掖，枭其首恶，焚其巢穴！拓跋被俘，胡尘尽扫！玉门关八千忠魂之血仇得报！河西三镇重归王化！此乃社稷之幸，万民之福！凡有功于社稷、效命于国难者，不可不酬。兹依功绩，特行封赏，昭告天下，咸使闻知！”
“镇西大将军王忠嗣，老成持重，勇冠三军！于武威坚守，力抗强敌；于张掖决战，摧锋陷阵，居功至伟！着晋封镇西国公，授河西节度使，总揽河西军政，永镇西陲！”
“安西将军郭威，忠贞体国，守土有方！孤城武威，浴血坚守，保疆土不失，功在社稷！着晋封安西国公，加太子太保衔，恩赐回京荣养，颐享天年！”
“忠勇侯陈云舟，忠肝义胆，武艺超群！护驾有功，临危不惧，拱卫宸极！着晋封忠国公，授兵部左侍郎，整饬武备！”
“定远伯陆小寒，勇毅果决，深入虎穴！畅通漕运，活民无数；河西之战，身先士卒！着晋封靖海侯，实授漕运总督兼东南水师提督，保障帝国血脉！”
“太医院副院判黎曼，妙手仁心，仁心济世！于京城平乱救死扶伤，于河西瘟疫力挽狂澜，活人无数，功莫大焉！授太医院院正，总管全国医政、疫病防治及军医体系！”
“宁安县主林宁，智虑深远，于盐帮危局中多有襄赞！着晋封宁安郡主，授宫中尚仪，协理内廷文书典籍，参赞新政！”
“帝师诸葛明，学究天人，德润古今！匡扶社稷于危难，辅弼朕躬于困厄！着加封太傅，赐丹书铁券，享双俸，见朕不拜！”
“户部尚书新垣理，通达经济，深谙货殖！开源节流，保障军需，充盈国库，功在社稷！赐禁宫鱼符，原职如故！”
“原暗河魁首林老鬼，追封忠勇伯，谥号‘靖节’，配享忠烈祠！暗河众义士，功勋卓著，着收编为朝廷机构——靖安司！直属御前！苏英，任靖安司首任指挥使（正三品）！沈翊，任同知（从三品）！其余有功人员，论功授职！”
吏部尚书的声音继续宣读诏书：“暗河义士狄云、白燕！”殿内目光瞬间聚焦在这两位站在苏英、沈翊身后，虽身有伤残却依旧挺立的身影上。狄云左眼蒙着特制的眼罩，一道疤痕延伸至鬓角；白燕右臂虽已拆去夹板，但动作仍显僵硬。
“深入虎穴，刺探军情于张掖；散播流言，瓦解逆酋之军心；断敌粮道于野狐岭，居功甚伟！更于张掖城内浴血厮杀，狄云失一目而不退，白燕伤一臂犹力战，忠勇可昭日月！特此嘉勉！”
吏部尚书顿了顿，提高了声调：“赐狄云‘逍遥伯’爵位（，无封邑，享伯爵俸禄仪仗）！赐白燕‘自在君’尊号！另赐金五百两，银五百两，江南良田二百亩，以彰其功。”
吏部尚书最后强调：“念其二人伤重劳苦，功成身退，特旨：此爵位尊号，永不征召，永世承袭！望其安享太平，逍遥自在！”
“臣狄云（白燕），谢陛下隆恩！”狄云抱拳，独眼中满是轻松和笑意。白燕则只是微微躬身，清冷的脸上看不出太多情绪，但紧抿的嘴角似乎也柔和了一瞬。两人对视一眼，都从对方眼中看到了“终于自由了”的意味。这份封赏，正是他们最想要的——一份足以光宗耀祖的尊荣，一笔保障余生的财富，以及最重要的、远离朝堂纷争、彻底挣脱束缚的自由。那“逍遥伯”与“自在君”的名号，仿佛就是为他们量身定做的归宿。
“昭武校尉赵铁手，擢升漕运司副使（正四品），掌通州至扬州段漕运治安！”
“明威将军孙猛，守土安民，平乱有功，加封宣威将军（从三品），仍镇守扬州！”
