午后，阳光透过薄云洒在官道上，远处隐约能看见谢家所在的灰白城墙高高立起，旗帜在风中猎猎作响。
姜昭走在路上，肩上背着一个旧木箱。她脚步缓慢，身上罩着一件深灰色的宽大长袍，衣襟掩住半张脸。
她按照之前的样子在额角粘着特意炼制的伪装皮，几道细密皱纹刻出老态，颌下贴着一缕整整齐齐的山羊胡子，走起路来还微微弯着腰，俨然一副行将迟暮的器修模样。
【宿主，你确定这个造型不会被看破吗？】
系统声音在脑海里颤颤巍巍。
“放心，”姜昭慢悠悠地说，目光平静，“谢家看重的，是你手里能不能修器，不是你脸上的褶子。”
她随手在袖口一抹，一层伪灵息薄薄荡开，修为气息只显筑基。
城门前，已有数十名来自各地的器修或学徒在排队登记，个个带着箱箧法器。
姜昭走到队尾，悄无声息地站好，脚边木箱放下时发出一声沉闷的“咚”，引得前面一个年轻器修回头瞄了她一眼。
“前辈也是来应试的？”那青年声音有些怯，“敢问……贵姓？”
姜昭微抬眼皮，露出两道深深皱纹，干巴巴开口：“姓周。”她特意压低了声线，沙哑中带点古怪的拖音，“老朽山野散人，蹭个机会，试试看罢了。”
那青年听她声音就不敢再多问，忙赔笑转回头。
不多时，前方的队伍被分流，负责登记的谢家管事抬手示意：“下一位——报上名来，来历、技艺、过往修器经历。”
姜昭双手捧着木箱，步履缓慢走上前去，垂着眼皮沙哑开口：“散修周鹤，炼器四十载，经醉仙楼引荐而来。”
“是你？”那管事听此，面色立刻郑重了几分，“前辈可否出示凭证？”
姜昭慢慢抬头，灰白眉毛抖了抖，从木箱里拿出一块玄铁铭牌交给他。
管事看了之后立刻换了客气的神色，将铭牌双手奉上：“周前辈，刚才多有失礼。”
姜昭眼皮抖了抖，慢吞吞把令牌接过，低低咳嗽了两声：“无事。”
管事又弯腰一礼：“前辈请随同引路弟子入内休整，稍后有人为您安排住处。按家住吩咐我们会在铸兵试选上给您留一席评测之位”
姜昭微微点头，慢慢挪步进了城门。
等她背影彻底消失在廊道尽头，排在后面的器修才低声咂舌：“这位老前辈……看着可不一般啊。”
没人注意到，等走进炼堂偏院的一瞬，姜昭指尖轻轻一勾，将那张铭牌收回袖中，唇角抿出一丝淡淡的笑意。
“醉仙楼到底是厉害，谁都要给他面子。谢家是，之前追杀褚谨风的人也是。有趣……”
她抬起眼，望向谢家内宅的深深廊檐：希望在这里能有点收获。
千里之外，太玄宗后山云雾缭绕，一座孤峰耸立如剑，苍松古柏间灵力流转。
山巅石台上，言执盘膝而坐，周身法则之光若隐若现。
一缕青光自远方飞掠而至，落地化为一名青衣青年，面容俊秀。他神色凝重，几步踏上石阶，拱手行礼。
“我回来了。”
言执睁开眼，黑眸清寒如星河初启。他目光落在贺知身上，轻声问道：“可有什么收获？”
贺知点头：“我在大比之时观察过了姜昭，徐峰主怕是已经默认了她的存在。并且她应该还藏着不知名器修的手段。我之前追随她到拍卖场，后来魏玄光死亡，她便不知所踪。”
言执指尖微顿：“她自己离开的？”
“也是奇怪。也许是有人暗中用了手段诱使她离开。”贺知顿了顿，话锋一转，“不过，我此行发现一事更值得在意。云澜宗的封印，恐怕已生细微裂隙。”
此言一出，四周灵气顿时似有震荡。言执的手指无声地在石面轻轻敲了敲。
“讲。”
贺知继续道：“我靠近灵脉深处时察觉一缕极细微的恶念气息，并非正常灵气紊乱所致，而是一种压抑已久、即将突破的脉冲。再加上最近谢家动作频频，私下招募外修、调整势力，很可能与此有关。”
言执低下头，似在凝思，过了片刻，他缓缓开口：“也就是说谢家，也参与了其中……”
贺知点头：“或是，他们正在寻找某种媒介。而姜昭……很可能已经介入。”
石台上寂静了很久。
风声一阵紧过一阵，吹得松枝猎猎作响，言执的衣袍随风微动，他的目光却冷静至极。
“她应与此局脱不了干系。”他喃喃，“若非意外而来，就必有因果羁绊。”
贺知低头行礼，神情中透出一丝淡淡的疲惫：“属魂之念已穷，此身已至极限。主身若欲亲至，便该由你来继承所见。”
言执转过身，看着他，目光如幽潭般深不可测。他抬起一指，一道淡金色灵纹在指尖旋转浮现，凝成一道符印，悬于空中。
“你我本为一体，是时候归来了。”
贺知轻轻一笑，步前一步，长发随风而扬，整个人于夜风中渐渐泛起光晕，仿佛随时都会被风吹散。他双手拈诀，神识慢慢解封，轻声道：
“我已记下她的一举一动，也探得谢家之事。”
语落间，他周身浮现出细碎金光，沿着脉络般的轨迹一点点向中心收拢，那些光线汇聚而起，如丝线归束，最终化作一道流光，缓缓没入言执胸口。
言执身形微震，须臾便恢复平静。
风忽然停了。
他闭上眼，静静消化来自分魂的记忆。画面如潮水般涌入，谢家、那封印松动的云澜宗、黑雾中微不可察的恶念、还有姜昭。她在众人不知的深处，所行所言，激起层层波澜。
片刻后，言执睁开眼，他轻声道：“她比我想的……更深一点。”
身后松林沙沙作响，似有某种力量正悄然转动命运的轮轴。
言执理了理袖口，缓缓抬步，目光穿越远山夜色，语气沉静而坚定：
“该见一见她了。”