破土地庙的阴风卷着猛火油的刺鼻味儿，刮过赵四瘫软如泥的身体。
李烜涂满锅灰的脸在月光下如同索命阎罗，
陈石头手里那锭沾着油污的牛家碎银，
像块烧红的烙铁，烫得赵四灵魂都在冒烟。
“写。”
李烜的声音比夜风更冷，
一截烧焦的木炭和半张皱巴巴的黄麻纸扔在赵四面前。
“把你如何收牛扒皮的银子，
如何往老子的油里掺屎下泥，
一五一十，给老子写清楚！画押！”
赵四抖得握不住炭条，涕泪糊了满脸：“李…李爷…饶…”
“写！或者老子帮你选块风水好的坟头！”
李烜脚尖踢了踢地上那滩散发着致命气息的猛火油。
死亡的恐惧压倒了一切。
赵四趴在地上，手指哆嗦着，
用炭条在那粗糙的黄麻纸上，
歪歪扭扭写下自己的罪状，
字迹如同鬼画符，混杂着泪水和污泥。
最后，蘸着自己脸上的血（被陈石头揪着头发按的），
在名字上按下一个鲜红刺目的指印。
陈石头一把扯过认罪状，
连同那三两脏银，用块破油布仔细包好，
塞进怀里，像藏着一把淬毒的刀。
李烜一脚踹在赵四屁股上：
“滚！再让老子在青崖镇嗅到你的味儿，扒了你的皮点天灯！”
赵四如蒙大赦，连滚爬爬，消失在浓墨般的夜色里，连头都不敢回。
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天光微熹，青崖镇中心的十字街口，
赶早市的人流渐渐汇聚。
卖菜的、卖早点的、挑担的货郎吆喝声此起彼伏，充满了市井的烟火气。
突然！
一阵急促的铜锣声“哐哐哐”地炸响！
瞬间压过了所有嘈杂！
众人惊愕望去。
只见十字街口那棵老槐树下，
陈石头涨红着脸，抡圆了胳膊，正死命敲着一面破锣！
他旁边，李烜拄着那根磨得发亮的木棍，静静站着。
脸色依旧苍白，
胸口缠裹的布条在晨光中刺目，
但背脊挺得笔直，眼神锐利如出鞘的刀。
锣声吸引了所有人的注意，
人群迅速围拢过来，指指点点，议论纷纷。
“那不是‘火神爷’李烜吗？
大清早敲锣干啥？”
“听说昨儿他卖的油出事了？
王铁匠都找上门了！”
“看那架势…不像善茬啊…”
李烜抬起手，锣声戛然而止。
喧闹的街口瞬间安静下来，
只剩下风卷落叶的沙沙声。
无数道目光聚焦在他身上，
有好奇，有鄙夷，有探究。
“诸位乡亲！”
李烜开口，声音嘶哑，却如同冰冷的铁块砸在青石板上，
清晰地震入每个人耳中。
“我李烜，承蒙几位叔伯信得过，卖点‘明光油’糊口。
油，亮堂，无烟，二十八文一斤！童叟无欺！”
他顿了顿，目光缓缓扫过人群，如同寒流掠过。
当扫到人群外围脸色铁青的王铁匠和刘篾匠时，微微停顿。
“可昨日，有人买了我李烜的油，
点灯冒黑烟，罐底还结了冻！”
他声音陡然拔高，带着一股压抑的怒意。
“说我李烜黑心烂肺！拿劣油糊弄人！”
人群一片哗然，嗡嗡的议论声再起。
李烜猛地从怀里掏出那个油渍麻花的破布包，
高高举起！刷地一下抖开！
哗啦！
三两雪亮的碎银子滚落在地，
在青石板上叮当作响！
一张写满歪扭黑字、按着鲜红血指印的黄麻纸，在晨风中猎猎作响！
“银子！三两！牛记油坊牛老爷的银子！”
李烜的声音如同惊雷，炸响在每个人头顶！
“认罪状！赵四亲笔写的认罪状！”
他一把抓起那张纸，对着人群，
用尽力气嘶吼，每一个字都带着血和火：
“是牛扒皮！花了三两雪花银！
买通了赵四那条狗！
在我李烜炼好的‘明光油’里，掺了他油坊的臭鱼油！
掺了烂泥沟里的泥巴水！
就是要坏我名声！断我活路！”
“轰！”
人群彻底炸开了锅！
如同沸油里泼进一瓢冷水！
“我的老天爷！真是牛扒皮干的？！”
“太下作了！断人财路如杀人父母啊！”
“赵四那狗东西！良心让狗吃了！”
王铁匠和刘篾匠挤到最前面，
