散场时，雨还没停。丁默邨让司机送郑苹如回家，车子里的气氛很静，丁默突然开口：“美惠子，今晚石田说的事，你怎么看？”
郑苹如心里一紧，面上却依旧平静：“我只是个翻译，不懂这些大事。不过看石田先生的诚意，想必能成。”她故意说得简单，既不表露立场，也不显得多嘴，正好符合“中村美惠子”的身份。
丁默邨没再追问，只是望着窗外的雨景，神色不明。郑苹如靠在车窗上，看着外面掠过的霓虹，手指悄悄在膝盖上摩挲——今晚的情报太重要，必须尽快传递出去，绝不能让日伪的阴谋得逞。车窗外的雨还在下，可她的心里却燃着一团火，哪怕前路再险，她也要把这消息送出去，为抗日多争取一分胜算。
第二天午后，上海的天依旧阴着，云层压得很低，连风都透着股滞重的凉意。郑苹如身着一袭月白色旗袍，领口和袖口绣着几枝浅粉的腊梅，丝线在黯淡的光线下泛着细碎的光泽——这是她特意选的衣裳，既符合“中村美惠子”的温婉气质，又不会因太过张扬引人注意。她跟在丁默邨身后，脚步放得极轻，高跟鞋踩在愚园路的石板路上，几乎没发出声响，只有指尖悄悄攥着藏在袖中的微型记事本，掌心沁出薄汗。
唐绍仪的旧宅就在前方不远处，青灰色的砖墙爬满了斑驳的苔藓，深绿与暗灰交织，像给老宅裹了层岁月的痂。院墙很高，墙头的瓦当积着灰，几株枯藤从墙缝里探出来，在风中微微晃动，整座宅子静得像沉睡着的巨人，被时光遗忘在沦陷区的角落。丁默邨停在门前，眼神扫过周围的弄堂，确认没人跟踪，才朝郑苹如递了个眼色。
郑苹如上前一步，指尖叩在厚重的木门上，“笃、笃、笃”，三声轻响在寂静的巷子里格外清晰。木门似乎许久没上过油，回应她的是一阵沉闷的“吱呀”声，像老人的叹息。片刻后，门缝里露出一双眼睛，透过厚厚的老花镜，警惕地打量着他们——是唐绍仪的管家，脸上刻满了风霜，鬓角的白发乱蓬蓬的，身上的长衫洗得发白，却依旧平整。
“请问是哪位？”管家的声音沙哑，带着几分戒备。
“我是丁默邨，找唐先生有要事。”丁默邨上前一步，语气里带着不容拒绝的威严。管家犹豫了片刻，还是缓缓拉开了门，侧身让他们进去。院子里铺着青石板，角落里堆着几盆枯萎的花草，只有一株老桂树还立着，枝桠光秃秃的，透着股萧瑟。
正屋的门虚掩着，郑苹如跟着丁默邨走进去，一股淡淡的水烟味扑面而来。唐绍仪斜倚在酸枝木椅上，身上穿的素色棉袍虽朴素，却浆洗得干干净净，领口系得严严实实。他手里握着一杆黄铜水烟袋，烟杆上的包浆发亮，袅袅的白烟从他口中吐出，在空气中缓缓散开，像一层朦胧的纱，遮不住他眼底历经世事的淡然。
“丁先生，我们又见面了。”丁默邨率先开口，微微欠了欠身，脸上挤出一抹笑容，却显得有些僵硬，像是用手硬扯出来的。
唐绍仪缓缓抬眼，目光先扫过郑苹如，停留了一瞬——那眼神平静无波，仿佛只是在看个普通的陌生人，随即定格在丁默邨脸上。他没有起身，只是轻轻吸了口烟，声音略带沙哑：“丁先生，这次又有什么事？”每个字都轻，却透着股不容忽视的威严，像一块浸了水的石头，沉甸甸的。
丁默邨走到屋中央的八仙桌旁，拉开椅子坐下，郑苹如则站在他身后半步远的位置，拿出记事本，假装准备记录，眼角的余光却悄悄观察着唐绍仪的神色。“唐先生，”丁默邨的声音放得温和了些，眼神却带着算计，“近卫文隆阁下下周会在上海举办晚宴，我是来邀请您出席的。晚宴上，我们准备了一些关于‘大东亚共荣’的规划，或许对您会有所启发。”
唐绍仪沉默着，指尖摩挲着水烟袋的烟嘴，目光在丁默邨脸上仔细打量，像是在拆穿他话里的伪装。过了半晌，他缓缓摇头，语气没有丝毫犹豫：“我不感兴趣。”
