荣国府那日，天色沉得仿佛浸饱了墨汁的棉絮，一丝风也无，空气凝滞得令人窒息。贾宝玉慢悠悠踱向父亲的外书房，心里还兀自盘桓着琪官赠的那条汗巾子——那抹水红，带着梨香院暖风与清歌的气息，如今却成了块烫手的烙铁。他漫无边际地设想着托词：说是外头时兴的限量潮品？念头尚未成形，书房那扇沉重的雕花木门已近在咫尺。
门内，是山雨欲来前令人心悸的死寂。他一只脚刚迈过门槛，甚至来不及看清父亲贾政那张铁青扭曲的脸，几个如狼似虎、屏息已久的小厮便从阴影里猛虎般扑出！力道凶狠精准，瞬间将他反剪双臂，绳索如毒蛇般缠绕上来，勒进皮肉，不过呼吸之间，他竟真被捆成了端午时节棱角分明的肉粽，双脚离地，毫无挣扎余地地被抬了起来，直挺挺摔进书房中央那片烛影摇红的“刑场”！
“好孽障！”一声炸雷般的怒吼劈空而至。贾政双目赤红，额角青筋暴突，那目光利刃般钉在宝玉身上，几乎要将他凌迟，“你做下的‘好事’！堵起嘴来！给我着实打死！打死这个忤逆不孝、辱没门楣的畜生！”那声音嘶哑，带着一种破釜沉舟的绝望癫狂，仿佛要将自己也一同焚毁。
沉重的板子被递了上来，油光水滑，透着一股浸透骨髓的森然寒气。小厮们面面相觑，眼神里盛满了惊惶与犹豫。板子高高举起，挟着风声落下，却在触及那袭华贵锦袍的刹那，力道诡异地一卸，竟轻飘飘如同掸尘拂灰。执板的小厮声音抖得不成调：“老爷……小的们……清早至今水米未沾牙……实在……实在没力气了……”这哪里是行刑，分明是刀尖上的舞蹈，是卑微者在雷霆震怒下求生的卑微智慧。
这虚浮的“拍灰”彻底点燃了贾政这座濒临爆发的火山！“废物！滚开！”他厉声咆哮，一把夺过那根象征着家法与父权的沉甸木杖，那枯瘦的手臂此刻竟爆发出骇人的力量，仿佛真有上古凶神附体！他高高擎起板子，如同擎起一道催命的符咒，再不留半分余地，裹挟着毕生的愤怒、失望与恐惧，狠狠砸下！
“啪——！”
第一板，挟着千钧风雷，结结实实印在宝玉尊贵的臀股之上。那声音沉闷、粘稠，带着皮肉骨骼不堪重负的哀鸣。宝玉整个人如遭雷击，猛地向上弹起又被绳索死死勒住，一声凄厉到变调的惨嚎硬生生从被堵住的唇齿间挤出：“呃啊——！”剧痛如同烧红的烙铁，瞬间贯穿四肢百骸，眼前金星乱迸，仿佛整个世界都在这一击之下轰然坍塌。父亲……父亲竟是真的要打死他！
“啪——！”
第二板接踵而至，比第一下更狠、更沉！那痛楚不再是烙铁，而是无数烧红的钢针，狠狠扎进皮肉，搅动着筋骨，再蛮横地钻进骨髓深处翻搅。冷汗瞬间湿透重衣，粘腻冰冷地贴在背上，与臀上火灼般的剧痛形成冰火地狱。身体本能地痉挛抽搐，每一次细微的挣动都牵扯出更尖锐的痛楚，几乎要将灵魂撕裂。那板子……定是寒铁铸就，专为敲骨吸髓！
“啪——！”
第三板撕裂空气，无情落下。极致的疼痛竟带来一丝诡异的清醒。迷蒙泪眼之中，恍惚掠过潇湘馆的翠竹幽窗，林妹妹那双笼着轻愁、秋水为神的眸子似乎正含着泪望向他。她若知晓……若知晓他此刻皮开肉绽、尊严尽失地匍匐在这春凳之上……那颗七窍玲珑的玻璃心，该是何等碎裂般的疼？这念头一起，臀上的痛楚竟似蔓延到了心尖，细细密密地抽痛起来，比板子加身更添十分酸楚。
“啪！啪！啪！”
