腐烂的腥臭，混合着污泥与水藻的气息，像是无数只无形的手，扼住苏璃的口鼻，要将她拖入窒息的深渊。
这里是王城的“里子”，是那繁华锦绣袍服下，生疮流脓的皮肤。冰冷黏腻的污水漫过她的脚踝，裙摆早已被撕扯得不成样子，浸满了秽物，沉重地拖拽着她，每一步都像是走在自己的葬礼上。黑暗中，不知名的虫豸爬过她的手背，那滑腻的触感让她一阵阵地干呕，却只能呕出酸涩的苦水。偶尔有老鼠“吱”地一声从她脚边窜过，那细微的动静，在这死寂的地下水道中，都显得惊心动魄。
她曾是金枝玉叶的公主，脚下踩的是织金地毯，呼吸的是龙涎香气。而现在，她成了一只阴沟里的老鼠。
这巨大的落差，比身体的寒冷和肮脏更让她痛苦。但比痛苦更甚的，是锥心刺骨的恐惧——为柳如是而感到的恐惧。
“柳老板，看来，我们得换个地方，好好聊聊了。”
赵千城那冰冷的声音，仿佛穿透了层层泥土，在她耳边反复回响。她甚至能清晰地想象出都尉府地牢的模样——阴暗，潮湿，墙壁上挂着各式各样令人望而生畏的刑具，空气中飘散着永不散去的血腥味。柳如是……那个总是带着三分笑意，七分风情的女子，那个在危难中向她伸出援手的姐姐，此刻正被绑在那样的地狱里。
是她害了柳如是。如果不是为了藏匿自己，柳如是本可以继续做她长袖善舞的百花楼老板，在权贵间游刃有余。
悔恨与绝望，如同这暗渠里的污水，一点点将她淹没。她靠在湿滑的墙壁上，身体不住地颤抖，不知是因为寒冷，还是因为恐惧。她第一次，对自己亲手制定的计划产生了怀疑。她真的能斗得过赵千城吗？她真的能为父报仇吗？或许，从一开始，她就错了。或许，她应该在宫变那夜，就随着父皇一同死去。
就在她的意志即将被黑暗吞噬的瞬间，一种奇异的感觉，毫无征兆地降临了。
虚空之中，林宇的眉头微微蹙起。
光屏上，苏璃蜷缩在黑暗中，那双曾闪烁着智慧与决绝光芒的眼眸，此刻正被绝望的死气所覆盖。他能感受到她信念的崩塌，像一堵正在风化的墙。
“太早了。”林宇轻声说，“现在就放弃，这场戏就不好看了。”
他伸出手指，胸前的规则之印散发出柔和的光晕。他没有选择直接灌输一个念头，那太生硬，也太容易被察觉。他选择了一种更精巧的方式——唤醒一段“记忆”。一段本不存在，却又无比真实的记忆。
他的指尖，在光屏上苏璃的影像上，轻轻一点。
【干预权限启动：“信念”指引。】
苏璃混乱的脑海中，忽然闪过一幅画面。
那是在一个温暖的午后，御花园的紫藤花架下，父皇正手把手地教她下围棋。棋盘上，她的大片白子被父皇的黑子围困，左冲右突，却始终找不到出路，已是必死的局面。
年幼的她急得快要哭出来，扔下棋子，耍赖道：“不下了！父皇欺负人，我的子都死光了！”
父皇没有生气，只是笑着捡起一枚白子，轻轻点在黑子重围之中一个看似毫无意义的空点上。那位置，是敌阵的最深处，是陷阱的中心。
“璃儿，你看这里。”父皇的声音温和而醇厚，仿佛带着穿透时光的力量，“为父的黑子虽然势大，但围得太密，反而失了气眼。你这一子落下，看似自投罗网，实则盘活全局。这，就叫‘置之死地而后生’。”
他顿了顿，目光变得深邃，不像在看棋盘，而像在看她未来的路：“记住，璃儿。棋盘之上，真正的胜负，不在于你吃了多少子，而在于谁能做出‘活眼’。绝境之中，人人皆知要向外突围，但最高明的棋手，懂得向内求生。在敌人的腹心，在最危险、最不可能的地方，做出属于自己的‘眼’。那一眼，便是生机，便是翻盘的希望。”
画面消散。
父皇温和的声音，却清晰地烙印在了她的脑海里。
苏璃浑身一震，猛地抬起头。
黑暗依旧是黑暗，恶臭依旧是恶臭。但她的眼神，却变了。那层死气沉-沉的绝望，如冰雪般消融，取而代之的，是一种近乎可怕的冷静。
是啊……她一直在想怎么逃出去，怎么从这该死的下水道里逃出去。
可她错了。
大错特错。
