松鹤堂里的接风宴，成了谢昭华此生经历过最漫长、最荒诞的煎熬。
红烛高烧，杯盘罗列，珍馐美馔散发着诱人的香气。萧老夫人坐在主位，脸上是劫后余生般的巨大满足和对儿子不加掩饰的偏疼。萧珩坐在老夫人下首，褪去沉重的铠甲，换上了一身家常的锦袍，眉宇间的肃杀稍减，却依旧带着挥之不去的战场烙印和一种……谢昭华从未在他身上见过的、松弛的意气风发。
苏柔被安排坐在萧珩的另一侧，位置微妙地紧邻着他。她换上了一身崭新的、质地尚可却依旧素淡的鹅黄色衣裙，显然是府里临时寻来的。洗去了些许风尘，那张巴掌大的小脸显得愈发苍白脆弱。她低垂着头，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，小口小口地吃着面前布菜丫鬟夹来的食物，动作拘谨而小心翼翼，仿佛生怕惊扰了什么。偶尔萧珩低声与她说话，她便抬起那双湿漉漉、怯生生的眼睛，飞快地看他一眼，随即又受惊般垂下，细声细气地回应，声音轻得像羽毛拂过，带着一种天然的、惹人怜惜的依赖感。
萧珩对她的态度，是谢昭华从未得到过的温柔耐心。他会为她解释菜品的名称来历，会提醒她小心鱼刺，甚至在她不小心碰倒了水杯时，第一时间伸手去扶，语气里没有半分责备，只有安抚：“无妨，柔儿不必惊慌。”
每一次这样的互动，都像一根冰冷的针，无声地扎进谢昭华的眼底、心头。她坐在自己的位置上，隔着杯盏和菜肴升腾的热气，隔着老夫人絮絮叨叨的嘘寒问暖，隔着这看似温情脉脉的家宴氛围，目光平静地落在对面那两人身上。
她看着萧珩眼中那份真切的怜惜，看着苏柔那副全然依赖、我见犹怜的姿态。他们之间流淌着一种无形的、旁人难以插足的默契，仿佛这十年的分离、这侯府的深宅、连同她这个明媒正娶的夫人，都成了突兀的背景板。
“华丫头，”萧老夫人显然也注意到了儿子的不同寻常，浑浊的老眼在苏柔身上扫过，带着一丝不易察觉的审视和不满，最终转向谢昭华，声音带着惯有的刻板和理所当然的吩咐，“柔姑娘既是珩儿救命恩人的遗孤，又孤苦伶仃的，往后就住在咱们府里了。你是当家主母，要好生安排她的衣食起居，万不可怠慢了恩人之女。”
谢昭华搁在膝上的手，指尖在光滑的缎面上微微蜷缩了一下。她抬起眼，脸上是无可挑剔的温婉笑容，声音平稳无波：“母亲放心，儿媳省得。苏姑娘的住处，儿媳已吩咐下去，就安置在离母亲松鹤堂不远的‘听雨轩’，那里清净雅致，一应物事都是新的，想必能让苏姑娘安心休养。”
她顿了顿，目光转向苏柔，笑容依旧温和，眼底却是一片深潭般的平静：“苏姑娘若有什么短缺，或是不习惯之处，尽管派人来告知我便是。”她的话，分寸拿捏得恰到好处，既体现了主母的职责与周全，又不动声色地划清了界限——她是安排者，是主母，而苏柔，是被安置的“客”。
苏柔闻言，连忙放下筷子，站起身，对着谢昭华的方向，怯怯地行了一个不太标准的礼，声音细弱蚊蚋：“多…多谢夫人费心安排。柔儿…柔儿感激不尽，不敢有劳夫人挂心。”她低垂着头，脖颈弯出一道脆弱的弧度，仿佛承受不住任何目光的重量。
萧珩在一旁看着，眉头几不可察地蹙了一下。他伸手虚扶了一下苏柔的胳膊，示意她坐下，目光转向谢昭华，带着一丝不易察觉的审视和某种……或许是希望她更“热情”一些的暗示。“夫人安排得极妥帖。柔儿初来乍到，性子又怯弱，往后还需夫人多费心照拂。”他加重了“照拂”二字，像是在强调某种责任，又像是在为苏柔寻求一个更稳固的庇护。
