争吵，在火蜥的尸体前，戛然而止。
王不败的怒火没有熄灭，只是被强行压进了胸膛，烧灼着他的理智。他死死地盯着林靠北，仿佛要用视线将他洞穿。苏千雪别过头，不敢再看那片阴影，也不敢再看林靠北。那份绝对的冷静，比熔岩更让她感到灼痛。
战场陷入了另一种死寂。
唯一在动的，是夜枭。他已经蹲在一头火蜥尸体旁，用一把特制的合金短刀，熟练地切割着火蜥的胸口。动作精准，没有一丝多余。
“嗤。”
一块拳头大小，尚在散发着余温的暗红色晶体被他挖了出来。C级火蜥的熔岩核心。在学院的兑换列表中，价值三百积分。
“你在干什么？”王不败的质问沙哑而粗暴。
夜枭没有抬头，将核心收进一个隔热袋。“收集材料。这是任务的一部分。”
“一部分？”王不败嗤笑一声，怒气再次上涌，“我们在这里拼死拼活，有人在看戏，有人在捡垃圾。这就是我们苍穹学院的精英小队？”
夜枭终于停下了动作。他站起身，面罩转向王不败，然后又转向林靠北。“他杀的，归他。我分的，是你们打伤的。”
逻辑清晰，无可辩驳。
就在此时，林靠北突然开口。“不够。”
两个字，轻飘飘的，却瞬间将所有人的注意力重新拉了回来。
“什么不够？”王不败咬着牙问。
“这些积分，不够。”林靠北回答，“清剿外围的熔岩火蜥，就算我们杀上一百头，也只是勉强合格。想赢，需要找个大家伙。”
他说着，抬起手环，一道三维地图投影在众人面前。红色的地形图上，一个不起眼的点，正在以极高的频率闪烁着刺目的光芒。
“这是……”苏千雪的呼吸一滞。
“我的皇后，感知到了一个异常强大的热源反应。”林靠北的手指在地图上划过，指向地底深处，“在地底，至少一千米以下。能量强度，是刚才那头C级火蜥的一百倍以上。”
他的语气没有丝毫波澜，像是在宣读一份天气预报。
“熔岩之心。”夜枭吐出四个字，这是他今晚说的最长的一句话。
“那是什么？”苏千雪问。
“高价值积分目标，通常由强大的变异星兽守护。也可能是维持这片区域生态的‘环境核心’。”夜枭解释道，“找到它，摧毁它，或者带走它，积分奖励至少是四位数。但难度，也是最高的。”
四位数。
这个词让王不败的愤怒凝固了一瞬，随即被更大的荒谬感取代。
“你疯了？”他指着林靠北的鼻子，“就凭我们？我的金刚能量只剩不到一半，苏千雪的冰霜之力在这里被克制得死死的，夜枭是个刺客，而你……你就是个只会躲在后面的懦夫！我们下去，就是送死！”
“风险与收益成正比。”林靠北平静地回应，“你的金刚，能量消耗在无意义的冲撞上。苏千雪的攻击，目标选择错误。夜枭的潜行，没有抓住时机。如果由我指挥，刚才的战斗，可以在一分钟内结束，零损伤。”
“你！”王不败的拳头捏得咯咯作响，青筋暴起。羞辱，这是赤裸裸的羞辱。
“我不同意。”他一字一顿地说，“我的任务是保证队员的安全。现在，我命令，原地休整，然后清剿外围残余星兽，稳妥地拿到积分。”
“你没有命令我的权限。”林靠北纠正他，“队长只是名义上的。在战术决策上，少数服从多数。”
他看向另外两人。
苏千雪的内心在剧烈挣扎。理智告诉她，王不败是对的。深入地底，挑战未知的强大存在，无异于赌博。但她的脑海中，却反复回放着那道黑色残影一击毙命的画面。那份精准，那份冷酷，那份……强大。
她想知道，那东西的极限在哪里。这个叫林靠北的男人，他的底牌究竟是什么。
“我们现在的积分，在所有队伍里排第几？”苏千雪突然问。
林靠北的手环亮了一下。“倒数第三。”
沉默。
这个排名，比任何激烈的言辞都更有说服力。苍穹学院，四大顶尖学府之一，在初赛中排在倒数。这是无法接受的耻辱。
王不败的脸色变得极为难看。
“稳妥，换来的是淘汰。”苏千雪做出了决定，她的声音依旧有些颤抖，但逻辑却很清晰，“我同意林靠北的提议。我需要看到……胜利的可能。”
她没有说她想观察皇后，而是用了更冠冕堂皇的理由。
王不败不敢置信地看着她。“苏千雪，你……”
所有人的焦点，都落在了最后一个人身上。
夜枭。
他只是将那把带血的短刀擦拭干净，插回鞘中，然后默默地走到了林靠北的身后。
行动，代表了他的选择。
三比一。
“好，好得很！”王不败怒极反笑，“你们都想去送死，我奉陪到底！但别指望我的金刚再为你们当一次盾牌！”