看着地上那锭刺眼的牛家银子和那张血淋淋的认罪状，
脸皮涨得发紫，羞愧得恨不得找个地缝钻进去。
李烜没理会人群的喧哗，他目光冰冷，如同宣判：
“赵四，吃里扒外，为虎作伥！
从今日起，我李烜的油，一粒灰都不沾他的手！
青崖镇但凡有点骨气的，都该知道怎么待这条癞皮狗！”
他收起银子和认罪状，转向陈石头：“石头！拿油来！”
陈石头早已准备好。
他飞快地从独轮车上搬下两个一模一样的粗陶罐，
又拿出两个干净的粗瓷大碗，两个新搓的棉线灯芯。
李烜亲自上前，当众打开两个油罐的封口。
一罐，清亮透彻，淡金色，在晨光下泛着温润的光泽，毫无杂质。
另一罐，浑浊暗沉，颜色发乌，
表面漂浮着絮状物，底部甚至能看到细微的沉淀。
“诸位乡亲！看好！”
李烜声音沉稳，带着一种不容置疑的力量。
他将两种油分别倒入两个大碗中。
清浊立判！
接着，两根灯芯分别浸入油碗。
火折子吹燃。
噗！
纯正明光油碗中，火焰纯白、稳定、内敛，
光芒清晰柔和，没有一丝烟尘！
噗！
掺假油碗中，火苗刚一燃起就噼啪作响，
颜色发红，瞬间腾起浓烈呛人的黑烟！
一股劣质鱼油的腥臭和泥土的霉味猛烈扩散！
熏得前排的人连连后退，咳嗽不止！
“看见了吗？！”
李烜指着那两朵截然不同的火焰，
声音如同洪钟大吕，在寂静的街口回荡。
“这才是我李烜的‘明光油’！
干净！亮堂！没烟！
二十八文一斤，值不值这个价，诸位乡亲自己看！自己闻！”
“值！太值了！”
王铁匠第一个吼出来，声音带着愧疚和激动。
“李兄弟！对不住！俺老王眼瞎！
以后俺铁匠铺，只认你的‘明光油’！
牛扒皮那黑心油，白送俺都不要！”
“俺也是！”
刘篾匠跟着大喊。
“李兄弟！俺信你！”
“这油真亮堂！没烟！二十八文？值！”
“牛扒皮太不是东西了！赵四活该！”
喝彩声、怒骂声此起彼伏。
许多原本观望的手艺人、小贩，
看着那盏清亮无烟的油灯，眼中都燃起了光。
李烜当众洗刷污名，雷霆手段惩治叛徒，
这份狠辣与担当，反而赢得了这些底层百姓的敬畏和认同。
李烜看着群情激奋的人群，
目光扫过王铁匠和刘篾匠羞愧而坚定的脸，
胸中那股郁结的恶气终于稍稍纾解。
他拄着木棍，缓缓走下老槐树下的土台。
人群下意识地分开一条路，看向他的目光，
已从之前的鄙夷疑惑，变成了复杂的敬畏。
回到破败的小院，恶臭已被深秋的风吹散许多。
陈石头还沉浸在刚才街口的激动中，脸膛通红。
“烜哥儿！真解气！赵四那王八蛋…”
“过去的事，翻篇。”
李烜打断他，声音平静，走到院中那棵老槐树下，
背靠着粗糙的树干，目光扫过这方寸之地。
“牛扒皮不会罢休。这点地方，不够。”
他目光落在院墙角落，
一个穿着打满补丁的灰布褂子、
佝偻着背、正局促不安地用脚搓着地上石子儿的老汉身上。
那是隔壁的孙老蔫，一个老实巴交、手艺还不错的泥瓦匠，
平时沉默寡言得像块石头。
刚才街口的动静太大，他也蹲在自家墙根下听完了全程。
“孙叔。”
李烜开口。
孙老蔫吓得一哆嗦，差点从墙根蹲着的地方栽倒，
慌忙站起来，搓着手，脸上挤出一个比哭还难看的笑：
“李…李哥儿…有…有啥吩咐？”
“听说您老砌灶修屋是把好手？”
李烜看着他。
“啊…是…是…”
孙老蔫不明所以，紧张地点头。
“混…混口饭吃…”
“混饭吃？”
李烜从怀里摸出那三两牛家的脏银，
拿出一两掂了掂，又摸出几十个陈石头刚卖油赚的铜钱，
哗啦一声全塞进孙老蔫粗糙冰凉的手里。
“以后跟着我干。这钱，是定钱。
帮我在后院，搭个结实点的窝棚，
要能遮风挡雨，砌几个耐烧的土灶。
干得好，管饭，月钱…三百文。”
三百文！
孙老蔫浑浊的老眼瞬间瞪圆了，
看着手里沉甸甸的银子和铜钱，
又看看李烜那张平静却不容置疑的脸，