“原昭武校尉王老五，不思报效，纠众作乱，罪无可赦！念其旧功且及时反正，免死罪，着削去一切官职封号，流放琼州，遇赦不赦！”
“钦此！”
诏书宣读完毕，吏部尚书洪亮的声音落下。殿内群臣，无论是否在封赏之列，皆心潮澎湃。获封者出列谢恩，声震殿宇；未列名者，亦感念陛下赏罚分明。新朝的功臣体系，在这一刻，伴随着河西大捷的荣光，正式确立于朝堂之上，铭刻于青史之中。
“诸卿，朕欲立陆氏小岚为后？诸卿可有异议？”话音刚落，礼部侍郎王贤，这位素以恪守古礼、重视门第著称的重臣，手持玉笏出列，声音带着一种近乎悲壮的肃穆：“陛下！臣有本启奏！”他深深一揖，“今逆乱已平，海内初定，乾坤朗朗，此乃陛下神武，将士用命之功。然，国不可一日无君，君亦不可久虚中宫！皇后之位，统率六宫，母仪天下，关乎国体纲常，风化之本。历来册立，必选德言容功俱备、家世清贵、渊源深厚之淑媛，以彰礼法，以安社稷。此乃祖宗成法，万世不易之理！”
他顿了顿，目光扫过阶下的陆小岚，虽无直接指摘，但意思已昭然若揭：“陛下潜邸旧人陆氏，于国有微功，陛下垂怜，恩宠有加，此乃陛下仁德。然其出身草莽盐帮，纵有忠勇之举，亦难掩门第之鄙，根基之浅。若立为后，恐难孚天下士林之望，易招非议，动摇国本！臣斗胆，恳请陛下以江山社稷为重，以祖宗法度为念，慎择贤良淑德、世代簪缨之世家贵女，正位中宫！如此，则上合天心，下顺民意，朝野归心，国祚永昌！”言罢，伏地叩首，姿态决绝。
王贤的话如同在平静的湖面投入巨石。殿内一片寂静，许多守旧派大臣纷纷低头，或面露赞同，或静观其变。空气仿佛凝固了。
新垣理秀眉微蹙，正欲出列反驳，却不想萧承泰居然站了出来：“王尚书所言，句句不离祖宗成法，字字皆为社稷着想，其心可鉴。”他话锋一转，“然，法度为人所立，亦当因时制宜。昔年高祖起于微末，太宗纳胡女为妃，何曾囿于门第之见？陆氏之功，岂是‘微功’二字可蔽？”
他扫视群臣：“若无其单骑南下，以盐帮旧谊，兵不血刃平定王老五之乱，江南动荡，漕运断绝，河西数十万大军粮草何以为继？若无其随驾西征，不避锋镐，更于张掖城下，以身作盾，为陛下挡下致命一击……”萧承泰依旧带着身为亲王的威严，“此等功绩，桩桩件件，皆挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！其忠，可昭日月！其勇，可泣鬼神！其功，可铭鼎彝！岂是寻常‘淑媛’二字可比？”
他顿了顿，看向萧宇，语重心长：“陛下！立后首重贤德，次论功绩。陆氏虽出身微寒，然其贤在其忠勇果决，其德在其心系社稷黎民，其功更彪炳史册！若因门第之见，弃此等功在千秋、德配天地的奇女子而不用，岂非本末倒置，令天下忠勇之士寒心？令后世史笔讥讽我朝无识人之明？老臣以为，立陆氏为后，非但不违礼法，实乃顺天应人，彰显陛下不拘一格、唯才是举之圣德！亦是昭告天下，在我新朝，功勋卓著者，必得尊荣，无关出身！”
