月光还停在案头那枚裂开的铜哨上，清辉渗进缝隙，像给旧伤敷了一层薄雪。赵国祯吹灭了灯，却没起身。她听见窗外更夫敲过三更，木梆声在寂静里荡出涟漪。片刻后，窗棂轻叩三下，节奏如潮退时细沙滑过礁石——是“潮信”的暗号，但比周怀安那晚多了一拍。
她起身开窗，夜风裹着咸腥味扑进来，灰布短打的身影已立在檐下，帽檐压得低，手里提着一只竹编食盒，外头还裹着蓝布巾。
“赵姑娘。”周怀安的声音比昨夜稳了些，“我带了点心，是内人亲手做的枣泥酥，您……总得吃些东西。”
她没接话，只侧身让他进来。门合上，烛火重新燃起，映得他眼底泛红，显然一夜未眠。
“您信我。”他把食盒放在桌上，打开，热气腾腾的枣泥酥香气漫开，“我也信您。”
赵国祯看着那盘点心，忽然笑了：“你这人，账算得准，心也细。难怪恒裕行十年没动你。”
“不是没动。”他苦笑，“是动不了。我管账本，他们怕我一把火烧了真账。可现在……”他从怀中取出一张薄纸，铺在桌上，“这才是他们最怕的东西。”
纸上画的是西河地下盐窖的结构图，比昨日口述详尽十倍。地道分支、通风口位置、守卫换岗时间，甚至哪段墙砖松动可撬开，都用红笔标出。
“他们明晚子时，会把最后一批货运进去。”周怀安指着图上一处，“三艘改装快船已备好，夹层清空，就等装满私盐北运。这批货一走，他们就能抽身，把烂摊子留给官面顶罪。”
赵国祯指尖划过图纸，停在一处暗门：“这里通废弃盐工棚？”
“对。棚子看着破，其实底下有密道，直通码头外的芦苇荡。他们常从那儿接应黑船。”
她点头，从袖中取出一份名单，与图纸并排：“这是‘潮信’能调的三十人，陈小川亲自带队。胶东盐盟的五百人明晨到，我打算让沈明远带两百人走密道，其余人在外海待命，等信号合围。”
周怀安盯着名单，忽然道：“您打算怎么处理那些账本和火签？”
“晒出来。”她答得干脆，“不是烧，不是藏，是让全城百姓都看见。谁收了黑钱，谁签了假引，一笔一笔，贴在城南闹市。”
他怔了怔，随即低笑：“这招比烧仓狠。烧了还能说是海匪干的，可白纸黑字摆在那儿，谁也赖不掉。”
“我要的不是他们倒台。”她看着他，“是以后没人敢再这么干。”
周怀安沉默片刻，从食盒底层抽出一张小纸条：“这是今早巡盐御史府上送出来的拜帖，恒裕行当家后日要赴宴。您若想让他‘睁一只眼闭一只眼’，最好赶在这之前动手。”
赵国祯接过纸条，指尖微顿。她没说话，只是将纸条折好，放进袖袋。
“您家人……”她抬眼，“已安置好了。城西有处小院，三进，带井，明日就有人接他们过去。若事有变，‘潮信’会护他们出城。”
周怀安喉头动了动，终是没道谢，只深深一揖：“子时前，我会在盐窖东侧的货栈点一盏油灯，灯影偏左，便是守卫已换班。”
她点头：“等事了，新商会的首任稽核，我亲自登门请。”
他走后，赵国祯没再坐。她提笔在纸上画了三张布防图，分别交给三队人马。第一队扮作运盐苦力，混入西河码头周边茶棚、面馆；第二队化作渔民，在芦苇荡外泊船垂钓；第三队则潜入废弃盐工棚，清理密道障碍。
天光微亮时，第一批布控消息传回。
“东家，码头茶棚已安插两人，一人卖瓜子，一人修扁担。昨夜三更，确有木箱运入盐窖，箱角刻着‘海陵’二字，与周账房所言一致。”
“继续盯。箱内若非盐，必是账册或火签，别惊动他们。”
“是。”
又过一个时辰，渔民队来报：“芦苇荡外发现两艘无旗快船，船头有铁钩痕，像是常挂缆绳。船身干爽，未久泊。”
她眯眼：“那是他们的接应船，等天黑就动。”
正说着，沈明远推门进来，肩上还带着海风的湿气。他昨夜刚从胶东回来，眼下泛青，却站得笔直。
