这日的贾府，似是蒙了一层薄薄的纱，连那平日里最是耀眼的金碧辉煌，也仿佛带了几分朦胧的忧伤。凤姐儿告了病，王夫人亦觉力不从心，便将这家政大权，暂且交托给了三位佳人——李纨、探春与宝钗。
下人们私底下窃窃私语，都说这三位主子性情最是温和，不比凤姐儿的雷霆万钧。却不知，这一交托，竟交托出了一场翻天覆地的变革！
晨光熹微，探春端坐议事厅内，一缕朝阳透过雕花窗棂，轻轻抚上她坚毅的侧脸。一个婆子笑嘻嘻地递上单子：“三姑娘，这是环哥儿、兰哥儿学堂里的用度，请您过目。”
探春接过单子，明眸一扫，柳眉微蹙：“前儿不是才支过？怎的又来了？”那声音清凌凌的，似山涧清泉，却带着不容置疑的力道。
婆子支支吾吾，眼神闪烁：“这个...历来都是这么着的...”
“历来如此，便是对的么？”探春陡然提高声调，眼中迸出火花，“莫非他们上学堂，是去吃金叶子不成？这开销，竟比琏二爷在外应酬还要惊人！”
李纨在一旁轻咳，柔声劝道：“三妹妹，何苦动这么大的气...”
探春一摆手，衣袖翩飞如蝶：“大嫂子别劝，今日我非要弄个水落石出不可！”转身喝道，“取账本来！全部的账本！”
当几大箱账本抬至面前，探春毫不犹豫地挽起衣袖，露出莹白如玉的手臂，毅然扎进了陈年旧账之中。这一翻，翻出了多少尘封的隐秘，翻出了多少被时光掩埋的不堪！
“呵！”探春突然发出一声冷笑，指尖点着一行字，“每位姑娘月例二两头油脂粉钱？可林姐姐用的胭脂，哪一盒不是特特从扬州捎来的？这钱，究竟落入了谁的口袋？”她的声音颤抖着，不知是气愤还是心痛。
宝钗轻移莲步上前，温言道：“这事儿我倒知晓一二。买办采买的俱是不堪用的，姑娘们只得自掏腰包另买。这银钱，怕是...”她欲言又止，眼中流转着了然与无奈。
探春猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响：“好哇！我说怎么府上开支日益庞大，原来是养了一群蛀虫！从今日起，这项开支一概免去！”
底下婆子们面面相觑，有几个已然冷汗涔涔。
探春又翻过一页，气极反笑：“好一个贾府！每个季度采买二百把新扫帚？咱们这儿是天天开办运动会么？扫帚都能当作接力棒使了不成？”这话引得李纨忍不住噗嗤一笑，忙用帕子掩住朱唇。
宝钗温婉相劝：“三妹妹消消气，这些积年旧弊，非一日可除。”
探春却愈战愈勇：“不行！今日我偏要较这个真！”纤指再指一处，“每月采买三百斤蜡烛？咱们府上这是要夜夜举办烛光晚会么？”
老管家忙上前解释：“三姑娘有所不知，各房点灯...”
“点灯？”探春挑眉打断，“我昨夜特意巡视各院，十间屋子有八间空着却明烛高照！这不是浪费是什么？”她斩钉截铁道，“从今往后，各院蜡烛按需领取，超出的自己掏钱！”
这一连串变革如惊雷炸响，下人们噤若寒蝉，内心却叫苦不迭：这三姑娘看似温柔，较起真来竟比凤姐还要厉害三分！
改革之事如春风拂过贾府，探春却愈发兴致盎然。这日她漫步大观园，但见修竹依依，百花争艳，稻田碧波荡漾，不由得心潮澎湃。
“大嫂子，宝姐姐！”探春兴冲冲找到二人，眸中闪烁着激动的光芒，“园中这些珍宝，白白荒废岂不可惜？不若分片承包给懂行的嬷嬷，每年上交收益，既省了养护开支，又能增收，岂非两全其美？”
李纨点头称善，宝钗却凝眉思索：“主意极好，只是若仅让少数人得利，恐他人心中不服，反倒生出事端。”
探春急切握住宝钗的手：“好姐姐有何高见？快说与妹妹听！”
宝钗反握住她的手，柔声道：“依我说，承包者自然得利，但也该从收益中分出些许，予未承包者分享。年终每人多分几吊钱，大家脸上都好看，也就无人说闲话了。”
探春喜得击掌赞叹：“妙极！宝姐姐果然思虑周全！”
翌日，大观园中张榜公布“承包责任制”，婆子们个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
管竹林的祝妈第一个报名：“三姑娘！我最懂竹子！每年愿上交二百两银子！”
管稻香村的田妈不甘示弱：“我那稻田最是肥沃，愿交三百两！”
两个婆子竟当场竞标，看得宝玉目瞪口呆：“哎哟！咱们园子要改成集市了不成？”
黛玉远远望见，以帕掩唇轻笑：“这下可好，明日咱们起诗社，背景乐不是鸟语花香，而是讨价还价了。”
最是有趣的，是几个婆子为争一片果林，各自搬出靠山。这个说“我侄女婿的二舅是果园管家”，那个说“我连梦里都在嫁接果树”，惹得探春笑弯了腰。
最后还是宝钗出面调停，依各人特长分派片区，定下合理额度，方才皆大欢喜。
消息传至凤姐病榻前，她拍腿大笑：“好个三姑娘！竟比我还精打细算！那些蛀虫可有好日子过了！”平儿在一旁抿嘴笑道：“可不是，这几日库房清静多了，再无人敢胡乱报账。”
王夫人得知，也对薛姨妈夸赞道：“想不到探春这般能干，更难得宝丫头想得周全，既省了开支，又不得罪人。”
午后慵懒，宝玉正在怡红院打盹，忽闻江南甄家来人。他心生好奇，悄步至前厅窃听。
原来甄家亦有一位公子，名唤甄宝玉，不仅与他同名同姓，连相貌性情都如出一辙。宝玉听得啧啧称奇，回房后仍念念不忘：“天下竟有这等奇事...”