赵千城此刻一定在全城搜捕，封锁了所有的出口。地面之上，是他的棋盘，他可以肆意落子。而这暗无天日的下水道，对别人来说是绝境，是坟墓，但对她而言——
这里，就是她的“棋眼”！
是赵千城的天罗地网中，唯一的、绝对的死角！是他权势再大，也无法精准掌控的领域。
她不该想着逃离这里，她应该……占有这里，利用这里！
一股冰冷的火焰，从她的心底重新燃起。那不是之前被仇恨驱动的燥热火焰，而是一种更深沉、更坚韧的，幽蓝色的冷火。
她不再颤抖，不再恐惧。她开始冷静地思考。柳如是不会轻易招供，她了解柳如是的刚烈。她还有时间。她必须利用这段时间，在这座地下迷宫里，找到真正的生路，为柳如是，也为自己，做出一个“活眼”。
禁军都尉府，地牢。
这里没有一丝窗户，空气中弥漫着铁锈、血腥和霉菌混合的味道。墙壁上渗出的水珠，带着一股子阴寒，仿佛是这座牢笼的冷汗。
柳如是被绑在一张冰冷的铁椅上，一盆盐水刚刚从她头上浇下，让她浑身湿透，新添的鞭伤火辣辣地疼。但她的坐姿，依旧挺直如松。
赵千城就坐在她对面，悠闲地擦拭着自己的佩刀。刀身映出他毫无波澜的脸，也映出柳如是苍白的唇。他没有用刑，甚至没有大声呵斥。他只是在等，等盐水和寒冷慢慢侵蚀这个女人的意志。
“柳老板，何苦呢？”他终于开口，声音平淡得像是在拉家常，“你是个聪明人，应该知道，为了一个亡国公主，不值得。她已经自身难保，像阴沟里的老鼠一样东躲西藏，你觉得她还有翻盘的可能吗？”
柳如是缓缓抬起头，苍白的脸上露出一抹讥讽的笑：“赵大人，您似乎……很怕她翻盘？”
赵千城的动作一顿，抬眼看向她，目光锐利如刀：“我不是怕，我只是讨厌麻烦。交出苏璃的下落，以及她所有同党的名单，我可以保你一个全尸。”
“同党？”柳如是笑了，笑声在空旷的地牢里显得格外清脆，“我一个迎来送往的妓院老鸨，哪有什么同党？至于公主殿下……或许她真的如您所愿，死在哪条臭水沟里了呢？”
“嘴硬。”赵千城将佩刀归鞘，站起身，踱到她面前，俯下身，压低声音道，“我知道你们这些人的手段。无非是咬紧牙关，求一个速死。但我有的是时间和耐心。我不会让你轻易死的。我会一寸寸敲碎你的骨头，一片片剥下你的指甲。我还会把百花楼里你最看重的那些姑娘，一个个带到你面前，让你亲眼看着她们，被我手下的狱卒轮番享用。你猜，她们是会感激你的忠贞，还是会哭着咒骂你，为何不早点招供？”
柳如是的身体，不可抑制地颤抖了一下。
赵千城满意地笑了。他找到了她的软肋。
“我给你一夜的时间考虑。”他直起身，转身向外走去，“明天天亮的时候，我希望听到我想听的答案。否则，这座地牢里，会多出很多新的‘乐子’。”
铁门“哐当”一声关上，地牢重归黑暗。
柳如是闭上眼睛，两行清泪，终于从紧闭的眼角滑落。但她的嘴唇，却死死地咬住，没有发出一丝声音。
下水道中，苏璃已经不再是漫无目的地逃窜。
她开始观察。
她观察水流的方向，判断地势的高低。她观察墙壁上的苔藓，分辨着哪些是常年潮湿的旧渠，哪些是偶尔有水流过的新道。她甚至开始用一小截断裂的裙摆，沾上不同位置的污泥，通过气味和质地，来推断上方城区的不同功能——带着油腥味和菜叶的，上方多半是酒楼食肆；带着药渣味的，附近必有医馆药铺。
这座城市，正在以一种前所未有的方式，在她面前，缓缓展开它的另一张地图。
就在她沿着一条水流相对湍急的支流，艰难地向前摸索时，她的手在黏稠的污泥中，触碰到了一个异常坚硬且轮廓清晰的东西。
不是石头。石头的触感她很熟悉，粗糙而冰冷。但这东西，带着一种木质的温润，却又异常沉重，表面极为光滑，显然经过了长久的打磨或水流冲刷。
她心中一动，忍着恶心，用尽力气将那东西从污泥中捞了出来。借着远处排水口透进来的、如同鬼火般的微弱天光，她看清了。