板子如同密集的冰雹，无情地连续砸落。混沌的剧痛与窒息中，忠顺王府长史官那张倨傲阴冷的脸，贾环告密时那闪烁不定、藏着毒汁的眼神，猛地刺穿了迷雾！是了！是那戏子琪官之事！是环儿这毒蛇般的幼弟在背后狠狠咬了一口！悔恨、冤屈、愤怒，如同毒藤缠绕上心脏，与皮肉的剧痛绞缠在一处，几乎要将他生生勒毙。
不知挨到第几板，意识已如风中残烛，在剧痛的狂涛里浮沉。堵嘴的布团被涎水、血沫和呜咽浸透。求生的本能终于压过了一切，破碎的、带着浓重哭腔的哀告，从喉管深处断断续续地挤出：“爹……爹……饶了……儿子罢……再……再不敢了……老祖宗……老祖宗……救……救救宝玉……”那声音微弱如幼兽濒死的悲鸣，在板子沉闷的击打声和王夫人撕心裂肺的哭喊背景里，几乎微不可闻。臀股处早已麻木，只觉一片滚烫粘湿蔓延开来，分不清是汗是血，锦袍的碎片混着模糊的血肉，触目惊心。
就在这血肉横飞、几近昏厥的绝望时刻，书房外一阵惊天动地的喧哗由远及近，如同溃堤的洪流！冲在最前面的，正是宝玉的生母王夫人！她钗环散乱，一只绣鞋不知遗落在何处，露出雪白的绫袜，形容狼狈不堪，唯有那双眼中迸发出的母兽护犊般的疯狂光芒，亮得骇人。她几乎是撞开了阻拦的小厮，一头扑进这修罗场，目光触及春凳上那血肉模糊、气息奄奄的身影，如同被无形的巨锤当胸击中，发出一声杜鹃啼血般的惨呼：“我的儿啊——！”
她踉跄着扑到贾政脚边，双手死死抱住了丈夫即将再次挥落板子的腿，仰起泪痕斑驳、惨白如纸的脸，声音凄厉得足以刺穿耳膜：“老爷！老爷啊！住手！你要打死他，不如先拿绳子勒死我！拿刀子捅死我！左右我这条命横竖是不要了！省得眼睁睁看着我的心肝被活活打杀！”滚烫的泪水如同决堤的江河，汹涌地冲刷着她憔悴的面颊，“我已是年近半百的人了，黄土埋到了脖颈子，统共就得了这一个孽障！他是我的命！是我的根！你今日若真将他打杀在此处，便是生生剜了我的心，断了我的命脉！老爷！你叫我往后靠着哪一个？指着哪一个啊？！”字字泣血，句句剜心，每一个音节都浸透了为人母者最深沉的绝望与控诉。
贾政被妻子这不顾一切的哭号与死命的拖拽阻得一滞，高举板子的手臂微微颤抖，赤红的眼底掠过一丝挣扎。王夫人见状，更是将悲声拔高，字字句句直刺要害：“宝玉纵有千般不是，万般该打，老爷也需得顾念自身！更要紧的是老太太啊！这炎天暑日，暑气蒸腾如沸，老太太身上原就不爽利，若因着宝玉这事气出个好歹，惊动了老祖宗，那可真是塌了天！打死宝玉事小，倘若累及老太太凤体不安，伤了这阖府上下的主心骨，老爷……老爷你纵是万死，又岂能担待得起这天大的干系？！”她搬出了贾府至高无上的定海神针——史老太君，这无疑是一记精准无比的重锤，狠狠敲在贾政那被愤怒冲昏的理智上。
贾政的手腕明显地软了几分，板子悬在半空，微微发颤。他胸膛剧烈起伏，喉结滚动，从牙缝里挤出嘶哑的声音，带着一种困兽犹斗的虚弱固执：“你……你休要再提这孽障！我贾政一生谨慎，竟养出这等不肖之子，已是愧对列祖列宗，大不孝！今日……今日我拼着这身剐，也要结果了这祸胎，免得日后酿出泼天大祸，辱没门楣，祸延九族！”然而那声音里的狠戾，在王夫人涕泪滂沱的控诉和老太太的威名之下，已然透出底气不足的裂缝。
