暮色如浓稠的墨汁，沉甸甸地从天空中倾泄而下，沉沉地笼罩着整个皇宫。那厚重的墨色仿佛有实质一般，压得皇宫中的亭台楼阁都喘不过气来。
林清窈从永巷档案阁出来后，她的身影在这浓重的暮色中显得格外单薄。她径直朝着太医署走去，脚步匆匆，心中还在思索着医案中的种种细节。她的裙裾随着步伐轻轻摆动，在青砖地上留下细微痕迹，似在记录着宫廷里未知的秘密。
那卷医案上“刘如意咳血”四个墨字，仿佛带着滚烫的温度，如同烙铁一般深深地烙在了她的心头。她的眉头微微皱起，眉心拧成了一个结，眼神中透露出一丝忧虑，脚步也不由自主地慢了下来。医案上的文字如针般刺痛着她的神经，在她脑海中不断盘旋。她心想，刘如意不过是个孩子，怎么会咳血呢？这背后到底隐藏着怎样的秘密？
如今，她尚未从那份医案带来的寒凉与震惊中完全抽离，一则惊人的消息便如同一颗石子投入了她平静的心湖，在她的心中泛起了层层涟漪。
“皇上咳血了。”
这是她刚走过东廊时，从一名低阶宫女口中听来的。那宫女神色慌张，眼神飘忽不定，眼珠左右游移，仿佛一只惊弓之鸟，害怕被人发现她泄露了这个秘密。她的双手不安地绞着衣角，身体微微颤抖着。林清窈心中一惊，她的心脏猛地收缩了一下，但表面上却不动声色，只是淡淡地应了一声。然而，她藏在袖中的手指却不自觉地收紧，指甲几乎嵌入了掌心，以此来抑制内心的波澜。她的手心满是冷汗，身体也微微僵硬。她没有立刻追问宫女更多的细节，而是略作思索后，转道向太医署走去。她知道，此刻不能表现出自己的慌张，否则可能会惹来不必要的麻烦。
太医署位于宫墙西侧，平日里这里人来人往，热闹非凡，常有宫人进进出出，充满了生机与忙碌。但此刻，在这暮色的笼罩下，太医署却出奇地安静，仿佛被一层神秘的面纱所覆盖。周围的空气都仿佛凝固了一般，让人感到压抑。林清窈轻车熟路地绕至后门，她小心翼翼地观察着四周的动静，每一步都走得极为谨慎，生怕发出一点声响。借着夜色的掩护，像一只敏捷的猫一样悄然潜入。她曾在椒房殿任职多年，对宫中的规矩与人情世故早已了如指掌，心中清楚哪些人可以信任并询问消息，哪些话该听，哪些话则要谨慎对待。她的目光在黑暗中如同鹰隼一般锐利，不放过任何一个细节。
不多时，她便找到了一名年长的太医。那太医正坐在桌前，对着一盏昏黄的油灯，眉头紧锁，脸上满是忧虑之色，似乎在为皇上的病情而忧心忡忡。他的手指无意识地敲打着桌面，发出有节奏的声响。林清窈恭敬地行礼后，轻声询问皇上的病情。她的声音轻柔而沉稳，但语气中却透露出一丝急切。太医看了她一眼，犹豫了一下，他的眼神中闪过一丝挣扎，最终还是缓缓说道：“操劳过度，肺气受损，需静养。”
林清窈微微点头，脸上依旧保持着平静，但心中却早已泛起了层层涟漪。“操劳过度？”她在脑海中快速串联线索，试图理清其中的脉络，找出破绽。记忆如潮水般涌来，她记得之前档案阁赵地密报提及刘如意咳血之事，且刘邦也曾于赵地夜饮，酒后咳血，当时医官未敢上报。如今皇上再次咳血，又怎会仅仅是因为操劳呢？她的眼神中透露出一丝坚定，心中隐隐觉得此事背后定有隐情。
她悄然退出太医署，步伐沉稳，目光坚定地望向远处偏殿，心中已在筹谋下一步计划。她的身影在夜色中显得格外坚定，仿佛一座屹立不倒的山峰。
