靖远侯府那潭沉寂了十年的死水，被一声“凯旋”的惊雷彻底搅动。捷报如同燎原的火星，瞬间点燃了这座深宅大院每一个角落压抑已久的沉闷。死气沉沉的仆役脸上绽开了久违的、近乎谄媚的喜色，脚步变得轻快麻利，连带着整个府邸的空气都似乎活络起来，充斥着一种喧闹而陌生的生机。
松鹤堂里的萧老夫人得了消息，激动得差点背过气去，被丫鬟婆子们七手八脚地揉着心口灌参汤，好不容易顺过气，便是一迭声地催促：“快！快！开中门！挂红绸！点灯笼！府里所有的人都给我打起精神来！我的珩儿要回来了！我的侯爷要回来了！”浑浊的老眼里迸射出惊人的亮光，仿佛枯木逢春。
整个侯府如同被投入沸水的蚂蚁窝，瞬间沸腾起来。管家声嘶力竭地指挥着，仆役们跑断了腿，搬梯子挂灯笼的，扯红绸铺地毯的，清扫庭院修剪花木的，乱中有序地忙碌着。空气里弥漫着新漆和尘土的味道，混合着一种久违的、近乎虚浮的喜庆。连深秋凛冽的风，似乎都带上了几分焦灼的热度。
唯独正院，在最初的喧嚣过后，陷入了一种奇异的安静。
谢昭华端坐在妆台前，铜镜映出她比平日更为苍白的脸。青黛站在她身后，手中拿着一支赤金累丝衔珠凤簪，动作却有些迟疑。方才夫人看着这象征侯府主母尊荣的簪子，眼神是前所未有的复杂。
“夫人，今儿是大喜的日子，侯爷凯旋，阖府同庆，这支凤簪正合时宜。”青黛轻声劝道，声音里带着压抑不住的雀跃和一丝不易察觉的担忧。她比谁都清楚，这十年夫人是如何熬过来的。
谢昭华的目光在凤簪上流连片刻，那赤金的华光刺得她眼睛微微发涩。十年等待，一朝梦圆。镜中的人影，眉眼依旧沉静，只是那沉静之下，似乎有什么东西在无声地碎裂、重组。她最终缓缓抬起手，指尖轻轻拂过那冰冷的金凤，声音带着一丝不易察觉的微颤：“……戴吧。”
赤金凤簪稳稳簪入乌发，流苏垂落，珠光摇曳。青黛又为她换上最隆重的正红色蹙金牡丹鸾鸟纹广袖翟衣，层层叠叠的华服，繁复贵重的刺绣，将她单薄的身体包裹，也仿佛为她披上了一层坚硬的铠甲。镜中人雍容华贵，气度非凡，是无可挑剔的侯府主母。
可只有青黛看到，夫人扶着妆台起身时，那微微发颤的指尖，以及她走向门口时，脊背挺得过于笔直，像一根绷紧到极限的弦。
侯府中门大开，朱漆门扇在秋阳下反射着刺眼的光。长长的红毯从府门一直铺到正厅前的石阶下。萧老夫人被两个健壮的婆子搀扶着，早早站在了阶前最显眼的位置，激动得老泪纵横，不住地用帕子擦拭眼角。各房有头脸的管事、仆役，黑压压地跪满了庭院两侧，垂首屏息，恭候着他们浴血归来的主人。
谢昭华立在老夫人身侧半步之后，位置尊崇，却又微妙地保持着距离。她双手拢在宽大的翟衣袖中，指尖深深掐入掌心，用那细微尖锐的疼痛，强行压制着胸腔里那颗几乎要撞破肋骨的心脏。深秋的风吹动她翟衣上繁复的金线绣纹，折射出冰冷而耀眼的光。她目视着洞开的中门，目光仿佛穿透了那长长的门洞，望向了未知的远方。
等待的时间被无限拉长，每一息都如同在滚烫的油锅里煎熬。远处似乎传来了鼎沸的人声，欢呼声、马蹄声、锣鼓声……由远及近，越来越清晰，如同汹涌的潮水，冲击着侯府朱红的高墙。
来了！
终于，一队盔明甲亮、风尘仆仆却气势如虹的亲兵，簇拥着一匹神骏非凡的乌云踏雪，出现在中门之外。马背上端坐一人，身披玄色重甲，甲叶在秋阳下泛着冷硬的光泽。头盔下的面容，被风霜刻下了更深的轮廓，眉宇间沉淀着战场磨砺出的凌厉与肃杀，正是离家三年零八个月的靖远侯——萧珩！
