月光还在青石板上流淌，像一层薄霜铺在廊下。赵国祯与沈明远并肩走出议事厅，身后三队人马已整装列队，影子被拉得细长，静默中透着一股绷紧的力道。风从海面卷来，带着咸湿的气息，吹动了旗角，也吹动了每个人衣襟下的心跳。
她没有停下脚步，径直走向场中那幅摊开的舆图。火把在四角燃起，映得纸面泛黄，西河盐窖的位置被朱砂圈了又圈，像一颗将要爆开的血珠。
“听我说。”她的声音不高，却穿透了夜风，“我们不是贼，不是匪，也不是为了抢一口饭吃的亡命之徒。我们是来讨债的——一笔拖了十年的账。”
众人屏息。
“这账，是百姓的盐价被抬高三倍时记下的；是小盐贩子被夺了引照、扔进河里时记下的；是周账房这样老实人熬白了头、却连家都不敢回时记下的。”她顿了顿，目光扫过一张张脸，“今夜，我们要亲手把这笔账，一笔一笔，还回去。”
有人喉头滚动了一下，握紧了手中的短棍。
“陈小川带第一队，从东侧茶棚突入，控制码头岗哨。记住，只缴械，不伤人命。若有人反抗致死，便是我们输了。”她看向陈小川，那人咧嘴一笑，露出一口白牙：“东家放心，我带的都是讲理的粗人。”
“渔民队由老吴领着，芦苇荡外设伏，一旦发现接应船靠岸，立刻放烟为号。若对方开炮，你们不必硬拼，只要拖住一刻钟，就够了。”
老吴点头，手里摩挲着一支铜哨：“这玩意儿，我儿子小时候吹着玩的，今儿拿来吹个大的。”
她转向最后一队——沈明远身边的胶东盐工，个个肩宽背厚，手上全是老茧。
“你们跟我走密道。目标不是抢盐，不是烧仓，是那批火签和账本。谁拿到了，谁就是这场仗的功臣。”
沈明远往前半步：“我打头阵。”
“你？”她挑眉，“不是说更喜欢当盐工吗？怎么，又想抢头功了？”
他笑：“盐工也得分个先后。再说，你不是说子时三声短哨是信号？我怕你吹不好，跑调。”
众人哄笑起来，紧绷的气氛裂开一道缝，透进一丝活气。
她也笑了，从袖中取出一枚铜哨，轻轻放在掌心：“那今晚，咱们就比比，谁的哨子吹得更响。”
笑声落下，她收起笑意，正色道：“先辈们当年在盐滩上立誓，要让每一粒盐都见得了天日。今天我们做的事，不是为了出气，是为了让以后的孩子们说起‘盐商’两个字，不必低头。”
她弯腰，将舆图一角压进石缝，抬头时，眼里有火。
“出发。”
队伍分三路悄然而动。赵国祯带着沈明远与二十名精锐，沿着废弃盐工棚的密道入口潜行。夜色浓重，脚下的土路松软，每一步都像踩在旧梦的灰烬上。
行至半途，前方忽有火光一闪。
“有人！”前哨低喝。
赵国祯抬手，队伍立刻散开，伏于沟渠两侧。只见三四个黑影提着灯笼，正从岔道口巡来，腰间佩刀，衣襟上绣着“恒”字暗纹。
“小股巡队。”沈明远低声道，“估计是换防的。”
“不能惊动主巢。”她迅速判断，“制住，不留活口，但也不能死人。”
话音未落，陈小川已如狸猫般窜出，手中绳套一甩，套住最前那人脖颈，往回一拽，对方连哼都未哼一声就被拖入草丛。其余三人还未反应，两侧伏兵齐出，麻布塞口，绳索捆扎，动作利落如割草。
“搜身。”赵国祯走近。
一名队员从其中一人腰间抽出一把短刀，刀柄上刻着一道蛇形纹路，蜿蜒如藤。
“没见过这种标记。”他皱眉。
赵国祯接过刀，指尖抚过那纹路，忽觉眼熟。她想起周怀安曾提过，江南商会背后有一支私兵，不用官制兵器，只用特制铁器，刀柄刻蛇纹，名为“潜鳞”。
“他们请了外援。”她低声，“不是自己人。”
沈明远神色一紧：“若真有外力介入，盐窖里的防守恐怕比预想的更严。”
“那就更得快。”她将刀收回，“走，按原路，加快速度。”
密道入口藏在坍塌的工棚下，碎砖堆叠，只留一人宽的缝隙。赵国祯率先弯腰钻入，身后人鱼贯而入，脚步轻如猫行。地道年久失修，顶上滴水不断，落在肩头冰凉。空气里弥漫着陈年盐渍与霉味，混着一丝若有若无的桐油气息——那是火签存放时常用的防潮涂料。
“快到了。”沈明远在她身后低语，“再过两个弯，就是西侧暗门。”
她点头，手已按在腰间短匕上。
