回到揽星峰的静室，沈砚立刻取出那页记载着“中丹田开辟术”的兽皮卷。残卷上篇字迹斑驳，却清晰地列出了开辟所需的材料，每一样都颇为罕见：
-养魂木：需三寸以上，用以温养魂力，避免开辟时魂海震荡；
-龙筋草：三阶灵草，蕴含韧性灵力，可强韧中丹田所在的膻中穴经脉；
-清灵草：三阶灵草，能净化灵力中的杂质，确保开辟时灵力纯净；
-固本培元丹：三阶丹药，提供持续灵力支撑，防止开辟过程中灵力枯竭；
-定魂石：蕴含稳定神魂的矿石，需拳头大小，避免中丹田与上下丹田冲突；
-活血玉：三阶宝玉，能活化气血，让中丹田与肉身更快融合。
“龙筋草、清灵草、固本培元丹，宗门药房或许有。”沈砚清点着储物袋，“但定魂石和活血玉，恐怕只能去外面找了。”
次日一早，沈砚先去了宗门的藏经阁，用积攒的贡献点兑换了两株龙筋草和三株清灵草——这些虽是三阶灵草，但用途较广，宗门储备还算充足。
接着他又去了丹堂，找到负责丹药兑换的长老，用五百中品灵石换了一瓶固本培元丹。
他本想在宗门的珍宝阁碰碰运气，看看有没有定魂石或活血玉，却被长老告知这两样东西极为罕见，宗门内没有。
“定魂石生于阴寒之地，多伴魂兽出没；活血玉则藏于地热充沛的矿脉，常与火属性妖兽共生。”珍宝阁的长老回忆道，“听说西域的万魂窟深处，曾有人见过这两样东西，但那地方……太危险了。”
沈砚记下“万魂窟”这个名字，谢过长老后离开。回到静室，他看着储物袋里的灵石，只够再买些基础辅材，想要凑齐定魂石和活血玉，必须冒险一趟。
沈砚翻阅了宗门典籍中关于万魂窟的记载：
此窟位于昆仑墟以西三千里的黑瘴山脉，是上古时期一场大战的遗迹，无数修士战死于此，魂魄怨气凝聚，滋生出大量以魂为食的“噬魂蚁”。窟内常年弥漫着黑瘴，不仅能腐蚀灵力，还会扰乱神魂，即便是金丹修士，也不敢深入核心区域。
更可怕的是，窟底生活着一头千年魂兽“噬心豹”，以修士心脏为食，速度极快，擅长隐匿气息，筑基修士遇上几乎必死。
“定魂石能稳定神魂，或许正因为生长在这种阴寒之地，才孕育出克制怨气的力量。”沈砚摸着下巴，“活血玉虽喜地热，但万魂窟深处有地热裂缝，说不定也能找到。”
他知道此行凶险，但中丹田对他而言太过重要——一旦开辟成功，他便能同时储存灵力与魂力，弥补丹田被废的最大短板。
“必须去。”沈砚握紧了储物袋，里面还剩一千中品灵石，足够准备些应对黑瘴和魂兽的符箓与丹药。
清晨，沈砚换上一身便于行动的劲装，便悄然离开了昆仑墟。他没有御剑飞行，而是选择步行下山，再从山脚下的传送阵前往黑瘴山脉附近的城镇——如此可避免被同门察觉行踪。
站在黑瘴山脉的边缘，望着远处被黑色瘴气笼罩的山峦，沈砚深吸一口气。空气中隐约传来噬魂蚁的细微嘶鸣，透着一股令人心悸的死寂。
“万魂窟，我来了。”
他祭出破瘴符，化作一道淡金光罩笼罩全身，迈步踏入了这片凶险之地。前路是未知的危险，也是开辟中丹田的唯一希望，他没有退路。
黑瘴山脉的瘴气比典籍中描述的更浓郁，破瘴符的金光罩在雾气中只能撑出三尺方圆，稍远些的树木就只剩模糊的黑影。沈砚将魂力运转到极致，魂海中金丹微微旋转，感知着周围的动静——噬魂蚁的嘶鸣像细碎的虫爬声，从四面八方传来，却始终没靠近金光罩。
“这些小东西倒机灵，知道符箓的厉害。”沈砚冷笑一声，加快脚步向山脉深处走去。脚下的碎石时不时传来“咔嚓”声，像是踩碎了什么骨头，空气中弥漫着淡淡的腐臭，混杂着瘴气的腥甜，让人头晕目眩。
走了约莫半日，前方的瘴气突然变得稀薄，隐约可见一处巨大的山窟，窟口缠绕着黑色的雾气，雾气中隐约有白色的影子飘过——那是战死修士的残魂，被怨气束缚在原地，发出无意识的呜咽。