“珩儿！我的儿啊！”萧老夫人再也按捺不住，颤巍巍地向前扑去，老泪纵横。
“母亲！”萧珩翻身下马，动作矫健利落，几步抢上前，一把扶住摇摇欲坠的老母，声音带着沙哑的激动，“儿子回来了！让母亲担心了！”
母子相拥，场面感人。庭院内跪伏的仆役齐声高呼：“恭迎侯爷凯旋！侯爷威武！”声浪震天，喜气洋洋。
谢昭华站在原地，看着那个阔别多年、在心底描摹了无数遍的身影。他黑了，瘦了，下颌的线条更加硬朗，眼神锐利如鹰隼，身上带着一股浓重的、挥之不去的血腥与硝烟混合的气息。这是她的丈夫，靖远侯萧珩。十年等待的苦楚，支撑家业的辛劳，在这一刻，似乎都有了模糊的寄托。她甚至能感觉到自己冰封已久的心湖，裂开了一道缝隙，涌出一丝微弱却真实的暖流。
她深吸一口气，压下喉头的哽咽，上前一步，敛衽行礼，姿态完美无缺，声音是十年如一日磨砺出的沉稳与恭谨：“妾身恭迎侯爷凯旋。侯爷为国征战，劳苦功高，平安归来，妾身……不胜欣喜。”最后一个字，终究带上了微不可察的颤音。
萧珩安抚好母亲，这才转过身，目光落在谢昭华身上。他锐利的眼神在她盛装华服、端庄雍容的脸上停留了片刻，那目光里带着审视，带着一丝不易察觉的陌生，甚至……还有一丝极淡的、连他自己都未曾深究的疏离。十年光阴，足以让记忆模糊，让容颜改变。眼前的妻子，美则美矣，却如同一尊精心雕琢的玉像，完美，却也冰冷，与他记忆中那个带着几分羞怯的少女影像，重叠得有些模糊。
“夫人不必多礼。”萧珩的声音低沉，带着战场磨砺出的沙哑，听不出太多情绪，“这些年，辛苦你了。”一句“辛苦”，轻飘飘的，如同例行公事般的客套，瞬间浇灭了谢昭华心头刚刚燃起的那点微弱暖意。她维持着行礼的姿势，垂下的眼睫遮住了眸底一闪而过的刺痛。
“妾身分内之事，不敢言苦。”她平静地回应，直起身，脸上依旧是无可挑剔的温婉笑容。
萧珩点点头，似乎并未在意她细微的情绪波动。他的注意力很快被府中热闹的迎接场面吸引，与上前见礼的管事们寒暄了几句，爽朗的笑声带着久别归家的意气风发。
就在这阖府欢腾、所有人的注意力都集中在萧珩身上的时候，中门之外，那队肃立的亲兵后方，一辆不起眼的青呢小马车的帘子，被一只纤细苍白的手，轻轻掀开了一角。
所有人的目光，几乎是下意识地，被这只突兀出现的手吸引了过去。
下一刻，一个穿着素淡月白色棉布衣裙的少女，在一位面容严肃的老嬷嬷搀扶下，怯生生地、艰难地从马车里挪了下来。她的身形极其单薄，仿佛一阵风就能吹倒，乌黑的头发简单地挽了个髻，只用一根朴素的木簪固定着。巴掌大的小脸苍白得没有一丝血色，下巴尖尖的，一双湿漉漉的大眼睛如同受惊的小鹿，带着浓得化不开的惊惶和无助，怯怯地打量着眼前这恢弘气派却又让她感到无比陌生的侯府朱门。
她的出现，与眼前金戈铁马、华服锦袍的凯旋场面格格不入，如同一滴落入滚油中的冷水，瞬间让喧腾的空气凝滞了一瞬。
萧老夫人脸上的激动笑容僵住了，狐疑地打量着这个突然冒出来的、衣着寒酸的陌生少女。管家和仆役们面面相觑，交换着惊疑不定的眼神。
谢昭华的心，在看清那少女面容的瞬间，猛地一沉！一股冰冷的寒意毫无预兆地从脚底窜起，瞬间席卷了四肢百骸。她脸上的笑容依旧保持着，只是那笑容的温度，在一点点地冻结、凝固。
