夜风如刀，掀起窗帘的刹那，烛火骤然一暗，仿佛连空气都凝滞了一瞬——这间厢房里的阴谋，比夜色更沉。
府中一处隐秘的厢房里，烛火微晃，映得墙上的影子摇曳不定。
王氏端坐镜前，手中玉梳缓缓滑过青丝，眼神却冷得像淬了冰。
她忽然轻笑一声，声音低哑如蛇行草间：“温锦棠……你以为靠上谢临渊就能稳操胜券？呵，这局棋才刚开始，你不过是我手中的一枚棋子罢了。”
铜镜映出她嘴角勾起的弧度，温柔又危险，如同毒药裹着蜜糖。
她的笑像淬了毒的蜜糖，温柔得让人忘了痛，直到毒入骨髓。
“温锦棠，你以为赢了？”她的笑容如淬毒的刀，“这世上最靠不住的，就是男人的承诺。”
她目光冷得像冬日结霜的湖面，咬牙时牙齿摩擦的声音低哑如蛇嘶：
“真正的游戏……才刚开始。”
夜色愈加深沉，西街尽头的“闻香来”茶楼灯火微明。
温锦棠踏入门槛的那一刻，袖中一枚铜钱突兀崩裂，落入掌心，冰凉刺骨。
二楼雅间靠窗的位置上，谢临渊早已静坐多时。
他身着玄青便服，发带轻束，墨发随夜风微微扬起，侧脸隐于袅袅茶烟之中，少了朝堂上的锋芒，却多了几分难以捉摸的沉静。
他的眼神像深潭，表面平静无波，底下却暗流汹涌。
桌上茶已凉透，却依旧散发着淡淡的清香。
他等她很久了。
门被推开的声音极轻，几乎听不见，但他已察觉。
温锦棠站在门口，目光落在那道背影上，心中疑问翻涌——这一次的会面，究竟是局，还是破局之机？
他听见动静，回过头来。
那双总是浸着寒潭般冷意的眸子，此刻竟像是被春日暖阳融化了薄冰，透出几分柔和。
这是她第一次见到如此寻常姿态的谢临渊，不像权倾朝野的提督，倒像个闲散的世家公子。
“坐。”他声音低沉，指了指对面的位置。
温锦棠压下心头的惊异，从容落座。
桌上茶已沏好，是她偏爱的君山银针，汤色杏黄明亮，白毫浮于水面，宛若雀舌。
她甚至能嗅到那缕清冽的茶香，带着一丝甘甜，却又隐隐透出苦涩。
他竟连她的喜好都查得一清二楚。
她没有动茶杯，开门见山：“提督大人约我前来，所为何事？”
谢临渊将一杯茶推到她面前，热气氤氲了她的视线，也模糊了他的神情。
“我想和你做一笔交易。”
温锦棠心头一凛，果然。她静静地看着他，等他下文。
“温家如今的处境，你应该比我更清楚。”谢临渊语气平铺直叙，却字字诛心，“你父亲懦弱，继母王氏野心勃勃，整个温家内院，几乎已是她王氏的天下。她想将你嫁给张御史那个年过半百的草包儿子，不过是第一步。待你出嫁，她便会顺理成章地将她娘家的子侄安插入温家的产业，不出三年，温家就会彻底改姓王。”
这些话像一把锋利的刀，精准地剖开了温锦棠一直以来竭力维持的平静表象。
她垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投出一片黯淡的阴影。
这些，她何尝不知。
可真正从旁人口中说出时，那种无力感又重新爬上心头，如同冰冷的水漫过脚踝。
“而我，”谢临渊的声音再次响起，带着不容置疑的力量，“可以帮你。帮你拔除王氏在温府的所有爪牙，让你父亲重新执掌家业，让你稳坐温家嫡长女的位置，无人再敢觊觎。”
温锦棠抬起头，眼中藏着警惕与试探。
“图你。”谢临渊直视着她的眼睛，目光坦诚得近乎灼人，“你的能力。我需要你，继续替我化解命中的死劫。不仅如此，朝中盘根错节，有些暗处的毒瘤，需要用些‘巧合’来剔除。你的能力，是最好的刀。”
他顿了顿，语气变得更加诚恳：“我知道你不信任我，甚至畏惧我。但温锦棠，你没有更好的选择。凭你一己之力，斗不过根基深厚的王家。与我合作，是你唯一的生路。”
雅间内陷入了长久的沉默。
窗外的叫卖声、说笑声仿佛来自另一个世界。
温锦棠的心在进行着天人交战。
她的指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，指节因用力而泛白。
答应他，或许能绝处逢生；拒绝，便再无翻身之机。
可谢临渊这样的人，真的会信守承诺吗？
谢临渊说得对，她没有更好的选择。
这段时间她看似占了上风，不过是些小打小闹，王氏真正的根基她根本无法撼动。
与虎谋皮，未必是死局；与狼共舞，方知谁是猎人。
若拒绝，便是死路一条。
良久，她终于端起那杯已经微凉的茶，一饮而尽。
茶水滑入喉咙的瞬间，苦涩蔓延开来，却让她混乱的思绪清明了许多。
“我可以答应你。”她放下茶杯，发出一声清脆的轻响，“但我有一个条件。”
“说。”谢临渊的眼中掠过一丝赞赏。
“我要参与每一次的决策。”温锦棠迎上他的目光，一字一顿，清晰而坚定，“从计划的制定到执行的每一步，我都要知情，并且有权提出异议。我不是你手中的工具或棋子，谢临渊，我们是合作，是盟友。”