就在这僵持的瞬息，一道比惊雷更威严、比金玉更铿锵、挟着数十年积威的怒喝，如同九天罡风，猛地炸响在书房门外！
“先打死我！再打死他！岂不干净了！”
这声音穿云裂石，带着不容置疑的绝对威仪！书房内所有人，连同状若疯魔的贾政，都如同被施了定身法，浑身剧震！只见荣国府的擎天白玉柱、架海紫金梁——史老太君，在一大群丫鬟婆子屏息凝神的簇拥下，巍然出现在门口！她手中那根象征无上权柄的龙头拐杖，此刻并非支撑，而是武器，随着她雷霆万钧的步伐，一下下重重顿在光洁如镜的金砖地上，发出令人心胆俱裂的“咚！咚！”闷响，仿佛敲打在每个人的天灵盖上！
老太太面色沉肃如铁，胸膛因急促的喘息而起伏，然而那双阅尽沧桑、洞悉世情的眼眸里喷射出的怒火，却足以焚毁一切！她看也不看地上狼狈的王夫人，目光如两道实质的寒冰利箭，直直钉在贾政身上，每一个字都淬着冰渣，带着雷霆万钧的斥责：
“好！好得很！你原来是在同我说话！”她冷笑一声，那笑声里淬满了失望的寒冰，“我倒是有满肚子的话要吩咐！可惜啊可惜！可怜我老婆子活了一辈子，黄土埋到了眉毛尖，竟是没养出一个知礼明孝、懂得敬重母亲的好儿子来！你叫我这一腔的话，一肚子的委屈，去同谁说？去同哪个讲？！”这已不是责备，而是最凌厉的诛心之剑，直指贾政身为人子的根本！
贾政被这目光钉在原地，面如死灰，嘴唇哆嗦着，刚想辩解：“母亲……”话未出口，便被贾母更凌厉的怒斥截断！
“你父亲当年是怎么教训你的？！”老太太的声音陡然拔高，拐杖再次重重顿地，震得窗棂嗡嗡作响。她向前逼近一步，那无形的威压如同山岳倾颓，逼得贾政不由自主地后退了半步，“你口口声声教训儿子是为了光宗耀祖？好一个冠冕堂皇！那我倒要问问你，我的夫，你的父，当初又是怎么教导你这个‘光宗耀祖’的儿子的？！他可曾像你这般，不问青红皂白，动辄便要将亲生的骨肉活活杖毙？！”这翻旧账的一问，无异于将贾政最不愿面对的、或许并不光彩的过往赤裸裸地揭开，鞭挞在他最痛的神经上！
“好！好！好！”贾母连道三声“好”，怒极反笑，那笑容却比寒霜更冷，“你如今是翅膀硬了，官威大了，眼里自然再瞧不上我们这些碍眼的老废物、小孽障了！既如此，我们娘儿们还赖在这府里讨什么嫌？即刻收拾！备车！备船！我这就带着宝玉，带着你眼里这些无用的人，回金陵老家去！这泼天的富贵，滔天的权势，你贾存周一人消受便是！我们走！走得干干净净！省得留在这里，碍了你的眼，阻了你的路！”她最后一句“分家”的威胁，如同九天惊雷，轰然炸响在贾政头顶！这是终极的杀手锏，是足以动摇贾府根基、让他贾政成为千古罪人的灭顶之灾！
“宝玉！我的玉儿！”老太太不再看面无人色的贾政一眼，转向春凳上气息奄奄的孙子，那声音瞬间从雷霆万钧化作了肝肠寸断的悲泣，“可怜见的！被打成这样！你们都是死人吗？！还不快给我松开！备轿！用最软的轿子！小心抬着！抬回我房里去！快去请太医！请最好的太医！若是耽误了半分，仔细你们的皮！”她扑到宝玉身边，老泪纵横，颤抖的手想碰触那血肉模糊的伤处又怕弄疼了他，那痛彻心扉的模样，比打在宝玉身上的板子更让贾政魂飞魄散！
