冀州，邺城，刺史府邸。
冀州刺史王芬，一身儒袍，正与几位心腹密友（如许攸、襄楷等）在后花园水榭中饮宴。丝竹声声，舞姬曼妙，看似一派闲适。
王芬放下酒樽，目光扫过众人，压低声音道：“洛阳消息，陛下病危，十常侍封锁宫禁，何进与阉党势同水火，京城大变在即。此真乃天赐良机，可行伊尹、霍光之事矣！”
谋士许攸眼神闪烁，带着一丝兴奋：“使君所言极是！汉室昏庸，阉宦当道，天下苦之久矣！若能趁此良机，清君侧，废昏立明，使君当为首功，青史留名！”
另一旁，方士襄楷则捻着胡须，故作高深道：“吾夜观天象，帝星晦暗不明，而河北之地有紫气升腾，此乃天命更易之兆。使君正应此运！”
王芬被说得心潮澎湃，但他毕竟不是毫无头脑之人。
其轻拂椅案，沉吟道：“然，欲行大事，需有强援。并州丁原，态度不明。幽州刘虞，素来忠厚，恐难说动。倒是……”
“倒是那位新近崛起的定襄太守姬发，听闻其虽出身商贾，却能在塞外打得匈奴、西域联军丢盔弃甲，收服吕布此等虓虎，更得张让那阉贼册封，或可引为奥援？或许，彼亦是一时枭雄，不甘久居人下？”他试图将姬发也纳入他的“清君侧”棋盘，却不知自己窥见的只是冰山一角。
许攸摇摇头：“姬发远在塞外，根基未稳，且与阉党有牵扯，其心意难测，恐难倚仗。使君，吾等当务之急，是加紧联络冀州豪杰，暗藏甲兵，一旦京中有变，即刻挥师南下，以‘清君侧’之名，直抵洛阳，则大事可成！”
王芬眼中野心之火燃烧，重重颔首：“好！便依子远（许攸字）之计！此番，定要还天下一个朗朗乾坤！”他却不知，自己的谋划，早已通过某些隐秘渠道，落入了东厂的视线之中。
兖州，陈留，卫氏庄园。
与冀州的暗流汹涌不同，卫氏庄园显得更为“风雅”。族老卫弘正与几位来自颍川、河东风评甚高的名士（如荀谌、陈纪等）品茗清谈，话题自然也离不开洛阳剧变。
“京师风云变幻，真令人忧心忡忡啊。”一位颍川名士叹息道，“阉宦祸国，外戚掌兵，如今更是势成水火。无论何方胜出，恐皆非社稷之福。”
卫弘缓缓放下茶盏，神色凝重：“确是如此。何大将军虽欲诛阉宦，然其为人……唉，且调动外兵入京，实乃饮鸩止渴之举。西凉董卓，虎狼也，一旦入京，恐社稷倾覆之祸，不远矣。”
荀谌（荀彧之弟）沉吟道：“卫公所见深远。如今之势，确需有威望之宗室或重臣，能稳住局面。然观遍朝野，刘幽州（刘虞）远在幽州，且性柔；卢尚书（卢植）虽刚直，却兵权已失……难，难矣。”
卫弘忽然道：“诸位可知，定襄姬发？”
众人皆是一怔。荀谌道：“可是那位阵斩匈奴骨力赤、大破西域联军、受封前将军的塞北太守？听闻其颇能战，然出身……且与阉党似有牵连。”
卫弘微微一笑，笑容有些意味深长：“老夫近日，倒是与蔡伯喐之女昭姬，有些书信往来。据闻，此子虽起于微末，却颇有雄略，在塞外筑城安民，开设学宫，蔡公亦对其赞赏有加，称其有‘澄清寰宇之志’。且，其能得张让册封，未必不是权宜之计。或许……此乱世之中，边陲之地，反能孕育出一线新机？”
他并未将话说透，但已将姬发的名字，悄然植入了这些影响士林清议的名士心中。这并非投效，而是一种基于家族利益和多渠道信息下的审慎观望与分散投资。卫氏这等千年望族，深谙鸡蛋不放在一个篮子里的道理。
并州，晋阳，刺史府。
丁原的脸色阴沉得能滴出水来。他手中紧握着一份来自洛阳的公文——正是朝廷（实为十常侍操控）训斥他剿匪不力、并暗示其需“谨守臣节，勿生事端”的文书。而另一份来自大将军府的密令，则要求他“整备兵马，听候调遣，入京勤王”。
“哼！阉党欺人太甚！那姬发小儿，不过一商贾贱籍，侥幸得了些战功，竟被张让那老贼捧为前将军、宜城亭侯，与我丁原平起平坐！如今还敢来训斥于我？”丁原猛地将公文摔在地上，胸口剧烈起伏。
麾下将领分立两侧。张扬、魏续等嫡系立刻愤然附和：“刺史大人所言极是！那姬发算什么东西！也配与大人同列？”“定是使了无数金银，巴结上了张让！”“听说他在塞外嚣张跋扈，丝毫不把大人您放在眼里！”
人群中，张辽眉头微蹙，沉默不语。高顺则面容冷峻，仿佛泥雕木塑。
并州主簿王允（历史上此时应在中央，此处剧情需要稍作调整）轻咳一声，劝道：“明公息怒。如今京师大乱将至，十常侍与何进已势同水火。吾等身处边陲，实不宜轻易卷入。无论是阉党还是何进，其令皆可虚与委蛇。当务之急，乃是巩固并州，静观其变。那姬发……虽得封赏，然其根基在塞外，与吾等并无直接冲突，或可暂缓图之。”
丁原冷哼一声：“暂缓？子师（王允字）倒是好脾气。我看此子便是阉党安插在并州之侧的一颗钉子！如今何大将军既欲诛阉，吾等正该响应！待入了京师，清除了阉党，再回头收拾这塞北小儿不迟！”他心中算计的是借此机会打入中央，攫取更大权力，同时铲除身边这个令人不快的新邻居。
张辽终于忍不住开口：“刺史，末将以为，王主簿之言有理。并州北有匈奴、鲜卑虎视眈眈，境内亦不安宁。若大军轻易南下，恐腹背受敌。那姬发能败匈奴、西域，必非庸碌之辈，与其交恶，实非上策。不如……”他想说“不如遣使观察，暂且结好”，但看到丁原不善的脸色，将后面的话咽了回去。
丁原不耐烦地挥挥手：“文远多虑了！匈奴新败，龟兹已破，何足道哉？吾意已决！即刻点齐兵马，响应大将军号令，准备南下洛阳！至于晋阳防务……”他目光扫过众将，“由高顺率部分兵马留守。文远，你率本部骑兵，为我大军先锋！”
张辽心中暗叹，知道难以劝阻，只得抱拳：“末将……遵命。”
并州的刀锋，在丁原的私怨与野心的驱动下，开始隐隐指向南方，却不知自家的侧翼，早已被无数双来自黑暗中的眼睛死死盯住。
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