赵国祯悄悄将沙粒塞进袖口，心中暗自思忖，这硫磺味如此明显，再结合脚下的石板阵和这些人的古怪举动，地下必然埋着火药，他们定是怕证据外传，想用这火药毁掉一切。
火光映在铁门内壁上，跳动如蛇。赵国祯将最后一箱账本搬上板车，木轮碾过潮湿的地面，发出沉闷的咯吱声。盐窖深处的火盆还在燃烧，灰烬里埋着那道“以血祭盟”的密令，只余一角焦黑的边角，像被咬过的信纸。
“走！”她低喝一声，队伍迅速撤离主库，沿着密道原路返回。沈明远断后，手中短棍未收，眼神扫过每一处拐角。空气里的桐油味淡了，取而代之的是夜风送来的海腥与远处码头未熄的焦糊气。
刚出密道口，天边已泛出蟹壳青。晨雾未散，芦苇荡外的老吴已吹响铜哨——三长一短，平安信号。赵国祯松了口气，正欲下令加快脚步，忽觉脚下一滞。
不是土路松软，而是地势突变。
她低头，只见前方原本平坦的滩涂上，不知何时铺开了一层黑石板，整齐排列，一直延伸至视线尽头。石板上刻着扭曲纹路，形似龙身盘绕，首尾相衔，却无眼无爪，只有一道深凹的凹槽贯穿其间，像是为某种机关预留的轨道。
“这不是昨夜的路。”沈明远皱眉，蹲下伸手一摸，“石板是冷的，不像日晒过的。”
赵国祯没说话，指尖轻抚那凹槽边缘，触感冰凉如铁。她记得周怀安提过江南商会背后另有势力，但从未提及这等规模的工程。这石板阵绝非一日建成，更像早已埋伏在此，只等今日启动。
“退。”她转身下令，“换东侧茶棚路线。”
话音未落，身后轰然作响。
密道出口竟被一块巨石封死，尘土簌簌落下。几名队员冲上前合力推搡，纹丝不动。
“不是塌方。”陈小川抹了把脸上的灰，“这石头是横着滑进来的，有机关。”
赵国祯目光一凛，迅速环顾四周。雾气中，三面芦苇荡悄然合拢，原本熟悉的地标尽数消失，唯有那条黑石板路静静躺着，像一张无声张开的嘴。
“我们被圈住了。”她低声说，却没半分慌乱，反而从袖中取出一枚铜哨，轻轻咬在唇间——不是为了吹响，而是确认它还在。
沈明远看她一眼：“你还打算吹？”
“不吹。”她笑了笑，“但得让他们知道，咱们没吓住。”
就在这时，石板尽头传来整齐的脚步声。不是杂乱巡队，而是训练有素的踏步，每一步间距一致，落地无声却震得石面微颤。
一队人影自雾中走出。
黑甲覆身，肩披暗红斗篷，胸前绣着一条盘曲的龙形徽记，龙首低垂，龙口衔尾，正是石板上的图案。为首者手持一面长幡，幡面垂落，上书两个古篆：“镇海”。
“镇海卫？”陈小川倒抽一口冷气，“那是前朝盐防旧部，早该裁撤了！”
赵国祯眯起眼。前朝镇海卫确曾掌管沿海盐务，后因贪腐成风被朝廷废除。若这些人是残余势力，为何偏偏在此刻现身？又怎会知晓他们的行动路线？
对方行至十步外停下。那执幡之人将长幡插入石缝，双手抱拳，动作规整得近乎刻板。
“奉总舵令，西河盐窖即刻封禁，所有出入人等，原地待查。”
声音不高，却字字如钉入地。
赵国祯上前一步，手中食盒轻轻放在石板上，揭开盖子——里面是昨夜未用完的枣泥酥，还带着余温。
“我们是胶东盐商，来此收账。”她语气平和，甚至带点笑意，“不知贵部封窖，是奉了哪一级官府的文书？可否出示？”
那人不动：“无需文书。此地已归‘镇海’代管。”
“代管？”沈明远冷笑，“谁准的？”
“天命。”对方答得干脆。
众人听闻，皆是一怔，随即面露怒色。陈小川紧握拳头，指关节泛白，怒道：“只放三个？你们倒是会做生意。”沈明远更是怒极反笑，眼神中满是嘲讽：“不是生意？你们倒是说说，这是什么规矩？”
赵国祯却笑了：“天命？你们是替天行道，还是替人背锅？”
那人终于抬眼，目光如刀，直刺她手中铜哨：“你吹过哨了。铜裂之声，已惊动地脉。此地不宜久留，速速离去，可免一劫。”
