揽星峰主殿内，气氛再次凝重如铁。
清虚子手中捏着一枚鎏金令牌，令牌上刻着“玄元宗”三个古篆，边缘镶嵌的宝石散发着威压——这是上宗玄元宗的征调令。令牌下方压着一张玉简，灵力注入后，玄元宗执法长老的声音在殿内回荡，冰冷而不容置疑：
“北境兽潮异动，黑风渊防线告急。令附属宗门昆仑墟，三日内派遣至少一名元婴修士、二十名金丹修士，赶赴黑风渊协防，违者削去附属资格，收回矿脉管辖权。”
声音消散，殿内一片死寂。
沈砚看着那枚令牌，指尖微微发紧。玄元宗是统领周边七大宗门的上宗，威严赫赫，别说昆仑墟这样的中等宗门，就算是比他们强数倍的宗门，也不敢违抗征调令。可问题是，昆仑墟现在拿不出这么多人手。
元婴修士，算上他和清虚子，满打满算只有两人；金丹修士，经历散修联盟一战后只剩不到五十，其中大半带伤，能出战的不足三十。要抽出二十名金丹，几乎是掏空宗门的战力，更别说还要一名元婴带队——这意味着留下的人要独自支撑重建，一旦再有变故，连自保都难。
“这是要逼死我们啊……”一名幸存的金丹长老忍不住低骂，他左臂空荡荡的，是之前大战留下的残疾，“刚从散修联盟手里活下来，又要去填黑风渊的坑？那兽潮每年都有，哪次不是死上百金丹、十几元婴？”
清虚子沉默着，指节摩挲着鎏金令牌，苍老的脸上满是疲惫。他比谁都清楚玄元宗的规矩，附属宗门存在的意义，本就是在这种时候为上宗挡枪。可昆仑墟的情况，实在经不起折腾了。
“上宗为何突然征调？”林薇蹙眉，她刚从药田回来，裙角还沾着泥土，“往年兽潮虽烈，却从未让我们这种刚遭重创的宗门出兵。”
沈砚拿起玉简，反复查看，突然指着角落一行小字：“看这里——‘黑风渊出现三阶以上妖兽异动，疑似有兽王苏醒’。”
三阶妖兽，堪比元婴修士，兽王更是能硬撼化神。这意味着这次兽潮的规模，远超往年。
“玄元宗自己的人手不够了。”清虚子叹了口气，“他们的主力在西境与魔族对峙，北境防线本就薄弱，如今兽王苏醒，只能从附属宗门抽人填防。”
殿内再次陷入沉默。违抗？等于自绝于上宗，失去庇护，重建更是空谈；遵从？等于把仅存的战力推向生死线，宗门重建随时可能中断。
“我去。”
沈砚突然开口，声音平静却坚定。
“小师弟！”林薇一惊，“你是昆仑墟现在的支柱，怎么能……”
“只有我去最合适。”沈砚看向众人，“师父需留下主持重建，稳定人心；其他长老带伤，战力不足。我是元婴初期，魔丹能吞噬妖兽灵力自保，带二十名金丹足够了。”
他顿了顿，看向清虚子：“师父，我走后，宗门事务就拜托您了。让弟子们加快修复护山大阵，库房里的资源优先供给药田和灵米种植，确保留下的人能安稳修炼。”
清虚子看着他，眼中闪过痛惜，却最终点头：“你多加小心。玄元宗那边……若遇到不公，不必硬撑，保住性命最重要。”他从储物袋里取出一枚玉符，“这是上宗长老给我的传讯符，若真有危急，或许能起点作用。”
“弟子明白。”沈砚接过玉符，郑重收好。
消息传出，昆仑墟的弟子们炸开了锅。有畏惧兽潮的，私下里抱怨上宗不近人情；也有主动请缨的，都是在大战中活下来的年轻弟子，眼神里带着血性——他们知道，只有上宗防线稳固，昆仑墟才能有真正的安宁。
三日内，沈砚选出了二十名金丹修士，都是身经百战、伤势痊愈的骨干。出发前一晚，林薇提着食盒来到沈砚的石屋，里面是她亲手做的灵米糕。
“这些带着路上吃，能补充灵力。”她把食盒塞给他，又取出一枚木系玉佩，“这是用灵泉核心的木头做的，能预警妖兽气息。”
沈砚接过玉佩，触手温润，上面还残留着她的灵力气息。
“别担心。”他笑了笑，“兽潮的妖兽灵力虽狂暴，却比散修的戾气纯粹，正好给魔丹‘加餐’，说不定回来时，我就能晋入元婴中期了。”
林薇被他逗笑，眼眶却红了：“我会守好宗门，等你回来。护山大阵的最后几个节点，我会盯着弟子们安好，你……”
“我一定回来。”沈砚打断她，握住她的手，“等我回来，我们一起去看爹娘种的灵米。”
第二日清晨，沈砚带着二十名金丹弟子，在山门广场集合。清虚子亲自送行，将一面新铸的昆仑墟令牌交给沈砚：“持此令，玄元宗那边会给几分薄面。”
沈砚接过令牌，转身看向身后的弟子们。他们身着崭新的战甲，握着修复好的法器，眼神坚定，没有丝毫退缩。
“出发。”
随着他一声令下，一行二十一人化作流光，朝着宗门传送阵的方向飞去。阳光洒在他们身上，将影子拉得很长，映在昆仑墟的断壁残垣上，像是一串坚定的脚印，从重建的希望，迈向未知的战场。
林薇站在崖边，望着他们消失在天际，握紧了手中的传讯符。符上的灵力波动，是沈砚特意留下的，只要他还平安，符就会一直亮着。
她轻声道：“一定要平安。”
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