这天一早，赵今燕告别张幼于，回到飞絮园找马湘兰，打算与她的家底戏班一道回秦淮。当赵今燕回到飞絮园时，王稚登带着马湘兰正好游湖回来。
由于梅雨淹旬，暑气郁郁勃勃，马湘兰那柔嫩的肌肤腻骨被秋日的阳光所灼伤，起了不少小水泡，看了使人心疼。马湘兰看到赵今燕，二人先打了招呼，然后马湘兰对王伯谷道：“谢谢伯谷兄这段时间的盛情款待，天气暑浓，看我肩上都晒出水泡了。”她边说边掀起肩衣，“我与今燕一起，带着姐妹们要回秦淮了。今日一别，不知何时再相见。请伯谷兄保重！”马湘兰说着，伸出双手紧紧握住王稚登的手，情有不舍，依依作别。
一行人稍事休息后，边说边朝河边渡口而去。王稚登由于多日劳累，有小恙在身，走起路来一瘸一拐的，还有点咳嗽，看了令人心疼。马湘兰道：“伯谷兄，请留步吧！客人们散去了，你好好调养调养，真为哥哥的身体康健担忧！”王稚登诚恳的道：“明年，明年，二位‘四娘’一定再来吴门，我把好吃好喝的提前备齐，等着二位‘四娘’！”马湘兰道：“伯谷兄有这番好心意，啥都全有了。等到明年枫叶下秋时，我俩一定再来吴门，与哥哥一同畅游太湖，重叙别离。”王稚登信誓旦旦道：“好，一言为定。到那时，咱们一同坐着蜻蛉舟，我陪着卿游遍这‘两高三竺’之地，穷尽所有美景胜处。”赵今燕一直在边上附和着，她声音很低，说的话也少，俨然是一个配角。
在渡口，心心相印的马、王二人终于要登舟道别了。他俩手手相挽，情情相依，四目凝视，久久不愿分离。马湘兰远望太湖泣着道：“伯谷兄，这水阔天寒，风急浪紧，您回吧！心若在——相隔千里胜似比邻；情若真——终生不见如在身边！请哥哥多多保重，等着我明年来看你，打扰你，麻烦你！马湘兰能与伯谷兄心心相知、缘缘相惺，此生足矣！够了，够了！”
王稚登已是老泪纵横，激动得说不出囫囵的言语来。只是一个劲的流泪，一个劲的点头，浑身一个劲的抖动。他嘱托自己的两个仆人登船随往，代替自己精心照顾马湘兰，把她们安全护送到秦淮。
一个花甲，一个古稀，谁都知道已是风烛残年，今朝一别，难企来日。“生人做死人别”的滋味在他俩的心头盘旋，他们谁也不敢说“后会有期”这四个字，都不愿提及这悲凉的一幕。
楼船终于动了，船上的人望着岸上人挥手，岸上的人盯着船上人泪流，彼此摇动着双手，嘶哑的叫喊着，作最后的道别。
这时候，张幼于提着两篮子红灯笼般的软柿，向渡口蹒跚奔来。边跑边喊：“船工——等等，把这柿子送给二位‘四娘’！”风声呼呼作声，哪能听清他嘶哑的喊叫？
原来，赵今燕告别张幼于后，张幼于一刻也未敢停闲，他立即去到曲水园后坎上的柿子林，摘取最好的红柿，让赵四娘带回家。想到马四娘也喜欢，干脆摘了两篮子。可惜，没有赶上楼船。
站在船头的赵今燕、马湘兰看到手提红柿的张幼于，心里非常感谢，都流下激动的泪水。她们也高喊着：“张公——心意领了，柿子留下。风大，你们快回吧。都是古稀寿星，请多多保重！”由于顺风，她们的声音听的非常清晰。
楼船缓缓行驶在水道中渐行渐远，他们在彼此的眼中愈来愈小，在彼此的心中却愈来愈大，直至最后消失在彼此双眸中。
赵今燕回到秦淮晴媚阁不足三天，邬佐卿便后脚赶到了。