谢昭华脸上的笑容纹丝未动，如同面具般完美：“侯爷言重了。苏姑娘是侯府的贵客，又是恩人之女，妾身自当尽力。”她避开了“照拂”这个词更深层的含义，只将其限定在“待客”的范畴内。
萧珩似乎还想说什么，却被老夫人岔开了话题，又絮絮叨叨问起边关战事和一路风霜。宴席在一种表面和谐、内里暗流涌动的氛围中，终于走到了尾声。
回到正院上房，厚重的门扉在身后合拢，隔绝了外面所有的喧嚣和窥探。那一直强撑着的、如同盔甲般的温婉笑容，终于从谢昭华脸上彻底褪去，如同潮水般退得干干净净，只留下一片冰封的苍白和深入骨髓的疲惫。
“夫人……”青黛担忧地上前，想要搀扶。
谢昭华却摆了摆手，示意她不要靠近。她一步一步，极其缓慢地走到梳妆台前。铜镜映出她此刻的模样：赤金凤簪依旧华贵，翟衣依旧隆重，可镜中的人，眼神空洞，唇色尽失，仿佛被抽走了所有的魂魄，只剩下一个华丽而沉重的躯壳。
她抬起手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，抚上鬓边那支冰冷的凤簪。赤金的坚硬触感硌着指腹，如同一种无声的嘲讽。十年，她如同朝圣般恪守着侯府主母的每一条规矩，将所有的青春、心血、乃至微弱的期盼，都熔铸进这顶沉重的冠冕之中，以为这便是她安身立命的根基，以为终能等来苦尽甘来。
可等来了什么？
一句轻飘飘的“辛苦”，一个需要她“好好相处”的“妹妹”，以及那个“妹妹”望向她丈夫时，那毫不掩饰的、如同藤蔓缠绕大树般的依赖与孺慕！
“呵……”一声极轻、极冷的嗤笑，从她苍白的唇间逸出。像是在嘲笑自己的愚蠢，又像是在嘲讽这荒谬绝伦的命运。
她猛地抬手，抓住那支赤金凤簪，用力一拔！动作带着一种近乎粗暴的决绝。沉甸甸的簪子脱离发髻，带下几缕散乱的青丝。她看也不看，反手狠狠掼在梳妆台上！
“当啷——！”
一声刺耳的脆响，在寂静的内室炸开！簪子上的明珠滚落，滴溜溜地在地上打着转，赤金的簪身磕在坚硬的紫檀木台面上，留下一道深深的凹痕。
青黛吓得浑身一颤，失声惊呼：“夫人！”
谢昭华却恍若未闻。她只是死死地盯着镜中那个狼狈的自己，胸口剧烈地起伏着，如同濒死的鱼。十年压抑的委屈、不甘、愤怒、以及被彻底践踏的尊严，如同被点燃的火山岩浆，在她冰冷的躯壳下疯狂地奔涌、咆哮，灼烧着她的五脏六腑！
她想起新婚时的羞涩与憧憬，想起独守空闺的漫漫长夜，想起婆母刻薄的刁难，想起账册上永远填不平的亏空，想起贴补进去的自己一份份嫁妆！她想起每一次收到边关寥寥数语的家书时，那强自按捺的雀跃和随之而来的更深的失落！她想起白日里，萧珩握着苏柔的手，那自然而然流露出的保护姿态！
凭什么？！
她耗尽十年心血，守着这座冰冷的牢笼，换来的不是丈夫的怜惜与敬重，而是理所当然的索取和一个需要她“照顾”的“妹妹”！
一股强烈的、带着血腥气的恶心感猛地涌上喉咙！她踉跄一步，冲到窗边的铜盆前，扶着冰冷的盆沿，剧烈地干呕起来。胃里空空如也，只能呕出酸涩的胆汁，灼烧着食道，也灼烧着她最后残存的幻想。
青黛扑过来，慌乱地拍着她的背，声音带着哭腔：“夫人！夫人您别这样！您别吓奴婢啊！”