新垣理立刻接话，声音清越如泉：“睿亲王所言极是！臣新垣理附议！治国之道，首在得人。陆姑娘之功，非但在于救驾，更在于其每一次挺身而出，都关乎国运！江南平乱，稳我粮道命脉；张掖护君，保我社稷根本。此等功勋，若不得匹配之位，何以激励后来者？陛下欲开创新朝气象，破门第之桎梏，立功勋之标杆，陆姑娘正是不二之选！此乃利国利民、稳固国本之良策！”
宗正寺卿也硬着头皮出列：“陛下，睿亲王与新垣尚书之言虽有理，然则……皇后母仪天下，亦需宗室认可。陆氏出身，恐难令诸王宗亲心服……”
“刘大人的意思是本王不在宗亲之列？”萧承泰声音不高，却带着开国王爷威压。
萧承泰此言一出，众人皆倒抽一口冷气。
“宗亲？”萧宇示意睿王先退下，他缓缓从御座上站起，目光扫过王贤、宗正寺卿以及那些沉默的守旧派，最后落在身旁陆小岚沉静而略显苍白的脸上，充满了毫不掩饰的维护与深情。
“朕，今日就与诸卿论一论这‘母仪天下’！”萧宇的声音回荡在寂静的大殿，“何为母仪？是困守深宫，只知三从四德？还是当社稷危难、君王临险之际，能挺身而出，挽狂澜、定风波、护君安民？陆小岚于京城，是朕于困厄中的明灯！于江南，是朕粮道命脉的守护神！于河西，是朕身侧不离不弃的利剑，更是以血肉之躯为朕挡下致命刺杀的屏障！她流的血，比你们口中那些‘清贵淑媛’见过的血都多！她的功绩，是用命拼出来的！是用对江山社稷的赤胆忠心铸就的！”
他向前一步：“朕立后，首重其德其功！德在忠勇，功在社稷！至于门第出身？笑话！朕的江山，是万千将士、无数像陆小岚这样的忠勇之士用血与命打下来的！不是靠几个传承百年的姓氏空谈礼法守住的！朕今日便问尔等，若无陆小岚江南平乱，尔等今日可能安享这太平朝会？若无其张掖救驾，尔等此刻是在朝拜新君，还是在为朕发丧？！”
句句诛心！王贤脸色惨白，额头冷汗涔涔，伏在地上不敢抬头。宗正寺卿更是噤若寒蝉。那些原本沉默的大臣，此刻也被萧宇话语中的力量与陆小岚无可辩驳的功绩所震撼。
萧宇的目光最后落在陆小岚身上，声音低沉下来，却清晰地传入每个人耳中：“朕曾对你说过，这凤冠，必为你而备。今日，朕在满朝文武面前，再问一次：你，可愿与朕并肩，承受这天下之重，母仪天下？”
所有目光瞬间聚焦在陆小岚身上。她迎着萧宇炽热而期待的目光，也迎着殿下无数复杂的眼神。她没有看任何人，只看着萧宇，清澈的眼眸中闪烁着泪光，但背脊挺得笔直。她走到御阶中央，面向萧宇，深深拜下，声音清越而坚定：“陛下！臣妾……陆小岚，本盐帮微末之女，蒙陛下不弃，信重有加，委以重任，更屡次救臣妾于危难。臣妾此生，早已立誓，此身此心，尽付陛下，尽付社稷江山！陛下不嫌臣妾鄙陋，以中宫相托，此恩此情，重于泰山！臣妾惶恐，自知才疏德薄，然……臣妾敢不应命？！”
她抬起头：“臣妾在此立誓：既承此位，必以陛下为天，以社稷为重，以万民为念！恪守宫规，勤修懿德，辅佐陛下，善待妃嫔，教养皇子皇女。以贤德立身，以功绩自勉，绝不负陛下今日信重，绝不负国母之尊荣！若有违此誓，天地共弃！”最后一句，掷地有声，带着盐帮儿女特有的血性与担当。
殿内一片寂静，随即，以睿亲王、新垣理、陈云舟为首，越来越多的官员拜倒在地：“皇后娘娘千岁！千岁！千千岁！”
册封大典自然盛况空前，不必细表。大典当夜，御书房内烛火通明。萧宇已卸下繁重的礼服，只着常服。陆小岚也换下了沉重的凤冠霞帔，身着素雅的宫装，坐在萧宇身侧。