夜色渐浓，林清窈回到了椒房殿侧殿。她轻轻推开殿门，屋内弥漫着一股淡淡的檀香气息，这股香气让她紧绷的神经稍稍放松了一些。她缓缓走到屏风后面，换下了身上那件外袍，只留下一件素色襦裙。她的动作轻柔而优雅，每一个动作都像是一幅美丽的画卷。
她正准备整理案上堆积如山的卷宗，忽然听到门外传来一阵轻响，像是有人在刻意压低脚步声。“林姑娘，可有空？”一个熟悉的声音响起，是阿沅。
林清窈抬眼望去，只见阿沅静静地立于门前，手中提着一只精致的漆盒。她的神情看似平静，但眉间却隐隐透露出一丝忧虑。
阿沅迈着轻盈的步伐走进屋内，将漆盒轻轻放在案上，然后凑近林清窈，低声说道：“方才从内库那边听来的消息，吕后命人秘密收购朱砂，数量不小。”
林清窈的指尖微微一颤，尽管她极力掩饰，但眼中还是闪过一丝惊讶。“朱砂？”她轻声重复着这两个字，声音中带着一丝疑惑。她的心中涌起了无数个疑问，朱砂本属禁物，吕后收购这么多朱砂到底要做什么呢？
“是。说是炼丹用。”阿沅压低声音，眼神中透露出一丝警惕，“但据我所知，近来并无丹房新炉，且朱砂本属禁物，寻常不允私藏。”
林清窈沉默了片刻，她微微皱眉，陷入了更深层次的思索。
她缓缓抬起头，目光愈发坚定地看向阿沅，轻声问道：“你可知道，是谁在负责此事？”
阿沅无奈地摇了摇头，说道：“消息是内库小吏私下透露的，只知是吕后亲自下令，由审食其督办。”
林清窈心中一凛，审食其……她曾在地牢见过他的人皮面具，那张脸在昏暗的灯光下泛着诡异的光泽，让人不寒而栗。他素来行事阴鸷狠辣，若由他经手此事，绝不仅仅是一次寻常的采办。她仿佛又看到了那张阴森的面具，感受到了那股令人毛骨悚然的气息。
她沉思片刻，缓缓说道：“此事，你我皆不可轻言。一旦泄露出去，我们都将陷入万劫不复之地。”
阿沅郑重地点了点头，收起漆盒，悄然离去。她的脚步轻盈而无声，仿佛从未出现过一样。
夜深人静，林清窈独自坐在房中。窗棂外，月光如水般洒在地上，给整个房间披上了一层银纱。她的身影在月光下显得格外孤寂。
她轻抚腰间的玉坠和菩提子，深知这两件物件将助她应对即将到来的风暴。她的手指在玉坠和菩提子上轻轻摩挲着，感受着它们的温润与质感。
她站起身来，缓缓走到窗前，望着夜色中的宫墙。远处灯火点点，如同闪烁的星子落在人间，但却掩不住那暗流涌动的危险。她的目光中透露出一丝坚定和决绝，仿佛在告诉自己，无论前方有多少困难，她都要揭开真相。
她低声自语：“若真是这样……那这宫中，便再无安宁之日。”她没有说完，而是缓缓合上窗，转身走向案前。她取出一张素纸，蘸墨写下三个字：
朱砂丹
笔锋利落，如刀刻石。每一笔都倾注了她的决心和勇气。写罢，她将纸折成指甲大小，小心翼翼地藏入玉坠夹层，再系回腰间。她的动作轻柔而谨慎，仿佛在保护着一个无比珍贵的秘密。
她明白，这场风暴之下，唯有抽丝剥茧揭开真相，才能在这阴谋四伏的宫墙中寻得生机。她深吸一口气，眼神中充满了坚定，准备迎接即将到来的挑战。
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