雪停时，蓝关城南的梅林忽然开了。
花不是一朵一朵地开，而是一树一树地烧起来，像有人把早春的胭脂泼在了残冬的宣纸上。
即墨幽邪牵着青驴，驴背上驮着雪枝，孩子抱着修复好的琵琶，指尖拨一下，弦音脆生生地惊起几只寒雀。
“先生，”雪枝仰头，“咱们去哪儿？”
“往北。”
“北边有什么？”
“有座城，叫‘折枝渡’。城边有条江，江上有座桥，桥下有把刀。”
雪枝眨眨眼：“刀有什么好？”
即墨幽邪笑而不答，只抬手折下一枝梅，反手一掷。
花枝破空而去，钉在十丈外的树干上，花瓣竟未落一片。
“瞧见没？这便是折枝为刃。”
黑衣少年跟在后头，默默伸手，把花枝拔出来。
花枝断口处，渗出一点红，像人的血。
他嗅了嗅，是梅香，也是铁锈味。
折枝渡在蓝关以北三百里。
三百里雪原，三百里梅花。
传说这里曾是古战场，埋了十万白骨，后来白骨上生梅，梅下生铁，铁里生刀。
于是每年腊月，梅花最盛时，江湖人便聚于江畔，以花换刀，以刀会友，以友论生死。
即墨幽邪到时，渡口已挤满了人。
有背着双钩的苗女，耳坠银铃，一步一响；
有骑骆驼的胡商，腰间弯刀镶着绿松石；
还有穿绯衣的少年，眉目如画，却拄着一根白骨杖——那是“白骨观”的少主，据说杖里藏着九十九只怨魂。
雪枝看得眼花缭乱，悄悄问：“先生，他们来做什么？”
“来送死。”即墨幽邪答得云淡风轻。
折枝渡的规矩很简单：
凡欲过江者，须折梅一枝，掷于江心。
梅若浮，可渡；梅若沉，不可渡。
而梅沉者，须留下身上最锋利之物，铸于江底铁冢，以祭亡魂。
即墨幽邪排在最后。
她前面是个红衣女子，衣襟绣着金蛇，腰肢软得像春日柳。
女子折梅时，小指轻轻一勾，梅花便落入江心，浮而不沉。
围观者哗然：“金蛇娘子好内力！”
女子回眸一笑，眼波却冷：“浮了又如何？我过江，只为杀一个人。”
轮到即墨幽邪。
她随手折枝，指尖甚至没碰花瓣。
梅枝离手，在空中打了个旋，轻轻落在水面上——
然后，沉了。
江面死寂。
金蛇娘子“咦”了一声：“好俊的功夫，竟能让梅自沉。”
即墨幽邪掸掸衣袖：“不巧，我最锋利之物，恰是这副身子骨。”
言罢，她抬脚踏上江面。
一步，江心结冰；
两步，冰上浮梅；
三步，梅枝倏地跃起，回到她手中。
她反手一掷，梅枝钉入江边石碑——
碑上“折枝渡”三字，裂成两半。
江对岸，是座废城。
城墙塌了一半，另一半被梅花撑开，像一具穿花衣的骷髅。
城中央，有铁匠铺。
铺子没招牌，只挂一把刀，刀身锈迹斑斑，刀柄缠着红绳，红绳上串着一颗牙——虎牙。
铁匠是个独眼老头，胡子垂到膝弯，手里一柄铁锤，锤头缺了一角。
他看见即墨幽邪，独眼里闪过一点光，像风里的烛火。
“你来了。”他说，“我等了十年。”
即墨幽邪点头：“刀好了？”
老头咧嘴，露出仅剩的三颗牙：“好了，也不好。”
他转身，从炉膛里抽出一物——
那是一把刀，却又不像刀。
像一泓秋水，又像一截月光；
像少女的睫毛，又像老者的叹息。
刀名“折枝”。
十年前一战，刀身断于“无冕帝主”指间。
如今重铸，却再无人配握。
即墨幽邪伸手。
刀却往后缩，像怕生的猫。
老头嘎嘎地笑：“它认主。你若真是它主，它自来。”
即墨幽邪不语，只摊开掌心。
掌心有旧伤，疤纹似凤凰展翼。
刀身轻颤，发出一声清吟，如雏凤初啼。
倏地，它跃入她掌中，刀尖垂下，像俯首称臣。
金蛇娘子过江来了。
她立于废城之巅，红衣猎猎，手里一条金丝鞭，鞭梢缀着倒钩。
“即墨幽邪，”她笑，“我来杀你。”
即墨幽邪抬眼：“为何？”
“十年前，你杀我师兄于蓝关，我师兄的刀便沉在这江底。”
“你师兄是谁？”
“‘断水刀’杜衡。”
即墨幽邪想了想，摇头：“不记得了。”
金蛇娘子眸光骤冷：“那便记到黄泉去！”
鞭影如蛇，破空而来。
