林靠北的手，悬在半空。
他的动作，成了全场唯一的静止点。
“怎么，驯兽师？”苏千雪的声音，带着一丝因力量宣泄而产生的颤音，却掩不住其中的讥讽，“连你自己都怕了？”
她的左手高举，那冰晶凤凰的印记，亮如一轮寒月。冰晶凤皇的悲鸣已经停止，取而代之的，是一种寂灭万物的威严。构成它身体的每一片冰晶，都在分解、重组，化作最纯粹的本源之力。
那不是寒冷，那是“终结”的概念本身。
“怕放出一条，你再也无法掌控的怪物？”苏千雪一字一句，像是在宣读判词，又像是在逼迫林靠北做出选择。
林靠北没有回答。
掌控？
他自嘲地想。
他什么时候真正掌控过它？从它破胸而出的那一刻起，他们的关系就不是主人与宠物，而是共生，或者说……互相利用的盟友。他提供生存的坐标，它提供活下去的力量。
基因锁第三阶段……授权确认……倒计时：10，9，8……
女王的意念催促着，冰冷而急切。
“犹豫，是弱者的特权。”苏千雪的声音拔高，“而你，没有这个资格！因为你选择与怪物为伍的那一刻，就背弃了身为人的立场！”
“立场？”林靠北终于开口了，他的声音沙哑，“我的立场，就是活下去。你呢？你的立场，就是用一个家族的名义，去审判所有你不理解的存在？”
“傲慢！”
“彼此彼此。”
对话的瞬间，冰晶凤皇的气势攀升到了顶点。
它那巨大的身躯开始变得透明，体内的核心本源如一颗炽白色的太阳，即将爆发。
倒计时：3……2……1……
警告：致命威胁迫近。
林靠北的手，终究还是没有挥下。
授权请求超时。
启动最高生存协议……
女王的念头，在最后关头，从请求变成了宣告。
林靠北心头一跳。
“太迟了！”苏千雪厉喝，“以我苏家之名，凤皇之源——”
“净化……”
最后两个字卡在了她的喉咙里。
异变，就在这一瞬间发生。
预想中毁天灭地的寒冰风暴没有出现。恰恰相反，那股足以冻结一切的本源能量，像是找到了一个宣泄的豁口，疯狂地朝着一个点汇聚。
那个点，就是异形女王。
“不……不对！”苏千雪的表情凝固了。
她看到，女王非但没有被那股能量冻结，反而主动张开了身体的甲壳缝隙。它像一个贪婪的黑洞，疯狂地吞噬着冰晶凤皇献祭核心换来的力量。
空气中，那断崖式下跌的温度，开始以一种诡异的方式回升。
女王的体表，一层厚厚的冰壳正在以肉眼可见的速度凝结。但那不是被动的冰冻，那是主动的构建。它在窃取凤皇的力量，为自己编织一个茧。
一个进化的温床。
“你在做什么？！”苏千雪失声尖叫，她试图切断能量的流失，却发现那股力量已经失控，“停下！你竟敢窃取凤皇的本源！”
冰晶凤皇发出痛苦的哀鸣，它那开始变得透明的身体，光芒正在迅速黯淡。它成了女王进化的电池。
林靠北也愣住了。
他没有下令。
是它自己的决定。
在生死存亡的关头，它的生存本能，超越了他们之间的“链接”。
检测到极端环境刺激：绝对零度本源……
检测到充足基因储备：冰晶凤皇残缺基因片段……
判定：符合进化条件。
冰壳之内，一股远比之前任何一次都要庞大、都要原始的生命能量，开始剧烈涌动。那感觉，就像一颗恒星正在地核深处悄然成型。
进化序列启动……
异形女王（Alien Queen）……向……异形皇后（Alien Empress）……转化……
“我没有……”林靠北下意识地回答了苏千雪的问题，声音干涩，“是它自己……”
苏千雪根本没听进去。她脸上血色尽褪，她能感受到凤皇核心本源的快速流逝，那是一种生命被活活抽干的恐惧。她想阻止，却无能为力。她最强的杀招，成了对方的嫁衣。
咔——
一声轻响。
那厚实的冰茧上，出现了一道裂纹。
紧接着，是第二道，第三道……
咔嚓！咔嚓咔嚓！
蛛网般的裂纹瞬间布满了整个冰茧，惨绿色的生命光华从缝隙中透出，将周围的一切都染上了一层不祥的色彩。
苏千雪的呼吸出现了一瞬间的停滞。
空气仿佛凝固成了铅块，压在她的胸口。
那不是能量的威压，而是来自生命位阶的、最原始的、纯粹的碾压。
轰——！
冰茧轰然炸裂！
无数冰晶碎片向四面八方激射，每一块碎片都带着惊人的动能，深深地嵌入地面与墙体。
烟尘与冰雾弥漫中，一个崭新的轮廓，缓缓站起。
庞大。
比之前的女王，至少庞大了三分之一。接近四米的身高，让它如同一座小型的骸骨山峦。
威严。
它的头颅不再是光滑的流线型。一层层骨质甲壳堆叠，构成了一顶狰狞、华丽、宛如黑水晶雕琢而成的王冠。那标志性的内巢牙口器隐藏在更深处，透着一股不怒自威的森然。
恐怖。
最让人毛骨悚然的，是它的背部。原本光滑的背脊上，此刻长满了十几根巨大、半透明的、如同节肢动物腹部的器官。那是产卵管，巨大而扭曲，象征着一个种族繁衍的开端。
进化完成。
异形皇后，降临。
林靠北的脑中，只剩下这最后一条冰冷的提示。
他和它的链接依然存在，但感觉已经完全不同。如果说之前的链接是一条坚韧的缆绳，那么现在，他感觉自己正牵着一座即将喷发的活火山。
苏千雪呆立当场，她引以为傲的冰晶凤皇，此刻光芒黯淡，气息萎靡，连维持形态都变得勉强。它在本源被窃取后，已经从高阶战兽，跌落到了一个可悲的境地。
“不……可能……”她喃喃自语，信念在这一刻出现了崩塌。
异形皇后没有理会她。
它缓缓抬起一只利爪，那爪子比之前更加粗壮，尖端闪烁着金属与黑曜石般的光泽。它似乎在端详自己的新身体。
然后，它向前，迈出了一步。
咚。
一声沉闷的巨响。
坚硬的合金地面，在它落足之处，向下凹陷，蛛网般的裂痕以它的脚为中心，蔓延开来。