前方忽然传来低语声。
“……东家说这批货绝不能出事，巡盐御史那边已经打点好了，只要运出去，咱们就能脱身。”
“可我听说，赵家那丫头不好惹，昨儿胶东盐盟都到了，真不怕她动手？”
“怕什么？她一个女人，能掀了天？再说了，咱们有‘潜鳞’护着，她敢来，就让她有去无回。”
赵国祯与沈明远对视一眼，眼中皆有冷光。
“两个守卫。”她无声比划，“左边归你。”
沈明远点头，缓缓抽出短棍。
片刻后，两道黑影从墙角闪出，一人捂嘴拖倒，一人被肘击颈侧，软软瘫下。赵国祯上前，迅速搜查，从其中一人怀中摸出一枚铜牌，正面刻“潜鳞七队”，背面竟有火漆封印的暗令。
“他们在等命令。”她低声道，“还没撤离，说明货还在。”
沈明远推开暗门，一条狭窄通道显露眼前，尽头是盐窖主库的铁门，两侧各站两名守卫，手持长矛，神情警觉。
“强攻不行。”他皱眉。
“不强攻。”她从怀中取出一个小瓷瓶，倒出几粒褐色药丸，“周账房给的‘迷香散’，无色无味，遇热即化。你带人绕到通风口，把药撒进去。”
“你呢？”
“我去引开他们。”
“不行！”他脱口而出，“太险了。”
她笑了，眼角微弯：“你忘了？我可是曹州赵家的小姐，当年在宴席上，一杯酒能让三个账房同时睡倒。这点迷香，算什么？”
他张了张嘴，终是没再劝，只低声道：“三声短哨，我必到。”
她点头，整了整衣襟，缓步走出暗门。
“谁？！”守卫厉喝。
“送夜点的。”她扬了扬手中食盒，声音娇柔，“东家说诸位辛苦，特命我送来枣泥酥，还热着呢。”
两人对视一眼，稍松警惕：“放下就走。”
“可东家交代，要亲眼看着你们吃完，才算尽了心意。”她莲步轻移，靠近几步，“不然，回头怪罪下来，我可担待不起。”
其中一人冷笑：“你倒是会推责。来，给我。”
她递上一碟，那人伸手去接，忽然嗅到一丝异香，眉头一皱：“这酥……”
话未说完，双腿一软，跪倒在地。另一人惊觉欲喊，她已飞身而上，手中帕子一扬，正盖住对方口鼻。那人挣扎两下，也瘫软在地。
她迅速拖过两人，藏于门侧阴影，随即从袖中取出铜哨，深吸一口气——
三声短促清亮的哨音划破夜空。
几乎同时，通风口处黑影闪动，沈明远带着人悄然潜入。盐窖内守卫陆续低头打盹，铁门吱呀开启。
队伍鱼贯而入，直扑中央高台。那里摆着三只大木箱，锁扣未合，露出一角泛黄的纸页。
“账本！”有人低呼。
赵国祯快步上前，翻开一页，密密麻麻的数字跃入眼帘，每一笔都标注着“贿”“私”“匿”字样。她再掀开另一箱，里面整齐码放着火签，签尾盖着伪造的盐引印。
“全带走。”她下令，“一纸一签，都不许落下。”
就在此时，一名队员从侧廊跑来：“东家，后面有间小屋，门锁着，上面画了个怪符号！”
她随他过去。那是一扇铁皮包角的小门，门板上用红漆画着一个扭曲的蛇形，首尾相衔，如环无端。
“这是‘潜鳞’的标记。”沈明远沉声道，“他们有自己的密室。”
“撞开。”她说。
两名壮汉上前，肩撞三下，门锁崩裂。屋内空荡，唯有一张木桌，桌上放着一只信匣，封口火漆完好，正面写着“呈江南总舵”。
赵国祯正欲上前，忽听外头一声巨响！
“砰——！”
是火药爆燃的声音，来自码头方向。
“陈小川那边出事了！”有人惊呼。
她猛地抬头，眼中寒光乍现：“他们想烧仓灭迹！”
“我去支援！”沈明远转身欲走。
“等等。”她一把拉住他袖子，从信匣中抽出一纸密令，匆匆扫过，声音骤冷，“这不是撤退令……是进攻令。”
她将密令递给他，上面赫然写着：“若事败，焚仓，杀赵氏，以血祭盟。”
沈明远瞳孔一缩。
她却笑了，笑得极轻，也极冷。
“他们以为，烧了盐窖，就能烧掉真相？”她将密令揉成一团，塞进火盆，“今晚，我要让他们亲眼看着——”
她点燃火折，火焰腾起，映亮她半边脸。
“——是火，烧了他们的巢；还是火，照亮了我们的路。”
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