萧珩似乎才想起什么，转过身，大步走向那少女，脸上带着一种谢昭华从未见过的、近乎怜惜的温和表情。他伸出手，极其自然地握住了少女那只微微颤抖的冰凉小手，将她轻轻拉到自己身边。
“璃儿，”萧珩的声音放得极柔，带着安抚的意味，清晰地传入谢昭华耳中，却像一把淬了冰的刀子，“这是苏柔姑娘。她的父亲……”他顿了顿，语气沉重下来，“在漠北战场上，为救我而死。苏将军临终托孤，柔儿她……孤苦无依，无处可去。”
他微微侧身，将苏柔完全展露在谢昭华和众人面前，以一种不容置疑的、宣告般的口吻说道：
“往后，她便是我靖远侯府的妹妹，我们三人，好好过。”
“妹妹”二字，如同惊雷，在谢昭华耳边轰然炸响！
苏柔怯生生地抬眸，那双含着水汽的大眼睛，如同受惊的小鹿，飞快地、带着无限孺慕地看了萧珩一眼，随即又怯怯地垂下，只留下一个苍白脆弱、我见犹怜的侧影。她的手指，下意识地紧紧攥住了萧珩的袖口，仿佛那是她唯一的依靠。
阖府的喜庆喧腾，在萧珩这句石破天惊的话后，陷入了一片死寂的冰点。所有的目光，都带着震惊、探究、幸灾乐祸或纯粹的茫然，聚焦在门口那三人身上。
萧老夫人张着嘴，浑浊的老眼里满是错愕和不解。青黛站在谢昭华身后，脸色瞬间煞白，难以置信地看着自家侯爷，又看向那紧紧依偎在侯爷身边的陌生少女，最后，目光死死锁在夫人挺直如青松、却仿佛瞬间被抽走了所有温度的脊背上。
谢昭华站在那里，赤金凤簪垂下的流苏在她鬓边纹丝不动。她身上那身华贵得刺痛人眼的蹙金牡丹翟衣，在深秋的阳光下，反射着冰冷而讽刺的光泽。她看着萧珩那只紧紧握着苏柔的手，看着苏柔依偎在他臂弯里那副楚楚可怜、全然依赖的姿态，看着萧珩眼中那份她从未得到过的、真切的怜惜与保护欲。
十年。
整整十年。
她在朱门深锁的侯府里熬干了心血，等来的是丈夫一句轻飘飘的“辛苦”，和一个从天而降、需要她“好好相处”的“妹妹”。
心底那点刚刚燃起的、名为希望的微弱火苗，被这盆名为“现实”的冰水彻底浇灭，连一丝青烟都没有留下。取而代之的，是迅速蔓延开来的、冰封千里的寒意，和一种近乎荒谬的冷静。
她甚至感觉到嘴角的肌肉，在不受控制地微微上扬。
不是喜悦，而是某种东西碎裂后，露出的最锋利的棱角。
在所有人屏息凝神、等待着主母反应的死寂中，谢昭华缓缓抬起了眼帘。她的目光平静地掠过萧珩，最终落在了苏柔那张苍白惊惶的小脸上。她的脸上，绽开了一个极其完美、极其温婉、甚至带着几分恰到好处的关切笑容，如同精心描绘的面具。
然后，她用那清越平稳、听不出半分波澜的嗓音，清晰地、一字一顿地说道：
“苏姑娘一路辛苦。侯爷，”她的目光转向萧珩，笑容依旧温婉，眼底却是一片深不见底的寒潭，“一路风尘，想必也累了。妾身已备好热茶。”
她微微侧身，对着身后侍立的丫鬟吩咐，声音不高，却足以让在场每一个人都听得清清楚楚：
“青黛，去把前儿庄子上新贡的，那罐顶好的‘雪顶含翠’沏来。给侯爷……和苏姑娘，暖暖身子。”
话音落下，她脸上的笑容纹丝未动，甚至更加柔和了几分。唯有那拢在宽大袖中的双手，指甲早已深深陷进柔软的掌心，刺破了皮肉，沁出点点温热粘稠的猩红，又被冰冷的丝绸迅速吸干，不留一丝痕迹。
那笑容，温婉依旧，却像初冬湖面上结的第一层薄冰，美丽，剔透，却蕴含着刺骨的寒意与即将崩裂的征兆。
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