她不能再像前世那样，被动地被命运推着走，最终落得个凄惨下场。
这一世，她要将主动权牢牢握在自己手里。
谢临渊凝视着她，那双深邃的眸子里情绪翻涌，似惊讶，似审视，最终，那些复杂的情绪都化为了一抹极淡、却真实的笑意。
他薄唇轻启，吐出两个字：“成交。”
这声“成交”，像是一道无形的契约，将两个各怀心思的人紧紧捆绑在了一起。
接下来的数日，温锦棠与谢临渊的密会变得频繁起来。
他们不再只是谈论交易，而是开始真正地布局。
第一步，便是剪除王氏最重要的心腹——掌管温府采买大权的管事王忠。
“王忠贪婪，这是他最大的弱点。”在茶楼的同一个雅间里，温锦棠指尖沾了茶水，在桌上画了一个圈，“我们不必自己动手，只需给他一个犯错的机会。”
她的计划很简单，利用自己的“锦鲤体质”——并非单纯的运气，而是她对时机、人心与环境变化的敏锐捕捉。
她让谢临渊的人备好了一份伪造的、与温家有生意往来的布商的假账本，上面记录着一笔虚构的巨额亏空。
那日午后，温锦棠“恰好”路过王忠常去打盹的假山，手中丝帕“不慎”被风吹落，正好落在假山石缝里。
她故作焦急地唤来丫鬟，两人笨手笨脚地取不出来。
王忠被吵醒，不耐烦地出来呵斥，却在帮着捡丝帕时，一眼瞥见了石缝深处那本“遗落”的账本。
他心中一动，待温锦棠走后，便悄悄将账本取走。
果不其然，看到上面的“亏空”，王忠的贪念被彻底点燃。
他以为抓住了布商的把柄，连夜找上门去，试图敲诈勒索。
谁知，这正中谢临渊设下的圈套。
布商早已是他的人，当场便将王忠人赃并获，扭送到了温老爷面前。
证据确凿，王忠百口莫辩，被当场打断了腿，赶出温府。
而谢临渊则借着这个空缺，顺理成章地将自己一个看似毫无背景、实则机敏过人的人手，安插进了温府的采买位置。
第一步，兵不血刃，完美成功。
然而，她们自以为隐秘的行动，却早已落入了一双暗中窥伺的眼睛里。
柳如烟几次三番看到温锦棠与一个神秘男子在西街茶楼会面，她心中的疑云越来越重。
温锦棠的变化太大了，大到让她感到不安。
这夜，柳如烟用重金买通了茶楼的小二，藏在了雅间旁边的杂物间里，透过门缝，她能隐约听到里面的对话。
声音很低，断断续续，她听不清全部，却恰好捕捉到了一句足以让她心神巨震的话。
那是温锦棠的声音，带着一丝她从未听过的决绝与脆弱：
“……若你真心帮我，我也愿倾尽所有。”
倾尽所有？是什么？是温家的家产，还是她自己？
柳如烟的心猛地一沉，一股凉意从脚底窜上心头。
在她看来，这分明是一个女子走投无路之下，对一个强大男人做出的献身承诺。
她悄无声息地退出了杂物间，离开了茶楼。
走在清冷的街道上，夜风吹得她脸颊生疼。
她不能再等下去了。
她撕碎手帕冷笑：“温锦棠，你既自甘堕落，就别怪我推你一把！”
茶楼内，谈完了下一个计划的细节，谢临渊起身，亲自送温锦棠回府。
两人并肩走在寂静的巷子里，月光将他们的影子拉得长长的，偶尔交叠在一起。
“王氏的另一个心腹，府内的护院副统领，明日会因赌债被仇家追上门。”谢临渊的声音在夜色中显得格外清晰。
“巧合的是，他回府的路上，会‘捡’到一个钱袋，足够他还清赌债。”温锦棠接话，唇角带着一丝浅笑。
当然，那个钱袋是另一家商铺失窃的赃物。
两人相视一笑，一种无言的默契在彼此间流淌。
就在即将走出巷口时，谢临渊的脚步忽然一顿，他猛地侧身，将温锦棠护在身后，目光如利箭般射向巷子深处的某个阴影角落。
那里的气息一闪而逝，快得仿佛错觉。
“怎么了？”温锦棠被他突如其来的动作弄得一愣。
谢临渊没有回头，依旧保持着戒备的姿态，声音比夜色还要沉：“有人盯上了你。”他顿了顿，语气中带着一种不容置喙的笃定，“往后，我会亲自护你。”
温锦棠微微一怔，看着他宽阔坚实的背影，那股从前世延续至今的、对他的恐惧，竟在这一刻悄然消散了些许，取而代之的是一种奇异的安心感。
她唇角缓缓勾起一抹狡黠的浅笑，带着几分玩笑的口吻，轻声道：“那我可就赖上你了。”
谢临渊的身形似乎僵了一下，片刻后，才传来一声低低的、仿佛带着笑意的“嗯”。
晚风拂过，吹起温锦棠的鬓发，也吹散了她心中最后一丝犹豫。
和他结盟，或许是她此生最大的一场豪赌。
但看着眼前这个男人的背影，她忽然觉得，自己或许能赢。
只是，在这场关乎生死荣辱的博弈中，一丝突如其来的、尖锐的牵挂毫无预兆地刺痛了她的心。
那是源自血脉深处的担忧，为了一个远在京城之外、此刻正被病痛折磨的弟弟。
她用力地握了握拳，将那份揪心的思念强压下去。
不行，还不是时候。
她必须先在这里站稳脚跟，变得足够强大，强大到足以庇护她想要庇护的每一个人。
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！