“地脉？”陈小川嘟囔，“咱们挖盐的，又不是挖龙脉。”
赵国祯却心头一跳。铜哨裂开那夜，她确实在海边吹响，随后便有江南商会关键人物倒戈……难道这并非巧合？
她不动声色将铜哨收回袖中，转而指向板车上的箱子：“这些账本火签，皆为江南商会私贩铁证。若贵部真为盐务清肃而来，不如与我们一同呈报盐引局，如何？”
对方目光扫过箱子，瞳孔微缩，随即恢复冷硬：“此物涉密，不得外传。交出，可放行三人。”
“只放三个？”沈明远怒极反笑，“你们倒会做生意。”
“不是生意。”那人淡淡道，“是规矩。”
赵国祯忽然弯腰，从石板缝隙中拾起一粒细沙。她凑近鼻尖轻嗅——有股极淡的硫磺味，混着铁锈。
她明白了。
这不是天然石板，而是某种机关阵列。那些凹槽，或许是引火通道；那硫磺味，说明地下埋着火药。这些人不是来抓人，是来毁证的。
赵国祯悄悄将沙粒塞进袖口，心中暗自思忖，这硫磺味如此明显，再结合脚下的石板阵和这些人的古怪举动，地下必然埋着火药，他们定是怕证据外传，想用这火药毁掉一切。
她转身对沈明远低语：“弓手准备，瞄准幡杆。三息后动手。”
“可他们人多……”
“他们不敢真打。”她目光锐利，“‘镇海’二字不能见血，否则就是造反。他们要的是账本，不是命。”
沈明远点头，迅速传令。
三名弓手悄然张弓，箭尖对准那面长幡的旗杆根部。
赵国祯再次上前，笑容温软：“既然贵部执法，那我们也守规矩。账本可以交——但得亲眼看着你们登记造册，加盖官印。否则，谁知道你们是真是假？”
那人沉默片刻，终于抬手：“呈印。”
一名随从捧出一方铜印，印面朝下，未露文字。
赵国祯盯着那印盒，忽然道：“等等。”
她弯腰，从板车底下抽出一卷油布，缓缓展开——竟是西河盐道全图，红线标注着所有私运路线，正是昨夜从密室抄出的副本。
“这图，你们也得收？”她笑着问。
那人眼神微动，终于开口：“一并交出。”
“好。”她点头，作势要递。
就在油布离手刹那，她手腕一翻，图卷如鞭甩出，直击对方面门！
“放箭！”
弓弦响动，三支羽箭齐发，精准射断幡杆。
长幡轰然倒地，尘土飞扬。
“跑！”赵国祯大喝，“往芦苇荡斜角三十步，有软泥带，他们重甲陷不住！”
队伍立刻分两路突围。沈明远抱起最重的箱子，陈小川断后，弓手边退边射，专挑对方膝盖下方放箭——不伤人，却逼得黑甲兵步步后退。
赵国祯最后一个撤离，临走前回望一眼。
那执幡之人竟未追击，只是静静拾起倒地的长幡，重新插正。他抬头望来，嘴唇微动，似乎说了两个字。
她没听清。
但下一瞬，脚下的黑石板突然传来一阵震动。
不是脚步，是地底的轰鸣。
她猛然醒悟——机关要启动了。
“快！他们要炸路！”她大喊。
众人拼尽全力冲出百步，终于踏上坚实滩涂。回头望去，整条石板路正从中间裂开，火光顺着凹槽疾速蔓延，像一条苏醒的赤蛇，吞噬着一切痕迹。
爆炸声接连响起，黑石板一块块炸飞，碎屑四溅。那支“镇海”队伍竟未撤离，反而列阵而立，任火浪扑面，纹丝不动。
赵国祯喘着气，手扶膝盖，看着那片火海。
沈明远走过来，递上水囊：“他们到底是谁？”
沈明远听闻，眉头紧皱，满脸疑惑：“守墓人？守的什么墓？”赵国祯望着远处的火海，目光深邃：“我想，他们守的是一个早就该死的秘密，一个关于江南商会背后势力以及盐工们血泪的秘密，就像这深坑下的那些刻痕，被刻意抹去，却终究会留下痕迹。”
她仰头喝了一口，水顺着手腕滑下，凉意渗进皮肤。
火光映在她眼里，像一场未完的清算。
她握紧袖中那粒硫磺沙，迈步向前。
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