贾政此刻已是三魂去了七魄，所有的愤怒、威严、家法尊严，在母亲这排山倒海的悲痛与雷霆手段面前，彻底土崩瓦解！他双膝一软，“扑通”一声重重跪倒在冰冷坚硬的金砖地上，发出沉闷的响声。额头触地，声音抖得不成样子，充满了惊惶与后怕：“母亲息怒！母亲千万息怒！儿子……儿子糊涂！儿子该死！教训这孽障，原也是……也是盼他成人，光耀门楣……儿子……儿子知错了！求母亲保重贵体！万勿动气！”那姿态卑微到了尘埃里，哪里还有半分方才的暴戾。
贾母却连眼风都未扫他一下，仿佛跪在地上的只是一团碍眼的空气。她只是紧紧攥着宝玉冰凉的手，老泪纵横地指挥着众人小心翼翼地将那伤痕累累的身体挪上软轿，仿佛捧着世间最易碎的珍宝。“走！抬稳了！回我屋里！”她扶着丫鬟的手，拄着那根象征无上权威的拐杖，挺直了脊背，在一众屏息凝神的仆从簇拥下，如同一位得胜还朝的女王，决然地离开了这片弥漫着血腥与硝烟的书房战场。
只留下贾政一人，失魂落魄地跪在冰冷的地上，如同被抽走了所有筋骨。耳边是王夫人压抑的、断断续续的抽泣，鼻端还萦绕着淡淡的血腥气，眼前是那根被丢弃在一旁、沾着亲生儿子血迹的沉木板子。夏日灼热的空气包裹着他，他却只觉得一股透心彻骨的寒意，从脚底直冲头顶，冻僵了四肢百骸。那沉重的“父爱”，终究在更沉重的孝道与家族威权之下，轰然崩塌，碎了一地。
怡红院成了风暴过后劫后余生的孤岛。宝玉被安置在铺了厚厚软褥的拔步床上，面如金纸，气若游丝，臀股处高高肿起，如同发过了头的蒸坏了的白面馒头，敷着厚厚的药膏，依旧传来阵阵灼痛与钝痛。精致的闺阁内弥漫着浓重的药香和挥之不去的血腥气。
最先踏着暮色而来的，是宝钗。她步履依旧端庄，裙裾纹丝不乱，只是那平日如春山含黛的眉宇间，锁着一抹挥之不去的轻愁与忧急。手中捧着一个雕工极精的紫檀小匣，亲自打开，里面是几颗异香扑鼻、龙眼大小的丸药，色泽温润如玉。
“宝兄弟，”她的声音是一贯的温和清越，却比往日更添了几分沉静的力量，如同山涧清泉，试图抚平惊涛骇浪，“这是托人在外头寻的极好的伤药，化瘀生肌最是灵验。你且安心静养。”她看着宝玉惨白的脸，幽幽一叹，那叹息里裹着千般滋味，最终化作一句委婉的劝诫，“唉，早知今日，何必当初？但凡平日里肯听人一句半句良言相劝，收敛些性子，又何至于招来这等皮肉之苦，惹得老太太、太太肝肠寸断？”她顿了顿，目光掠过他紧闭的眼睫，声音轻柔下去，带着一丝不易察觉的微颤，“莫说是老太太太太，就是我们……我们这些姊妹看着……看着你受苦……这心里……”后面的话，终究化作脸颊上飞起的两朵淡淡红云，湮没在无声的关切里。留下药匣与无声的期望，她悄然离去，只余一缕冷香在室内若有似无地浮动。
宝钗前脚刚走，后脚便是一阵细碎急促、带着哽咽的脚步声。林黛玉扶着紫鹃的手，一阵风似的卷了进来。她双颊毫无血色，苍白得近乎透明，唯有那双举世无双的含情目，此刻肿得如同熟透的桃子，里面盛满了盈盈欲坠的泪水，仿佛轻轻一碰就会倾泻成河。她几步抢到床前，看到宝玉趴在锦被里那脆弱不堪的模样，眼泪“唰”地一下便如断线珍珠滚滚而落，泣不成声。
