潘之恒接话道：“身为大丈夫，谁愿整日逗留于香花嫩草之间？可是没有办法呀！纵有报国之志，谁会用你？倘有千条妙计，谁会采纳？放眼望去，小人挤满朝堂，君子沦落野间，这是大明国的悲哀！看看大明天子，远忠臣，亲小人；重监妃，蔑君子；荒朝政，迷宫闱。这能怪咱们这些读书人不愿出仕吗？所以呀，我举办‘莲荷会’也好，举办‘莲台仙会’也罢，都是对现实失望的表现。我辈既然不能在朝堂之上施展才干，就只能在花花草草间寻求刺激。”
汪然明给大伙满了茶，接茬道：“孟子讲究‘达则兼济天下，穷则独善其身’。这就要求读书人一定要有德行，以天下为己任，心底向善，辅助天下苍生。可世上偏有读了许多书却失德丧良的人，此类人读书没有增加品德，反而增加缺德，仁义礼信不如莽汉野夫，朝堂之上的小人大凡都是这一类。正如曹学佺大人所言‘仗义每多屠狗辈，负心多是读书人’，这就是对‘读书无德人’丑恶嘴脸的描画。话再说回来，社会如同大观园，里面鲜花千奇百怪，形形色色，文人千类万种，如何选贤任良，只能靠皇上的火眼金晴了。若皇上没这个本领，那只能是小人充栋，贤良偏远，国运下行。这些有志之士旅居乡野，无法施展才干，又要‘独善其身’，那只能是隐于乡间野里了。所以说世道越坏，隐士越多，坏人小人也越猖狂。此类怪象，不能只怪罪乡间隐逸不作为，更要怪罪庙堂之上有眼无珠才对。”
陈继儒很赞成这段话，他道：“然明这几句话，句句扎在板中心，很有力度。就算你是块金子，皇上非把你当成老黄铜，那又有什么办法呢？难道你整日去缠着他，求他给个官当，实现自己的抱负？刚才牧斋之言，有偏失之处。”
钱谦益又开了口：“眉公有所不知，我是被这个世道气糊涂了，说了一番气话。多希望天子是一等圣明，文人是一片忠诚，民间有娱有乐，官道上下达通。如此，北方边境绝保平安，再也没战事频传了。可惜呀——事与愿违。如此下去，大明国能不能再守百年都是个问题。”
潘之恒看钱谦益有些沉重，便又道：“牧斋弟该把心放宽才对，既然不能为国施展抱负，那就多寻些花花草草，不枉今生今世。你看当下文人，都是几妻几妾，青楼醉酥。发达的，一边揽着娇娥，一边指点江山；穷困的，家里彩旗飘飘，外面流香溢脑。当年那些开国王爷们的子孙贤孝们更是酸溜溜的，整天在家玩弄花草奇石，不问国是，只迷凝香；只要美姬缠身，哪管世人诽谤！”
汪然明接着道：“按潘兄之言，这世道难道没救了？”他面钱谦益道，“东林学派该承此重任，扭转乾坤！延续大明国运，就看你们了！”此言既出，钱谦益表情更加凝重了，似乎千斤重担落在他肩上似的，让他举步维艰。几个年长于他的看到此情此景，都呵呵笑起来。
这时候，汪然明道：“董兄，我这有几张字画，友人们看过后，都说是你的真迹。拿出来，让你鉴别下？”董其昌呵呵笑道：“还有这事？是不是又是杨成岫模仿老朽？她二十年前就开始模仿了，不知今天进步如何，快拿来看看。”汪然明让仆婢去里间叫出杨成岫。
杨成岫，号云道人，钱塘人氏。人称“诗，书，画三绝于西泠”。当年，其父亲亡故之后，她行孝母亲，性格端正谨慎，和人交往，都是母亲出来应酬，轻易不见人。文人士大夫对她的品德都大加盛赞。
在仆婢的牵引下，杨成岫捧着自己的画作来到茶室，后面紧跟着的还有林天素。潘之恒多嘴道：“然明弟呀，你金屋藏娇，汉武帝藏一个，你却藏两个，不简单呀！”汪然明笑着答：“哪里，哪里！她们都是我志同道合的文友。闲来没事，便吟诗比画，借此来增加生活乐趣，同时也彼此切磋书画艺术，互相进步。”
林天素又名林雪，自称是“三山人”，祖籍建宁，与“害死”景翩翩的丁长发同籍，且她对景翩翩的遭遇既熟悉又同情，更是无奈。前些年，林天素受到家乡豪绅的迫害离开建宁，先流浪到苏州玄墓，后来到了杭州西湖依附汪然明，寄住在西湖西边不远的西溪“随喜庵”。后来汪然明专门给她造个画舫，也叫随喜庵，专供林天素游玩湖山。
汪然明接了杨成岫送来的书画，送到董其昌手中。董其昌仔细看一番后，道：“进步好大呀！难辨真伪，绝能以假乱真。不是一般闺房女子的绣余之画，也不是一般的名媛才女之画，而是有具有较高的文德修养造诣之画。这书画含有性情，有淡淡的伤感味，如蒙蒙春水，摇荡情灵。总体看来，刚性稍欠，柔性有余，若能再洒脱些，也许我也认不出来了。以后有书画任务，就让你执笔了。”
杨成岫闻后，马上道：“岂敢，岂敢！能得到董公的夸奖，已是莫大的荣耀！书画在造诣方面，还需要前辈多多赐教呢。”
林天素、杨成岫分别落了座，他们共同谈论起书画来。汪然明干脆让林天素也取出自己的画作，让董其昌置评。林天素很快取出自己的画作，呈到董其昌手上。
董其昌捧着林天素的画作，对着光亮处细细观看一番，然后评价道：“笔致秀逸，娟娟可爱，有士女之风。很好，很好。”说着，他吟赞诗一首：
片云占断六桥春，画手全输妙与真。
铸得干将呈剑客，梦通巫峡待词人。
林天素听着董其昌的夸赞，十分难为情。道：“小女子班门弄斧，布鼓雷门，让董大师见笑了。我是蒙了湖山庄主的福份，您才有时间和机会看我的画作。还需您多多赐教呢！”一帮人就这样谈诗论画，不觉天色已晚。
用膳时刻，有人礼貌的扣门。仆婢引客人入了座，汪然明一看惊呆了，来人不是别人，正是几个月前他在扬州见过的王修微。他做梦也没有想到，她竟然独自放舟，依名寻人，来到西湖山庄。汪然明马上介绍道：“这位女史妹，大名王修微，是扬州北里飘香阁花魁，她年纪虽小，但诗歌意境堪比李易安。”王修微听闻如此介绍，她有点难为情，不好意思的答道：“汪公介绍小女时拔高太多，小女子实不敢当，仅是入门爱好罢了。还需向各位尊公尊姐求教。”
汪然明接着把在场的各位介绍给王修微。她听后道：“在场的各位都是我崇拜的当世大家，更是长辈，也是我的良师益友，以后要不吝赐教。修微做的不妥的地方，也要大胆的批评指正，并多多海涵。”一番客套之言，说的几位长者赞不绝口。都夸奖她有礼貌、懂规矩，再加上她面容清秀美丽，质纯若玉，简直成为晚饭餐桌上的议题中心。
第二天，在汪然明的安排下，雇来一艘“大个头”的画舫，载着几个人畅游西湖。