寂静。
死一样的寂静。
那道悬于苍穹之上的红色达摩克利斯之剑消失了，但它留下的烙印，却深深刻在了每一个人的视网膜上。斗场的狂热被彻底抽干，取而代之的是一种更原始、更纯粹的情感。
恐惧。
再也没有欢呼，没有呐喊。数万观众，像被集体掐住了喉咙，只是死死地盯着场中那个蹒跚的身影，以及他身后那团浓缩的、仿佛能吞噬一切光线的阴影。
一队全副武装的军方士兵，迈着整齐划一的步伐，从通道内走出。他们没有言语，没有多余的动作，只是分列两侧，构成一条通往未知深处的走廊。
一个军官做了个“请”的手势。
这不是邀请，是押送。
天星小队的其他人，包括一直沉默的夜枭，都汇集到了林靠北身边。他们被裹挟在这条由枪口和装甲构成的河流中，被迫向前。
林靠北的每一步都像踩在棉花上。精神力耗尽的后遗症，远比身体的疲惫更具毁灭性。他感觉自己的灵魂被抽离，只剩下一具空壳，被那持续不断的、来自皇后的探寻所填满。
恐惧…为何物？
那个冰冷的念头，不再是一个单纯的疑问句。它变成了一台高速运转的分析仪器，不断将林靠北此刻感受到的生理反应——心跳加速、肾上腺素飙升、肌肉不受控制的颤抖——全部转化为最纯粹的数据流，进行解构、学习。
他成了一本摊开的书，一个被反复研究的活体样本。
皇后缩小到了只有一人高，它没有实体，更像是一片立体的、会移动的阴影。它紧紧跟在林靠北身后，亦步亦趋。原本遍布体表的星光纹路，此刻已完全内敛，但那份无形的威压却不减反增。
人群像摩西眼前的红海，自动向两侧分开。他们不敢靠近，甚至不敢直视那团阴影，仿佛多看一眼，自己的灵魂都会被吸进去。他们畏惧的不是林靠北，而是他身后的那个“东西”。
穿过长长的选手通道，刺眼的灯光让林靠北的眩晕感更加严重。
就在这时，一只手猛地抓住了他的衣领，一股巨大的力量将他狠狠地掼在冰冷的合金墙壁上。
“哐当！”
林靠北的后脑勺重重地撞在墙上，眼前金星乱冒。
“你他妈的到底放出了什么？”
王不败的脸涨得通红，青筋在他的额角和脖子上暴起，像一条条扭曲的蚯蚓。他不是在质问，是在咆哮，每一个字都带着唾沫星子喷在林靠北脸上。
“那是什么鬼东西？回答我！”
林靠北张了张嘴，却发不出任何完整的音节。他的肺部火辣辣地疼，大脑一片空白。
皇后的阴影，在那一瞬间，极其细微地波动了一下。一股纯粹的、毁灭性的恶意，在林靠北的意识中一闪而过。
威胁…识别。清除…建议。
“不…”林靠北用尽全力，从喉咙里挤出一个字。
“王不败，住手！”
苏千雪一个箭步上前，双手用力按住王不败的手臂。她的力气不大，但动作精准而坚定。
“先离开这里！你想把所有人都引过来吗？”
“离开？我们他妈的还能去哪儿？”王不败甩开她的手，但终究没有再对林靠北动手。他指着林靠北，手指几乎戳到他的鼻尖，“你看看他！你看看他干的好事！他把一个怪物带到了我们所有人身边！”
“我说了，先离开！”苏千雪的语调提高了一度，带着不容置喙的命令。
她扶住摇摇欲坠的林靠北，也就在那一刻，她看到了。
在林靠北的后颈处，那个本应是银色的神经接入环，此刻正闪烁着一种不祥的、脉冲式的红光。每一次闪烁，都像是一次心跳。
一个冰冷的、带着金属质感的话语，毫无征兆地在通道内响起。
“林靠北，星骸皇后，随我们走。”
众人循声望去。
通道的另一头，不知何时，站着一个男人。他穿着一身笔挺的黑色军官制服，肩上没有任何军衔，脸上没有任何表情。在他的身后，是两列更加精锐的、装备着外骨骼装甲的特种士兵。
秦严的副官。
林靠北认得他，在那艘前往首都星的战舰上见过。
副官的指令清晰而冷酷，像手术刀一样精准地切割着天星小队。
“其他人，原地待命，等待隔离审查。”
“隔离审查？凭什么！”王不败像被点燃的炸药桶，立刻就要冲上去，“我们是冠军！我们赢了！”
两名特种士兵上前一步，沉重的动力靴踩在地面上，发出“咔”的声响。他们手中的脉冲步枪，枪口微微下压，但警告的意味不言而喻。
“王不败。”苏千雪拉住了他，这一次，她的力道很重。“别冲动。”
她转向那位副官：“我们是天星小队的成员，是一个整体。根据联盟法律，我们有权……”
“你们的权利，在星骸皇后出现的那一刻，就已经被暂时冻结了。”副官打断了她，他的措辞没有一丝情感波动，“这是秦严将军的直接命令。”
他侧过身，对林靠北做了一个“请”的姿势。
“林靠北，不要让我们重复第三次。”
林靠北靠着墙，慢慢站直身体。他能感觉到，随着副官的出现，随着“隔离审查”这个词被说出口，他体内那份被皇后标记为“恐惧”的数据，正在以指数级攀升。
他的队友，他的小队，要因为他而被囚禁。
情绪波动…分析。关联对象：同类。威胁等级：低。处理建议：无。
皇后的念头，像一个冷漠的旁观者，忠实地记录着他的一切。
“我跟你们走。”林靠北的声音沙哑得厉害，“放了他们。这件事，和他们没关系。”
“你现在没有谈判的资格。”副官的回答斩钉截铁。“你的队友是否有关，将由军事法庭和科学理事会共同裁定。现在，立刻执行命令。”
林靠北的拳头攥紧了。
他想反抗。
他想争辩。
但他做不到。他连站稳都困难，更别提对抗国家机器。
他慢慢地迈出脚步，走向副官。每一步，都像是在拖着千斤重的枷锁。他身后的皇后阴影，也随之无声地滑行。
他经过王不败身边，那个男人依旧怒气冲冲，但眼神里，却多了一丝林靠北看不懂的复杂情绪。
他经过苏千雪身边，她什么也没说，只是深深地看了他一眼，视线落在他脖颈上那个闪烁的红点上。
“带走。”
副官一声令下。
两名士兵立刻上前，一左一右，架住了林靠北的胳膊。另外几名士兵，则将王不败、苏千雪和夜枭围在了中间，将他们与林靠北彻底隔开。
“林靠北！”王不败嘶吼着，试图挣脱控制，但被一名士兵用枪托狠狠地顶了一下腹部，闷哼一声弯下了腰。
林靠北被架着，拖向通道的更深处。
他回过头，最后看到的，是苏千雪平静的脸，和王不败依旧不甘的表情。
以及，他脖子上那个项圈，在冰冷的灯光下，闪烁的红光。
那光芒，像一颗跳动着的、被植入他体内的炸弹。