嘴唇哆嗦着，想说话，却发不出声音，
只有浑浊的泪水在眼眶里打转。
他在这青崖镇给人砌了半辈子灶，
起早贪黑，饱一顿饥一顿，
何曾有人一次给过这么多定钱？
还许诺月钱三百文？这简直是做梦！
“噗通！”
孙老蔫猛地跪倒在地，对着李烜就要磕头：
“李…李东家！俺…俺孙老蔫…谢…”
“起来！”
李烜皱眉，木棍轻轻一抬，拦住他。
“我这儿不兴这个。
拿钱，干活。干不好，滚蛋。”
“哎！哎！东家放心！
俺老蔫别的本事没有，一把子力气！
砌的灶，保准比牛扒皮他爹的坟头还结实！”
孙老蔫激动得语无伦次，紧紧攥着手里的钱，
仿佛攥住了后半生的指望，
布满皱纹的脸上焕发出一种异样的光彩。
李烜又转向一旁激动得抓耳挠腮的陈石头。
“石头。”
“烜哥儿！俺在！”
陈石头挺起胸膛，像根标枪。
“从今天起，你是我这‘明光坊’第一个正儿八经的伙计。”
李烜看着他，眼神郑重。
“管炼油，管送货，管盯着新窝棚的工。月钱…五百文。”
五…五百文？
陈石头脑子嗡的一声，瞬间空白！
他长这么大，兜里揣过最多的钱就是昨天那两百多文，
还得是帮李烜卖油收的！
五百文？那得是多少个肉包子？
多少尺厚实的粗布？
他爹娘累死累活一年也攒不下这么多！
巨大的幸福和一种沉甸甸的责任感瞬间将他淹没。
他张着嘴，傻愣愣地看着李烜，
眼圈瞬间红了，喉头哽咽着，
半晌才猛地一抹眼睛，把胸脯拍得砰砰响：
“烜哥儿！不！东家！你放心！
俺陈石头这条命卖给你了！
炼油俺往死里炼！送货俺跑断腿！
谁他妈敢动咱的窝棚工坊，俺…俺拿命跟他拼！”
憨厚的少年，此刻眼中燃烧着从未有过的忠诚和炽热。
李烜看着眼前这一老一少，
一个激动得手足无措，一个憨厚却赤胆忠心。
他胸中那股冰冷的杀意稍稍被一丝暖流化开。
雏鹰展翅，班底初成。
他拄着木棍，走到后院那片荒草丛生的空地，
用棍尖在地上划出一道深深的痕迹。
“孙叔，窝棚就搭这儿，靠着院墙。
石头，去弄木料，要结实的老榆木。土坯…多备点。”
“灶，”
他目光锐利，转向孙老蔫。
“按我画的图砌。
膛要大，火道要回旋，烟囱要高！”
他捡起一根树枝，在泥地上飞快地勾勒出几个前所未见的土灶结构图，
结合了《万象油藏录》里简陋分馏装置对热效率的要求。
孙老蔫凑近一看，浑浊的老眼顿时放出光来：
“妙…妙啊！东家！
这火道…这膛口…省柴火！
火还旺！您…您咋懂这个？”
李烜没回答，只是将树枝丢开：
“按图砌。砌不好，扣钱。”
“哎！包在俺身上！”
孙老蔫如同得了圣旨，
立刻精神抖擞地开始丈量地基，
指挥着刚抱来木料的陈石头打下手。
他佝偻的背似乎也挺直了些，
粗糙的手指在泥地上比划着，眼神专注得像在雕琢一件艺术品。
李烜拄着木棍，静静伫立在荒草丛中。
他目光沉稳，看着陈石头正吭哧吭哧地用力夯实地基，
又看向孙老蔫专注认真、一丝不苟地划线放样。
深秋的风，带着丝丝凉意，
如同一双无形的手，卷着枯黄的树叶，
簌簌地掠过他那破旧不堪的衣角，
也轻轻吹动着他额前略显散乱的发丝。
他的身后，是那座破败得摇摇欲坠的旧屋，
墙壁上满是岁月侵蚀的痕迹，
犹如一位风烛残年的老者，在无声诉说着往昔的沧桑。
而眼前，一座初现雏形的简陋窝棚工坊，
正带着新生的希望，在这片土地上逐渐成型。
一缕淡淡的气息，那是属于新翻泥土的质朴清新，
以及木材散发的天然香气，
二者交织在一起，
还混杂着从远处悠悠飘来的“明光油”燃烧后特有的温润焦香。
这股独特的味道，如同一位温柔的使者，
悄然驱散了小院长久以来残留的最后一丝恶臭。
牛扒皮……他在心中暗暗念道。
你的棺材板，老子必定亲手给你钉上！
语气坚定，透着一股不容置疑的决然。