“累了吧？”萧宇握住她的手，指尖轻轻摩挲着她肩胛下方那道被华服遮掩的伤疤位置，眼中满是心疼，
陆小岚摇摇头，靠在他肩头，感受着这份劫后余生的安宁与依靠：“不累。陛下为我挡住了所有的风雨。王尚书他们……说的也是实情。若非陛下力排众议，若非睿王和新垣大人据理力争，若非……若非臣妾确有那么一点点拿得出手的‘功劳’，”她难得地带了点俏皮的自嘲，“这凤冠，臣妾戴着也不安心。”
萧宇搂紧她，下巴抵着她的发顶：“我说过，这位置，非你莫属。不是因为你是我心爱之人，而是因为，只有你配得上！你的忠，你的勇，你的智，你的担当，都是咱的江山最坚实的屏障。我的皇后，当如利剑，可安内，亦可定邦！而非困于金丝笼中的雀鸟。”
“陛下，你是皇上，你要称朕。”
他抬起她的脸，目光深邃而郑重：“我于你，就只是我，小岚，从今往后，你我夫妻一体。这深宫高墙，朝堂纷争，或许比战场更险恶。但我相信，有你站在我身侧，这万里江山，必将固若金汤。”
陆小岚眼中泪光闪烁，却笑得无比安心和坚定：“陛下放心。臣妾既已立誓，此生此世，必与陛下同心同德，共担风雨。无论前路是荆棘还是坦途，臣妾，永不相负。”她主动依偎进他怀里，听着他沉稳的心跳，那是她在这个世界上最安心的港湾。
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这几日狄云和白燕一直待在靖安司中，狄云左眼的纱布已拆，一道狰狞的疤痕自眉骨斜下，那只眼睛永远失去了光彩，只剩一片空洞的灰白。白燕右臂的夹板也取下了，但动作仍显僵硬，需要长期恢复。两人对坐，收拾着简单的行囊。
“怎么样，逍遥伯，能看到我吗？”白燕故意在他眼前摇头晃脑。
“我看你是哪壶不开提哪壶！”狄云假装恼怒。
“真没想到，咱们也能与这庙堂扯上关系，”白燕说着，直接摔躺在床上，“更没想到咱们也能出将入相，还没想到咱们暗河也能成为这朝廷机构……”
“你咋啥都想不到，我可是都想到了！”
“我才不信，你要啥都能知道，你咋不去做皇帝。”
“别瞎说，要杀头的！”狄云赶忙阻止他说下去。
“幸亏咱们要走了，不然留下来我说话都得提心吊胆的，我要是说错话，你会不会为我去顶罪。”白燕忽闪着眼睛问狄云。
狄云用上眼皮看了他一眼：“那不会，不过我可以给你去烧纸。”白燕听罢，便跑到狄云身上假意打了起来：“我让你烧纸。”
“咳咳。”苏英、沈翊和林宁走了进来。白燕赶紧从狄云身上下来，脸红了一片，沈翊和苏英相视一笑，“看来你俩这……罢了，你俩倒是挺般配的。”
“不会说话别说！”苏英对沈翊说，说完，将一张红色请柬交给了狄云和白燕，“晚走一天怎么样？”
“成亲？”白燕和狄云同时惊呼，然后狄云把苏英拉过来悄悄说：“你想好了？宁宁这人，你镇的住吗？”
“你俩这也不像是说悄悄话啊！我们可是都听得见。”林宁笑着说。
“那没事，你假装没听到呗！不过，这么仓促？”狄云问道。
“这不你们要走了，先给你们成一次。”沈翊突然开口说。苏英又瞪了他一眼说：“不会说话别说。我在八方斋定好酒了，晚上咱们直接去那！”