“你……你……”她抽噎着，纤弱的身子抖得像秋风里的落叶，千言万语堵在喉头，最终只化作一句带着哭腔的埋怨，字字都裹着剜心剔肺的心疼，“你就……你就不能改一改么？非要……非要撞到那南墙上去，撞得头破血流……才……才肯罢休么？”那语气三分嗔怨，七分却是揉碎了的肝肠。晶莹的泪珠一滴一滴砸落在床沿的锦缎上，洇开深色的痕迹。她掏出一方已被泪水浸透大半的素白丝帕，想替他拭去额角的冷汗，手伸到一半，又似怕碰疼了他，只能无力地垂落，攥紧了帕子，指节泛白。那梨花带雨、我见犹怜的模样，竟让宝玉连臀上的剧痛都暂时忘却了，只恨不能立时起身，将世上所有珍宝捧来，只为换她展颜一笑。
一直守在床边的袭人，此刻早已哭成了泪人。她一边用温水浸湿的软巾，极尽轻柔地擦拭着宝玉伤处边缘未破的肌肤，一边忍不住絮絮低泣着数落：“我的小祖宗！我的二爷！你可吓死我们了！这顿打……这顿打……”她哽咽着说不下去，手上动作却越发细致小心，如同对待一件价值连城的薄胎玉器。然而，那双红肿泪眼深处，却燃着一簇冷静的、誓要追根究底的火苗。她悄声吩咐麝月等人小心伺候，自己则不动声色地退到一旁，低声盘问起跟着宝玉出门的小厮茗烟。每一个细节都不放过，誓要揪出那在背后放冷箭、递刀子的阴险小人。
探春、惜春等姊妹，以及各房有头脸的大丫鬟们，送药食的、送补品的、送精巧玩物以解病中烦闷的，络绎不绝。怡红院门前车马喧阗，人流如织，险些酿成一场小小的“交通堵塞”。每一份探视的礼物，每一句关切的问候，都像一面镜子，映照着这煊赫公府内的人情冷暖与世态炎凉。
而在贾府最偏僻的角落，赵姨娘的小院门窗紧闭，死寂一片。贾环被他母亲死死按在炕上，一张小脸吓得蜡黄，连呼吸都刻意放得轻浅，竖着耳朵听着外头一丝一毫的风吹草动，生怕下一刻就有凶神恶煞的婆子闯进来拿人。赵姨娘更是坐立不安，手指神经质地绞着衣角，眼神惊惶地飘向窗外，唯恐那雷霆之怒，下一秒就会劈到自己这小小的蜗居之上。
至于那位始作俑者贾政，据说在书房事件后，独自在家庙的祖宗牌位前枯坐了三日三夜。香烟缭绕中，他面对列祖列宗的神主，是痛悔？是自责？抑或是对这深宅大院中那盘根错节、连他也无法撼动的无形力量的深深无力？无人知晓。只知那几日，正房王夫人处，始终弥漫着一种令人窒息的低气压，夫妻之间，隔阂已深如渊壑。
一场本该血溅五步、以儆效尤的“父教子”惨剧，就在这鸡飞狗跳、啼笑皆非的闹剧与眼泪中，草草收了场。唯余一个用血肉写就的教训，在雕梁画栋的荣国府上空久久回荡：在这深似海的侯门之内，你可以触怒王权，可以轻慢富贵，却万万不能动那集万千宠爱于一身的凤凰蛋贾宝玉分毫——只因他背后，屹立着那位只需一声怒斥、便能令山崩地裂、让堂堂五品大员瞬间跪地请罪的终极大能——史老太君！以及，拥有一个擅长背后捅刀、专递“惊喜”的庶出兄弟，真是人生一大“绝妙”点缀！
宝玉趴在柔软的衾枕间，臀上药膏的凉意丝丝缕缕渗入火辣辣的皮肉。窗外月色如水银泻地，温柔地漫过窗棂。白日里那撕心裂肺的痛楚、濒临死亡的恐惧、母亲撕心裂肺的哭嚎、祖母雷霆万钧的怒斥、姐妹们含泪的探视……一幕幕在脑中翻腾，最终都沉淀下来，化为一种劫后余生的虚脱与难以言喻的复杂明悟。