“船队已到外海，五百人随时可登岸。”他将一卷布旗放在桌上，“这是七家盐盟的盟旗，白底红边，绣了七颗星。您若点头，今夜就可升起。”
赵国祯展开旗子，指尖抚过那七颗星：“他们信我？”
“不是信您。”他笑了笑，“是信您办的事，对得起这行道。”
她也笑了：“那今晚，咱们就办一件对得起这行道的事。”
两人在舆图前坐下，她将周怀安的图纸与布防图并列铺开，逐条过计划。
“你带人走密道，务必在子时前抵达盐窖西侧暗门。”她指着图，“陈小川在外海放烟为号，你听到三声短哨，立刻破门。”
“守卫呢？”
“周怀安说，换岗在子时一刻，前后十息空档。你只有这么长时间。”
沈明远点头：“够了。我带的是胶东最熟地形的盐工，挖地道比挖灶坑还熟。”
她笑出声：“你这话要是让你爹听见，非说你丢了读书人的体面。”
“可我现在，更喜欢当个盐工。”他正色道，“至少，能亲手搬开压在人头上的石头。”
她心头微暖，却没表露，只道：“还有一事。你认识杭州‘清言报’的主笔老吴？”
“认识，我姑母的远亲，常给胶东商会写评述。”
“今晚行动后，我要让全城知道发生了什么。”她从抽屉取出一叠誊抄好的账目，“你派人把这批证据送过去，天亮前，我要看到头版。”
沈明远一愣：“舆论战？”
“对。他们用谣言伤我，我就用真话砸他们。”她眸光清亮，“你姑母那亲戚，靠得住吗？”
“靠得住。他去年揭发税吏贪墨，被砸了报馆，第二天照样出报，头版写——‘笔比砖硬’。”
她笑了：“好。那就让笔，再硬一回。”
计划定下，两人又推演三遍，从突入时间到撤退路线，从证据搬运到百姓围观，一一确认。
“若巡盐御史问罪呢？”沈明远最后问。
“他若真问，我就把拜帖还他。”她淡淡道，“顺便告诉他，恒裕行昨夜运进盐窖的，不是盐，是能让他丢官的火签。”
沈明远看着她，忽然觉得眼前人不像当年那个娇怯怯的曹州小姐，倒像海边礁石上生出的铁树，风越猛，根扎得越深。
“你怕吗？”他问。
她摇头：“怕的是从前。现在，我手里有账本，有盟友，有百姓的信。怕什么？”
他沉默片刻，从怀中取出一块旧布巾，递给她：“这是我娘留下的，说能辟邪。你……带着吧。”
她没推辞，接过，轻轻叠好，放进袖袋，与父亲的旧帕并列。
“等天黑。”她说。
日头西斜时，最后一队布控人马传回消息：废弃盐工棚的密道已清通，内有旧梯可攀。而码头茶棚的探子发现，恒裕行当家昨夜未归府，宿在了西河附近的一处别院。
“他在等最后一搏。”赵国祯站在窗前，望着远处码头的桅影，“那就成全他。”
她转身，从柜中取出一只小木匣，打开，里面是三枚铜哨——一枚裂了缝，两枚完好。
她将裂哨放回，另取一枚完好的递给沈明远：“子时三声短哨，是行动信号。若我这边有变，会吹长音加两短，你们立刻撤，别管我。”
沈明远握紧铜哨，指节发白：“不会有变。”
她没接话，只点点头。
夜幕降临时，她独自坐在静室，窗外槐树影子斜铺在地，像一幅未完成的棋局。她取出父亲的旧帕，轻轻摩挲那半朵褪色的梅花。
门外脚步声起，沈明远的声音传来：“人都到位了。”
她收起帕子，起身开门。
月光洒在廊下，映得青石板泛银。他站在那里，手握铜哨，目光沉静。
“走吧。”她说。
两人并肩走向议事厅，风从海上来，卷起衣角，像战旗初扬。
厅内，舆图摊开，三队首领已候立两旁。赵国祯立于图前，目光扫过众人。
“今夜。”她开口，声不高，却字字清晰，“我们不为抢盐，不为烧仓。”
她顿了顿，指尖点在西河盐窖的位置。
“我们为——算清一笔账。”
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