“万魂窟到了。”沈砚收起破瘴符，换了一张护魂符贴在胸口。护魂符上的养魂木纹路亮起，残魂的呜咽声顿时变得模糊，魂海的悸动也平息了不少。
他刚踏入窟口，脚下突然传来一阵密集的“沙沙”声。低头一看，只见无数指甲盖大的黑色蚂蚁正从石缝中涌出，蚂蚁的外壳泛着金属光泽，口器张开时，竟露出细密的獠牙——正是噬魂蚁！
“来得正好。”沈砚指尖弹出三张爆炎符，灵力注入的瞬间，符箓化作三道火墙，将涌来的噬魂蚁烧得噼啪作响。黑色的蚁尸堆积成小山，空气中弥漫着焦糊味，但更多的噬魂蚁仍在从深处涌出，仿佛无穷无尽。
沈砚不敢恋战，魂力催动下，噬魂剑化作一道紫芒，劈开蚁群冲出一条通路，同时将护魂符的光芒开到最大，防止蚁群的怨气侵入魂海。他知道，这些噬魂蚁只是万魂窟的开胃菜，真正的危险还在深处。
深入窟内百丈，噬魂蚁渐渐消失，取而代之的是更浓重的阴寒。石壁上开始出现散发着淡白光晕的矿石，沈砚摸出一块查看，质地坚硬，却没有定魂石特有的温润感，只是普通的阴寒矿石。
“定魂石应该在更深处。”他继续前行，突然听到前方传来低沉的兽吼，吼声中带着能震慑神魂的波动。
沈砚立刻停下脚步，将噬魂剑握在手中，魂海高度警惕。片刻后，一道黑影从石壁后窜出，速度快如闪电，带着腥风扑向他的面门——正是噬心豹！
这头豹子通体漆黑，只有双眼是诡异的红色，瞳孔中倒映出沈砚的身影，显然已将他锁定。
“护魂符！”沈砚猛地激发胸口的符箓，养魂木的温润魂力瞬间扩散，抵消了噬心豹吼声中的神魂冲击。与此同时，他脚下一点，身体向右侧急退，噬魂剑带着紫芒反刺向豹腹。
噬心豹显然没料到这招，吃痛之下发出一声怒吼，速度却丝毫不减，利爪横扫而来，带起的劲风刮得沈砚脸颊生疼。
一人一兽在狭窄的石道中缠斗起来。沈砚的肉身已达筑基中期，加上魂力加持，速度竟不输给噬心豹；而噬心豹的利爪能轻易撕裂二阶法器，若非沈砚穿着三阶玄铁锁灵甲，恐怕早已受伤。
“必须速战速决。”沈砚看准一个空当，魂力催动到极致，噬魂剑突然化作漫天剑影，虚实难辨。噬心豹被剑影迷惑，下意识地扑向最显眼的一道，却不知那是虚招。
“噗嗤！”
真正的噬魂剑从侧面刺入，精准地穿透了噬心豹的心脏。红色的兽血喷涌而出，噬心豹的身体抽搐了几下，眼中的红光渐渐熄灭。
沈砚拔出剑，喘着粗气，魂海的魂力消耗了近三成。他看了一眼噬心豹的尸体，没有停留，继续向深处走去——刚才的打斗可能已经惊动了其他生物。
又走了约莫半个时辰，前方突然出现一片开阔地，地面上裂开数道缝隙，缝隙中冒出白色的热气，与周围的阴寒形成诡异的平衡。而在最大的一道缝隙旁，一块人头大小的矿石正散发着温润的白光，矿石表面流淌着淡淡的魂力波纹——正是定魂石！
更让沈砚惊喜的是，定魂石旁边的石壁上，镶嵌着一块拳头大的红色玉石，玉石中仿佛有血液在流动，散发出温暖的气息——赫然是活血玉！
“竟然都在这里！”沈砚心中狂喜，快步上前，小心翼翼地将定魂石和活血玉从石壁上取下。定魂石入手温润，瞬间驱散了体内的阴寒；活血玉则带着灼热的温度，仿佛一块活物，与他的气血产生了奇妙的共鸣。
就在他收起两块珍宝，准备离开时，身后突然传来一道阴冷的声音：“小兄弟，这定魂石和活血玉，见者有份吧？”
沈砚猛地转身，只见一个身披黑袍的修士不知何时出现在身后，脸上戴着青铜面具，气息竟已是金丹初期！
“是你？”沈砚认出了这道气息——正是拍卖会上与他争夺养魂木的那个右侧雅间的人！没想到对方竟一路跟踪他到了万魂窟！
黑袍修士冷笑一声：“本来只想看看你这小子的底细，没想到你竟找到了这两样宝贝。识相的，交出来，饶你不死。”
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