父亲挥板时那狰狞扭曲的面孔，此刻在记忆中竟奇异地模糊了，只剩下那双赤红眼底深处，除了愤怒，似乎还藏着一丝更深的、无法言说的恐惧与无能为力。他恐惧什么？恐惧忠顺王府的权势？恐惧儿子的荒唐终将祸延家族？还是恐惧自己身为父亲，却对这脱缰野马般的儿子彻底失控的绝望？
板子撕裂皮肉的剧痛依旧隐隐传来，每一次细微的挪动都牵扯出尖锐的提醒。这顿打，绝不仅仅是因为琪官那条汗巾子，或是在外流连戏子。它是长久积压的不满，是父亲对他离经叛道、不务“正业”的彻底清算，更是贾府这艘看似华丽宏伟的巨轮下，汹涌暗流的一次剧烈爆发。贾环的告密，不过是点燃引信的那一点火星。父亲……他终究是这森严礼法与家族重担下，一个同样被束缚、被挤压、甚至被扭曲的可怜人。
目光落在枕边宝姐姐留下的那个精致药匣上，冷香丸的气息似有若无。她温婉的劝诫言犹在耳：“早听人一句劝……”她总是这般清醒、务实，像一块温润却坚硬的玉，知道如何在规矩的框架内活得最好。可这框架，于他贾宝玉而言，何尝不是一座黄金的囚笼？他想起她离去时颊边那抹淡淡的红晕，心底泛起一丝微澜，随即又被更汹涌的思绪淹没。
林妹妹那双肿如桃核、泪光盈盈的眸子清晰地浮现在眼前。“你就改了吧！”那带着哭腔的嗔怨，字字都敲在他心上最柔软的地方。改？如何改？改成父亲期望的“禄蠹”？变成宝姐姐那般合乎规矩的“完人”？那他还是贾宝玉吗？那灵河岸边的顽石，堕入这富贵场、温柔乡，难道就是为了被磨平棱角，变成一颗圆滑的鹅卵石？臀上的伤在疼，心口却因这念头而更加窒闷。他不要改！他宁肯再挨十顿板子，也不要变成那些满口“经济文章”、面目可憎之人！只是……只是连累林妹妹为他担惊受怕，哭成泪人，这份情债，又该如何偿还？
袭人轻柔地为他掖了掖被角，动作小心翼翼，生怕触痛他分毫。她红肿的眼眶里还残留着惊悸与心疼，可那低声盘问茗烟时的冷静与执着，又显出她作为首席大丫鬟的担当。她是这绮罗丛中与他最贴近的人，知晓他所有的不堪与隐秘。她的泪是真的，她的后怕是真的，她追查告密者的决心也是真的。这份忠心里，又掺杂着多少对自身未来的惶恐与筹谋？怡红院这方小小天地，也是暗礁遍布。
思绪飘远，掠过白日里纷至沓来的探视。探春的爽利，惜春的淡漠，丫鬟们或真或假的关切……每一张脸孔背后，似乎都藏着各自的算计与立场。这诺大的贾府，表面花团锦簇，内里却是一张巨大而脆弱的网，他贾宝玉，不过是网上最耀眼的、也最易被攻击的一点。老太太今日能凭无上威势救下他，可老太太年事已高，终有……那一日。到那时，谁来为他遮挡这世间的风刀霜剑？父亲那沉重的板子，环儿那淬毒的眼神，还有府外虎视眈眈的“忠顺王府”们……
臀上的伤口在清凉药膏的包裹下，传来一阵阵钝痛与麻痒，那是血肉在缓慢生长的痕迹。这痛，像一道深刻的烙印，印在他的皮肉之上，更印入他的魂魄深处。它提醒着他这钟鸣鼎食之家的冷酷一面，也让他前所未有地看清了自己所处的位置——一个被过度宠溺也随时可能被牺牲的“活凤凰”。窗外，夏虫开始低鸣，更显夜静。贾宝玉将滚烫的脸颊埋进柔软的枕中，一滴冰凉的液体无声地滑落，洇开了锦缎。这顿打，打散的或许不只是皮肉，还有他曾经懵懂无忧的少年幻梦。前路茫茫，是顺从，还是继续撞向那无形的南墙？答案如同这深沉的夜色，模糊不清，唯有臀上那清晰尖锐的痛楚，成为这迷惘长夜里最真实的注脚。