丁默邨脸上的笑容僵了一下，眉头微不可察地皱起，却很快又舒展开。他身体前倾，压低声音，语气里带着诱惑：“唐先生，您何必这么固执？我们提供的条件很优厚——每月一千块大洋的津贴，法租界的洋房任选，还能让您担任伪政府的顾问，参与核心决策。您当年在国民政府是何等风光，如今赋闲在家，难道不觉得可惜吗？”他顿了顿，加重了语气，“大日本帝国欣赏有才华的人，只要您肯合作，就能重新回到权力中心，这难道不是您想要的？”
郑苹如握着笔的手紧了紧，笔尖在纸上轻轻划过，看似在记录，实则在本子上写着“丁诱唐绍仪，许洋楼、津贴、伪职”。她能感觉到唐绍仪的气息变了——原本松弛的肩膀微微绷紧，握着水烟袋的指节泛了白，却依旧没松口。
唐绍仪抬起头，目光突然变得像刀锋般锐利，直直地盯着丁默邨的眼睛，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“丁先生，我的立场，二十年前就定了。我唐绍仪是中国人，中国是我的根，就算死，也不会认贼作父，为日本人效力。你说的那些荣华富贵，在我眼里，不过是亡国奴的枷锁，我不稀罕。”
这话像一记耳光，狠狠打在丁默邨脸上。他的脸色瞬间沉了下来，眼神里的温和消失得无影无踪，只剩下冰冷的寒意。“唐先生，您真的不考虑一下？”他的声音压得很低，带着威胁的意味，“上海现在是日军的天下，您的安全，我们想保就能保，想丢也能丢。还有您的家人——听说您的孙儿还在法租界的学校读书，若是出了什么‘意外’，恐怕不是您想看到的吧？”
唐绍仪的脸色微微变了，眼中闪过一丝痛楚，却很快又被坚定取代。他深吸一口气，将水烟袋放在桌上，声音低沉却有力：“丁默邨，你不用威胁我。我唐绍仪活了快七十岁，什么风浪没见过？想让我背叛国家，除非我死。你还是死了这条心吧。”
丁默邨盯着他看了半晌，眼神在他脸上来回扫视，似乎想找到一丝动摇，可最终只看到了决绝。他沉默了片刻，缓缓站起身，语气里带着不甘：“好吧，唐先生，我尊重你的决定。”说完，他转身就要走。
郑苹如却在这时上前一步，微微欠身，声音轻柔却清晰：“唐先生，时局艰险，希望您保重。”她的日语说得很轻，却带着一丝发自内心的关切——她知道，拒绝丁默邨，意味着唐先生接下来会面临更多危险，这句“保重”，是她能给出的唯一提醒。
唐绍仪愣了一下，随即对着她微微点头，笑容里带着疲惫，眼神却依旧亮着：“多谢。”
丁默邨回头看了郑苹如一眼，眼神里带着疑惑，却没多说什么，转身走出了正屋。管家送他们到门口，依旧是那副警惕的模样，直到木门“吱呀”一声关上，将老宅的寂静重新封存。郑苹如跟在丁默邨身后，沿着石板路往回走，风吹过旗袍的下摆，带来一阵凉意。她悄悄摸了摸袖中的记事本，心里清楚，今晚必须把唐绍仪的立场和丁默邨的威胁传递出去——这位老臣的坚守，是黑暗中的一点光，绝不能被熄灭。
六国饭店的舞厅里，水晶吊灯悬在穹顶，上千颗水晶折射着灯光，将整个空间照得宛如白昼，连空气中浮动的尘埃都泛着细碎的光。舞曲从乐队席流淌出来，萨克斯的旋律混着钢琴的节奏，裹着香槟的甜香与香水的馥郁，在人群中漫开。郑苹如身着一袭月白色旗袍，领口绣着几簇银线勾勒的兰草，走动时衣摆轻轻扫过地面，珍珠耳钉随着步伐摇晃，在灯光下闪着温润的光。
她刚踏入舞厅，近卫文隆就快步迎了上来。他穿着笔挺的黑色西装，袖口的银质袖扣擦过郑苹如裸露的手臂，一丝凉意转瞬即逝，却让她下意识地绷紧了脊背。“美惠子小姐，你今晚真美。”近卫文隆的笑容带着刻意的温和，日语说得流利，却掩不住眼底的算计。
还没等郑苹如回应，一只手掌突然搭在她的腰间——是松本健一。他掌心的温度透过真丝旗袍渗进来，带着令人作呕的汗湿黏腻，郑苹如强忍着将手挥开的冲动，脸上依旧挂着温婉的笑。松本凑近她的耳边，热气喷在她的颈侧：“美惠子小姐，你觉得今天的晚宴会成功吗？那些国民政府的旧臣，会愿意为我们效力吗？”
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