即墨幽邪不避，只抬手，以刀背轻挑。
刀背碰鞭梢，“叮”一声脆响。
金丝鞭寸寸断裂，碎成齑粉。
金蛇娘子怔住：“这……怎么可能？”
即墨幽邪收刀入袖，转身欲走。
“站住！”金蛇娘子厉喝，“你既不杀我，便接我一掌！”
她双掌齐出，掌心漆黑，竟是“金蛇毒掌”。
即墨幽邪叹息，抬指，轻轻一点。
指尖落在金蛇娘子眉心。
一缕剑气透骨而入。
金蛇娘子软软倒地，嘴角却带着笑：“原来……是你……”
她死了。
死时，手里攥着一朵梅花。
即墨幽邪俯身，抽出梅花，花瓣上沾着一点黑血。
她随手一抛，梅花落入铁匠炉中，火光大盛，像烧着了一整个春天。
铁匠老头坐在炉边，望着火光出神。
“那女娃子，”他说，“其实不坏。”
即墨幽邪“嗯”了一声。
“她师兄杜衡，当年屠了三个村子，你杀他，是为救人。”
“我杀他，”即墨幽邪纠正，“是因为他挡了我的路。”
老头笑笑，不再言语。
雪枝在铺子外头，跟一只三条腿的狗玩。
狗是铁匠养的，瘸腿是因为十年前替老头挡了一刀。
雪枝把琵琶抱在怀里，狗用鼻子拱他，他咯咯地笑。
即墨幽邪走出来，把折枝刀别在腰后，刀身贴着脊柱，像一条沉睡的龙。
“先生，”雪枝问，“我们接下来去哪儿？”
“去听雪楼。”
“听雪楼是什么地方？”
“一个……收故事的地方。”
听雪楼在折枝渡以北七百里，楼高十层，层层覆雪。
楼主“雪娘子”是个谜，有人说她是前朝公主，有人说她是狐妖化形，还有人说她根本不存在，楼只是座空坟。
即墨幽邪带着雪枝到时，楼前已排了长队。
有人背着血衣，有人抱着骨灰，有人提着活人的耳朵。
他们都想把故事卖给雪娘子，换一壶酒，或一个答案。
雪娘子坐在十楼窗前，身披白狐裘，面上覆着银面具，只露一双眼睛，眼睛是极浅的灰，像雪将融未融。
即墨幽邪上楼，脚步声轻得像猫。
雪娘子不回头，只抬手，指了指对面的椅子。
椅子是整块冰雕的，坐上去，寒意透骨。
即墨幽邪坐下，银发铺了满椅，像一捧碎月。
“你要卖什么故事？”雪娘子问。
“一个关于‘无冕帝主’的故事。”
“我不买传说。”
“那便卖真相。”
即墨幽邪取出一物，放在冰桌上。
是一截断刀，刀身锈迹斑斑，刀柄缠着褪色的红绳。
“十年前，”她缓缓道，“有人用这把刀，劈开了蓝关的城门。城门后，是三千老弱妇孺。那人原本可以放过他们，但他没有。于是，有人杀了他，把这截断刀埋在了梅树下。”
雪娘子指尖轻颤。
“杀他的人，是你？”
“重要么？”即墨幽邪反问，“重要的是，那把刀的主人，姓杜，名衡，字断水。”
雪娘子沉默良久，起身，取出一壶酒。
酒壶是冰做的，酒液却是温的，像融化的雪。
“故事我收了，”她说，“你想换什么？”
“换一条路。”
“去哪里？”
“去……没有梅花的春天。”
雪娘子笑了，笑声像雪崩。
“春天没有梅花，便不是春天了。”
即墨幽邪也笑：“那就换一个没有刀的春天。”
夜，雪落无声。
即墨幽邪带着雪枝离开听雪楼。
楼前排队的人忽然发现，自己手里的故事都不见了——
血衣成了白布，骨灰成了雪花，耳朵成了梅花。
他们面面相觑，然后四散奔逃，像一群被惊醒的梦游者。
雪枝抱着琵琶，小声问：“先生，你把故事都放走了？”
“嗯。”
“为什么？”
“因为故事太苦，”即墨幽邪答，“苦到连雪都化不开。”
折枝渡的雪，下了又停。
铁匠老头关了铺子，把炉灰埋进江底，像埋一个旧友。
三条腿的狗跟着雪枝，一瘸一拐地跑，跑过梅林，跑过废城，跑过听雪楼，最后跑进了即墨幽邪的影子。
影子很长，像一条没有尽头的路。
路的尽头，是蓝关。
蓝关的梅花，谢了又开。
即墨幽邪回首，对雪枝说：
“记住，折枝为刃，不是为了杀人，是为了让枝上的花，开得更久一点。”
雪枝点头，把琵琶抱得更紧。
琴弦上，沾着一片未落的雪。