破虏营的刀手如同饿狼扑出芦苇荡，扑向滩涂上残余的、瑟瑟发抖的猎物。
土堡，中军大帐。
灯火通明，却静得只剩下牛油大烛燃烧时偶尔爆裂的轻响。浓重的血腥味和硝烟味混杂着，弥漫在空气中，压得人有些喘不过气。
叶云大马金刀地坐在主位，玄甲未卸，上面沾着干涸发黑的血迹和烟灰。
他面前粗糙的木桌上，摊着几样东西：一块镌刻着狰狞狼头的乌木腰牌、几封用火漆封着、写着暗语切口和收货地点时间的密信、一本记录着与“庆丰祥”交接暗号和账目的油污小册子。
徐山、张狗蛋、二狗分列两旁，身上同样带着激战后的痕迹，眼神却亮得吓人，紧紧盯着桌上的东西，呼吸粗重。
“大人，盐坯子清点完毕，堆满了三个大窝棚！够咱们土堡吃用几年了！”徐山声音带着压抑不住的兴奋，但随即压低，“就是...盐工死了不少，剩下的百十号人，怎么处置？”
叶云眼皮都没抬，手指敲了敲那本油污的小册子：“活着的，愿意留下的，编入辅兵营，管饱。
想走的，发点干粮，让他们滚蛋。”他语气平淡，仿佛在说处理一批缴获的牲口。“野狐沟，以后是我们的了。”
张狗蛋咧嘴一笑，露出白牙：“痛快！刘黑疤那帮杂碎，一个没剩！全扎成筛子了！‘死肠子’名不虚传！”
“马老六呢？”叶云看向二狗。
“腿打断了，捆得像粽子，和他的两个活口头目一起，关在地牢里。”二狗声音依旧冰冷，“嘴很硬，不过...撬开只是时间问题。”
叶云点点头，目光终于落到那块乌木腰牌和密信上。他拿起腰牌，入手沉甸甸，带着一股亡命徒的戾气。腰牌背面，刻着一个细小的“六”字。
“庆丰祥...知府的小舅子...”叶云嘴角缓缓勾起一抹冰冷至极的弧度，那弧度里没有丝毫笑意，只有刀锋般的锐利和深渊般的寒意。“好得很。用土匪的骨头铺路，用官商的银子养兵。”
他拿起一封密信，指尖划过上面特殊的、只有特定人才能看懂的暗语切口。他的眼神专注而冷酷，如同在研读一部生死簿。
“二狗。”叶云忽然开口。
“在！”
“挑十个机灵、胆大、最好是会说点黑话的兄弟。换上马老六他们的衣服、皮甲，带上他们的腰牌。”叶云的声音如同在冰水里淬过，“三日后，你亲自带队，押着这批盐，去老鸹渡下游的‘黑鱼嘴’，按册子上的暗号，跟‘庆丰祥’的人接头。”
帐内瞬间死寂！
徐山和张狗蛋倒吸一口凉气！二狗瞳孔猛地一缩！
李代桃僵！黑吃黑还不够，这是要直接披上“过山风”的皮，去跟那吃人不吐骨头的官商巨鳄面对面交易？！这简直是提着脑袋往阎王殿里闯！
“大人！这...太险了！”徐山喉咙发干，“‘庆丰祥’的人不是傻子，马老六他们...”
“所以马老六和他的头目还活着。”叶云打断他，眼神幽深如寒潭，“出发前，让他们把知道的一切，事无巨细，都给老子吐干净！
尤其是接头的细节、对方的习惯、可能的口令试探！”他顿了顿，语气带着不容置疑的决绝，“告诉兄弟们，从现在起，他们就是‘过山风’！
眼神、语气、走路姿势，都给老子练像了！错一步，就是万劫不复！”
二狗脸上的惊疑渐渐被一种近乎狂热的狠厉取代。他舔了舔嘴唇，眼中是赌徒押上全部身家的疯狂：“大人放心！属下定把这‘阎王爷’的盐引，送到‘庆丰祥’的手里！”
叶云站起身，走到帐门口，猛地掀开厚重的帘布。凛冽的夜风灌入，吹得他玄色披风猎猎狂舞。
帐外，是土堡深沉的黑夜，远处营火点点，更远处，是吞噬了无数生命的野狐沟方向，火光已弱，只余下淡淡的红痕，如同大地未干的血痂。
他背对着众人，望着无边的黑暗，声音不大，却像重锤砸在每个人心上：
“规矩？在这北疆边关，活下来，让兄弟们吃饱穿暖，手里有刀枪，能杀鞑子，才是最大的规矩！”
他微微侧过头，烛光映亮他半边冷硬如铁的脸颊，那眼神锐利如刀，仿佛能劈开这沉沉夜幕，直刺那繁华府城深处的“庆丰祥”：
“至于知府？”他嗤笑一声，语气淡漠得如同在谈论脚下一粒尘埃。
“等我们的盐，变成他库房里白花花的银子，变成边军身上暖和的棉衣，嘴里救命的粮食...你看他认不认老子这张‘阎王爷’开的盐引！”
寒风卷着叶云冰冷的话语，在军帐内盘旋。徐山、张狗蛋、二狗三人对视一眼，都从对方眼中看到了被彻底点燃的火焰和豁出一切的疯狂。
跟着这样的主将，是提着脑袋在万丈深渊上走钢丝。
却也是唯一能在这吃人的世道，杀出一条血路的希望！
土堡地牢，腥臊混着铁锈味。
二狗蹲在蜷缩的马老六面前，指尖捻着一撮火油浸过的麻绳，慢条斯理地搓着。火把光跳跃，映着他半边没表情的脸。
“六爷，硬气？”二狗声音像冰碴子刮石头，“还是想尝尝你手下头目被老子‘问’出来的滋味？”
马老六牙关紧咬，眼角那道疤抽搐着。旁边囚室里，两个头目不成人形的惨嚎断断续续钻进来，像钝刀子割肉。
“呸！有种给老子个痛快！”马老六嘶吼，唾沫星子带血。
“痛快？”二狗嗤笑一声，手里麻绳“啪”地抽在马老六肿起的膝盖上，“‘黑鱼嘴’的船几点靠岸？接头的灯笼挂几盏？‘庆丰祥’的管事姓什么？走路先迈哪条腿？嗯？”
他每问一句，麻绳就抽一下，力道不大，位置刁钻。火油渗进皮开肉绽的伤口，火烧火燎的疼。
“老子……”马老六刚张嘴。
“你手下说，”二狗截断他，声音压得更低，像毒蛇游进耳朵，“‘庆丰祥’的管事，姓钱。
右手缺根小指，喝茶只喝雨前龙井，验货时喜欢用指甲盖刮盐坯子，刮三下，刮完必用白绸子擦手。”
他顿了顿，盯着马老六骤然收缩的瞳孔，“还有，他管你叫‘六哥’，对吧？”