谢昭华猛地挥开青黛的手。她直起身，用手背狠狠擦去嘴角的污渍，抬起头。铜盆里晃动的水影，映出她此刻的模样：发髻散乱，脸色惨白如鬼，唯有一双眼睛，亮得惊人，燃烧着一种近乎毁灭的火焰！那不再是侯府主母温婉端庄的眼眸，那是被逼到绝境、即将撕碎一切伪装的困兽之瞳！
她看着镜中狼狈的自己，看着地上滚落的明珠，看着梳妆台上那道刺目的凹痕。十年。整整十年。她把自己活成了一个笑话！一个为他人做嫁衣、到头来连最基本的尊重都换不来的天大的笑话！
“哈哈……哈哈哈……”她低低地笑了起来，笑声嘶哑破碎，带着浓重的鼻音和无法言喻的悲怆与苍凉。笑着笑着，大颗大颗滚烫的泪珠，终于不受控制地夺眶而出，沿着冰冷的脸颊汹涌滑落，砸在冰冷的地砖上，洇开深色的水痕。
青黛跪在她脚边，泣不成声：“夫人…您哭出来吧…哭出来会好受些…”
谢昭华却猛地收住了那破碎的笑声。她抬手，用袖子狠狠抹去脸上的泪痕，动作粗鲁得与平日的优雅判若两人。泪水可以流，但软弱，到此为止！
镜中的女子，泪痕未干，眼底却不再有迷惘和绝望，取而代之的是一种被冰水淬炼过后的、前所未有的清醒与决绝！那火焰并未熄灭，而是转化成了更加冰冷、更加坚硬的实质！
十年心血，付之东流？
不！
她谢昭华，从来就不是任人搓圆捏扁的泥人！
萧珩想让她做贤良淑德的“姐姐”，接纳他的“妹妹”，三人“好好过”？
做他的春秋大梦！
心底最后一丝名为“萧珩之妻”的虚幻羁绊，在这一刻，被那刺耳的簪子落地声，被那灼烧喉咙的胆汁，被那汹涌的屈辱泪水，彻底斩断！
她深吸一口气，那冰凉的空气仿佛带着刀刃，刺入肺腑，却让她混乱沸腾的头脑瞬间冷静下来，冰冷得可怕。
“青黛。”她的声音嘶哑，却异常平稳，带着一种斩钉截铁的力度，再无半分方才的颤抖。
青黛红肿着眼睛，茫然又惊惧地抬头：“夫人？”
“起来。”谢昭华命令道，自己则转身，大步走向那张堆满了账册文书的巨大紫檀木书案。她一把推开案上无关的杂物，动作带着一种压抑已久的爆发力。
“去，”她背对着青黛，声音冷得像冰窖里凿出来的石头，“立刻去把王嬷嬷、赵账房、还有李管事叫来！就说我有十万火急的要事，让他们立刻、马上到我书房来！不得有误！”每一个字，都像是从齿缝里迸出来的，带着不容置疑的威压。
青黛浑身一震，难以置信地看着夫人挺直如标枪般的背影。那背影在烛光下，仿佛被一种无形的、凛冽的寒光笼罩着，散发着令人心悸的气息。她从未见过夫人如此模样！这不再是那个隐忍端庄的主母，这是一个被彻底激怒、即将掀起滔天巨浪的复仇女神！
“夫人…您…您要做什么？”青黛的声音发颤。
谢昭华猛地转过身！烛光跳跃在她苍白的脸上，那双刚刚哭过的眼睛，此刻却亮得如同淬了寒星的利刃，直直刺向青黛，也仿佛刺穿了这沉闷压抑的十年！
“做什么？”她唇角勾起一抹冰冷到极致的弧度，那笑容里没有半分暖意，只有玉石俱焚般的决绝，“去拿我的嫁妆单子来。”
她一字一顿，声音清晰无比，如同惊雷炸响在青黛耳边：
“我、要、点、嫁、妆！”
“今夜，一件不落，全部清点清楚！”
“天亮之前，我要这侯府上下，清清楚楚地知道——”
“这些年，到底是谁在养着谁！”
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