由于上次在曲水园见过面，这次彼此间显的越发熟悉，更像老朋友那般融洽。邬佐卿进门便道：“上次在曲水园，我说了要专程来看四娘的。作为你的朋友，不能说话不算话，说来就一定要来的。”他说着便从行箧中取出一册书置于桌案上，首封面上书写有“芳润斋集”四字。赵今燕道：“耳朵先生如此重承诺、守信义，想必是个严谨的人。办任何事情决不会虎头蛇尾。”她边应酬边顺手拿起书，“这是谁著的书？什么内容？”
邬佐卿道：“本愚闲来无事，随便涂鸦所成，让四娘见笑了。内容嘛——全是些个人感伤，时政批判之篇。送给四娘随便翻阅，咱们共同学习。”赵今燕道：“前些天王伯谷生辰宴，邬大人去了吗？”邬佐卿道：“有事耽误了，宴会后才去的，也没看到歌舞戏班的表演，很是遗憾。我按伯谷兄对宴会场面的描述，随便写一首感怀诗送给他当作纪念。”邬佐卿说着，又从行箧里取出一宣纸，展于案面。上写着：
碧树映红楼，佳人是莫愁。
竹枝看引凤，花色笑牵牛。
舞罢月初落，歌残云欲流。
何妨十日酒，醉杀秣陵秋。
赵今燕认真看一眼，道：“耳朵先生功力非凡，有李义山之风，名不虚传呀！让妾饮下东海墨水，也写不出如此有意境的诗句来。”邬佐卿笑道：“四娘太谦虚了，见识过卿的文采，堪比李易安在世，谢道韫重生。”赵今燕听后，不觉脸红，低下了头。她转了话题道：“耳朵先生经常在外奔波，识多见广。若遇有本分且又重情重义的公子，给幽兰馆的马湘兰当次月老，怎么样？她一个人独来独往，形影相吊，让人时时牵挂，整日惴惴不安。”
邬佐卿怎能听不出赵今燕这话的弦外之音？他马上道：“咱们不提马湘兰，她有王伯谷罩着，何来孤单之说？咱们应该‘唠叨唠叨’赵四娘您的终身事，难道四娘您的终身大事不重要？”邬佐卿这番话一语中的，说到赵今燕的心坎上。她一心想着落籍从良，不愿在风尘中度过一生。于是沉沉的吟道：
花艳花香浓，蜂蝶枝下哄。
风雨催红散，遁隐不见踪。
看似真情泰，皆是无肠衷。
赵今燕叹口气，接着道，“我整天是‘举杯邀明月，对影成三人’，难呀！”见此情景邬佐卿开玩笑似的道：“以后，赵四娘只需要举杯邀耳生，就能‘对影成四人’了。让愚夫充当赵四娘的知己，怎么样？”赵今燕郑重的道：“但愿邬大人不是戏言，而是真心！”邬佐卿道：“若是戏言，岂能从吴门撵到秦淮？再由秦淮撵到晴媚阁？”
赵今燕身居尘中，见识花言巧语的人太多了，本没把邬佐卿放在心上，仅把他当成萍水相逢的人来看待。听他这么郑重一说，赵今燕的内心倒有几分“在意”涌上来。于是淡淡的答道：“谢谢邬大人，谢谢邬大人的诚恳！若大人真有此心，我赵今燕不会令大人失望。”邬佐卿道：“四娘该改口了，要么称我邬公子，要么称我耳朵先生。不要一口一个‘邬大人’，把人拒之在千里之外。”赵今燕笑了，道：“还是称耳朵先生好听！常言说‘偏听则暗，兼听则明’，但愿邬公子是个‘善听’、‘擅听’之人。”
如此之言，也逗笑了邬公子。二人就这样谈来谈去，扯来扯去，竟然慢慢扯到一块了。
感情是个奇妙的东西，若是两情相求，升温之快会令人惊讶。若是两情相离，瞬间就会进入冰冻。仅仅几天功夫，二人便如胶似漆，无话不谈，难舍难分。