他转身，大步向前走去，背影里充满了被孤立的愤怒。
林靠北没有理会他的情绪。
“皇后，前方探路。扫描热源，标记陷阱。”他在脑中下达指令。
脚下的阴影，一分为二。一道更深的黑暗，无声无息地向前方的洞穴深处流淌而去，与岩壁的影子融为一体。
小队开始向地心进发。
越往下，空气越是燥热，硫磺的气味刺得人鼻腔发痛。岩壁上布满了暗红色的纹路，如同巨兽的血管，甚至能感觉到它们在微微搏动。
“停。”林靠北突然出声。
走在最前面的王不败脚步一顿，不耐烦地回头。“又怎么了？”
“前方三十米，岩壁内有活体热源。三个。比外面的火蜥更强。”林靠北说。
“那又如何？直接冲过去！”王不败还在气头上。
“那是陷阱。”林靠北的语气没有丝毫变化，“它们在伪装成岩石，等你靠近，就会引爆自身。威力足以融化你的金刚。”
王不败的动作僵住了。他看向前方的岩壁，除了颜色深一些，看不出任何异样。
“你怎么……”
“皇后看到的。”林靠北打断了他，“绕过去。”
他率先改变方向，走向一条狭窄的岔路。苏千雪和夜枭立刻跟上。王不败脸色变幻，最终还是不情愿地跟了过去。
队伍在迷宫般的熔岩通道中穿行，气氛压抑得可怕。
突然，一阵剧烈的震动从脚下传来。
“吼——！”
一声沉闷的咆哮，仿佛来自地狱深处。前方宽阔的洞穴中，一头庞然大物缓缓站了起来。它比之前的熔岩火蜥大了数倍，全身覆盖着黑曜石般的甲壳，甲壳缝隙中流淌的不是岩浆，而是白金色的炽热液体。
【侦测到目标：B级熔岩巨兽。】
“散开！”林靠北低喝一声。
但已经晚了。王不败的冲动再次占据了上风。
“畜生，来得正好！”他大吼一声，受伤的金刚咆哮着冲了上去，一拳砸向巨兽的头颅。
“砰！”
金刚的拳头，第一次被正面挡了下来。那头熔岩巨兽只是晃了晃脑袋，反手一爪，带着撕裂空气的呼啸，狠狠拍在金刚的胸口。
“轰！”
金刚庞大的身躯像炮弹一样被击飞，重重地撞在岩壁上，胸口的合金装甲出现了一道清晰的爪痕。
“噗！”王不败喷出一口血，与御兽的链接让他也受到了重创。
“冰封！”苏千雪急忙支援，数十根冰矛凭空出现，射向巨兽。
然而，冰矛在靠近巨兽身体三米范围时，就迅速融化，变成了无用的水蒸气。高温领域，这是B级火系星兽才有的能力。
夜枭的身影消失在阴影中，试图寻找机会。
林靠北的眉头，第一次微微皱起。
*愚蠢的团队合作。浪费时间，浪费能量。*
他不再等待。
“皇后，目标关节，优先破坏它的行动力。”
那道潜伏的黑影，动了。
它没有选择正面攻击，而是贴着洞穴的顶端，如同一只没有实体的幽灵，悄无声息地绕到了熔岩巨兽的身后。
巨兽的注意力，全在金刚和苏千雪身上。
“噗。噗。噗。”
连续三声微不可闻的轻响。
潜行者弹出骨刺，精准地刺入了巨兽双腿的后膝关节，以及连接脊椎的尾根。
巨兽的动作，瞬间一僵。
“吼？”它发出困惑的咆哮，试图转身，却发现自己的下半身不听使唤了。
就是现在。
黑影一闪，出现在巨兽的脖颈下方，那里是唯一没有被黑曜石甲壳覆盖的区域。
骨刺，全力弹出。
“噗嗤——！”
这一次，声音不再沉闷。骨刺深深地没入了巨兽的血肉之中。
“嗷——！”
凄厉的惨嚎响彻整个洞穴。巨兽疯狂地扭动着上半身，庞大的手臂胡乱挥舞，砸得岩壁碎石飞溅。
但它的下盘已废，无法维持平衡。
“轰隆！”
庞大的身躯轰然倒地，激起的尘浪，带着灼人的热风。
【击杀B级熔岩巨兽。团队积分 10。】
【苍穹学院：11分。】
手环上的提示音，让王不败和苏千雪都愣住了。
又是一次……超高效率的击杀。
而他们，除了让局面更混乱，几乎没起到任何正面作用。
王不败看着倒地的金刚，再看看那头巨兽的尸体，脸上火辣辣的，像是被人狠狠抽了一巴掌。
就在这时，所有人的手环，同时发出了一阵急促的“滴滴”声。
不是积分提示。
【侦测到其他小队信号距离：800米。】
【侦测到其他小队信号距离：750米。】
【侦测到……】
一连串的提示不断跳出。地图上，数个代表着其他学院队伍的光点，正在从四面八方，朝着他们的位置高速接近。
他们击杀B级巨兽的积分暴涨，像一个黑暗中的火炬，吸引了所有人的窥探。