那是一块被水流冲刷得极为圆润的黑色木制令牌，大约半个巴掌大小，不知是何种木料，入手冰凉，质地坚硬如铁。令牌上没有字，却用一种极为古朴凌厉的刀法，刻着一个奇怪的符号——一只睁开的眼睛。
而最让她心悸的是，那眼睛的瞳孔，并非一个点，而是一团……仿佛正在静静燃烧的火焰。
在这绝对的黑暗中，那火焰的刻痕，竟像是真的在散发着一丝若有若无的、吞噬光线的暗红色。
这个符号，她从未见过。它不属于前朝皇室，也不属于如今李冀的大周。它带着一种原始、野性的气息，与王城里的一切都格格不入。仿佛是某个潜藏于文明之下的，古老而神秘的印记。
苏璃的心，猛地一跳。
这暗无天日的地下王国，除了她这只侥幸逃入的“老鼠”……
难道，还盘踞着其他的“主人”？
她握紧了那块冰冷的令牌，一种新的、更加复杂难明的寒意，顺着她的脊背，缓缓升起。这块令牌的出现，是偶然，还是必然？是生机，还是另一个更深的陷阱？
在这片被赵千城视为死角的地下，她，并非唯一的存在。而未知，往往比已知的敌人，更加可怕。
就在苏璃发现令牌的同时，王城，一间最普通的茶馆里，一个说书先生正唾沫横飞地讲着前朝的秘闻。
“话说那前朝末年，国库空虚，民不聊生，但皇宫里头啊，却藏着一件惊天动地的宝贝！据说，那是开国皇帝寻访仙山，得仙人所赐，名为‘镇国龙脉’，得此物者，便可得天下！”
茶客们听得津津有味，一个汉子高声问道：“那宝贝后来去哪儿了？是不是被现在的皇帝得去了？”
说书先生嘿嘿一笑，压低声音道：“这你们就不知道了吧？宫变那天，禁军冲入皇宫，翻了个底朝天，也没找到那‘镇国龙脉’！有宫人说啊，是被那位逃出宫的苏璃公主，给带走了！”
“什么？！”满堂哗然。
“所以啊，你们以为赵大人满城搜捕，真的只是为了一个亡国公主？他要的，是那能定鼎江山的宝贝！”
这番话，如同一颗石子投入湖中，迅速在王城内激起千层浪。原本已经渐渐平息的“公主之死”事件，再次被推上风口浪尖，并且，染上了一层更加神秘和贪婪的色彩。
都尉府内，赵千城听着手下的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。
“镇国龙脉？一派胡言！”他一掌拍在桌上，“是谁在背后散播这种无稽之谈？”
校尉低声道：“大人，源头查不清了，好像一夜之间，全城都在传。而且……宫里也传来消息，陛下……似乎也听说了此事，正在向宫里的老人求证。”
赵千城的心，猛地一沉。
他知道，事情，变得比他想象的，要复杂一百倍。一个苏璃，他可以当成猎物来追捕。但一个携带着“镇国龙脉”的苏璃，就不再是他的猎物，而是全天下所有野心家的目标！
他原本清晰的棋盘，被这突如其来的“传说”，搅成了一锅浑水。
而他更不知道的是，这一切的始作俑者，正坐在虚空之中，满意地看着自己的杰作。
林宇轻轻晃动着手指，光屏上，关于“镇国龙脉”的流言，正以惊人的速度发酵。
“光有压力还不够，”他轻声自语，“还得有足够的诱饵，才能让所有的大鱼都浮出水面啊。苏璃，赵千城，还有那些隐藏在暗处的家伙们……现在，棋盘上又多了一件‘神器’，你们，又会怎么走呢？”
他看着苏璃手中那块刻着火焰眼睛的令牌，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“一个虚构的传说，一个真实的地下王国。当这两者交汇时，一定会……非常有趣。”
他知道，从这一刻起，这场游戏的性质，已经彻底改变。不再是单纯的追捕与逃亡，而是一场围绕着权力、宝藏和生存的，更加宏大、也更加血腥的——狩猎游戏。
而苏璃，这个身处风暴中心的猎物，尚不知道，她手中那块从污泥中捡起的令牌，将为她打开一扇通往地狱，或是……通往王座的大门。
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