夜色阑珊，宝玉渐入梦乡。梦中果然见着一个与自己别无二致的人儿。二人一见如故，执手相谈。
梦中的甄宝玉叹道：“我终日被逼读书上进，好生烦恼。”
宝玉拍手道：“果然你我一般！我最厌那些经济文章！”
谁知甄宝玉却摇头：“然则近日我觉得，读些书也未尝不好...”
宝玉一怔：“你怎的也说这混账话？”
两个宝玉竟争执起来，一个说“读书误人”，一个说“上进有理”，吵得不可开交。最后宝玉一气之下惊醒，坐在榻上发怔：“奇怪，明明是我，怎又不像我...”
袭人进来见他发呆，笑问：“爷这是又梦到什么了？”
宝玉挠头：“梦到另一个我，竟比我还糊涂，说要读书上进！”
袭人忍俊不禁：“依我看，是爷日有所思夜有所梦。太太前儿还说该让您多读书呢！”
宝玉忙捂耳：“快别说了，我头疼！”
探春改革推行数日，大观园焕然一新。婆子们个个干劲十足，再无偷懒耍滑之人。园中花木有人精心照料，愈发茂盛；稻田有人专门看管，长势喜人。
这日黛玉与宝钗园中漫步，黛玉打趣道：“宝姐姐如今是咱们园子的总设计师了，明日是不是还要开个股份有限公司？”
宝钗笑道：“就你嘴贫。其实探春妹妹这主意真好，既省了开支，又调动了大家积极性。”
正说着，探春兴冲冲走来，手中账本翻飞：“好消息！光这个月就省下二百两银子，还多了五十两收益！”
黛玉故作惊讶：“哎哟，咱们三姑娘这是要当贾府首富了！”
三人笑作一团。忽见小丫头跑来：“宝姑娘，姨太太找您呢。”
宝钗匆匆离去。黛玉望着她背影，轻声道：“宝姐姐确实想得周到，那日若不是她提议让大家都得些好处，只怕园子里早已怨声载道。”
探春点头：“正是。治国安邦也好，治家理财也罢，都要讲究中庸之道，不可偏激。”
黛玉笑道：“哟，三姑娘如今说话越发有宰相气度了！”
探春嗔怪地拍她一下：“就你会取笑人！”
贾府这些年来开支日增，进项日少，早已是寅吃卯粮。经探春这一番改革，竟暂缓财务危机。王夫人大喜过望，特赏探春一对碧玉镯，又赏宝钗一支金凤钗。
晚间凤姐得知，对平儿叹道：“好个三姑娘，这一出手就除了这么多弊病。只可惜...”
平儿问：“可惜什么？”
凤姐幽幽道：“可惜她是个女儿家，早晚要出阁。若是男儿，咱们贾家何至于此？”
平儿亦叹：“是啊，宝姑娘也是个能干的，偏偏...”
主仆二人相对无言，心中明镜似的：贾府的危机，岂是几个聪慧女子就能化解？这些改革，不过杯水车薪罢了。
但无论如何，这个夏天的大观园格外热闹。婆子们忙着经营“一亩三分地”，姑娘们依旧开诗社、赏花、嬉戏，而两位“临时CEO”仍日日处理大小事务。
唯宝玉偶尔还会发呆，想着梦中的甄宝玉，喃喃自语：“为什么另一个我，会想要读书上进呢？真是奇哉怪也...”